Als Xi Jinping, Chinas Führer, Hongkong besucht, um den 25. Jahrestag der Übergabe von Großbritannien zu feiern, kommt er in einer Stadt an, die sich seit drei Jahren stark verändert hat, als Millionen in der größten Herausforderung für Pekings Herrschaft seit Jahrzehnten auf die Straße gingen.
Die regierende Kommunistische Partei von Herrn Xi unterdrückte diese Herausforderung, indem sie ihren Griff verschärfte. Die Behörden verhafteten Tausende von Demonstranten und Aktivisten, verhängten ein nationales Sicherheitsgesetz, das abweichende Meinungen zum Schweigen brachte, und schrieben Wahlregeln um, um Kritiker Pekings auszuschließen.
„Dies ist eine bedeutende Reise für ihn“, sagte John P. Burns, emeritierter Professor für Politik an der Universität von Hongkong. „Natürlich geht es hier darum, den 25. Jahrestag zu feiern und all das, aber er erklärt auch den Sieg über die pandemokratische Opposition und ihre Anhänger.“
Am Freitag setzte Herr Xi einen handverlesenen ehemaligen Sicherheitsbeamten als nächsten Führer der Stadt ein. Zuvor hatte er sich mit Gesetzgebern getroffen, die nach Pekings Wahlreform ausgewählt worden waren, um sicherzustellen, dass nur „Patrioten“ ein Amt in Hongkong antreten konnten.
Beamte aus Hongkong und China nahmen am Freitagmorgen an einer kurzen Zeremonie teil, bei der eine Ehrengarde der Polizei die Flaggen von China und Hongkong hisste, um den Jahrestag zu feiern. Ein starker Wind wehte, und der Himmel war bedeckt und drohte zu regnen. Ein Regierungshubschrauber mit einer großen chinesischen Flagge, gefolgt von einem weiteren mit einer kleineren Hongkong-Flagge, flog den Victoria Harbour hinunter, als die Zeremonie um 8 Uhr morgens stattfand, gefolgt von einem Feuerwehrboot, das Wasser aus seinen Schläuchen sprühte.
Aber der Pomp und die Zeremonie standen in starkem Kontrast zu der relativen Ruhe auf den Straßen unter einer ausgeprägten Sicherheitspräsenz. Gruppen von Polizisten patrouillierten in der Nähe des Veranstaltungsortes der Zeremonie, und Reihen von Polizeiwagen säumten die Eingänge mehrerer U-Bahn-Stationen. Für viele Einwohner Hongkongs hatten der Jahrestag der Übergabe und der Besuch von Herrn Xi neben einem freien Tag wenig Bedeutung.
„Die Zentralregierung muss nicht viel für Hongkong tun. Lassen Sie Hongkong die Dinge einfach selbst regeln. Es ist eine freie Wirtschaft, richtig? Vorher war es nicht sehr regiert“, sagte Joeson Kwak, ein 33-jähriger Innenarchitekt, der im Distrikt Wanchai frühstückte. „Ich fühle heute nichts Besonderes. Ich bin froh, dass ich heute nicht zur Arbeit muss.“
Der Besuch von Herrn Xi ist sowohl eine Botschaft, die Pekings Herrschaft über Hongkong an die 7,5 Millionen Einwohner der Stadt stärken soll, als auch eine Trotzbotschaft an die westlichen Regierungen, die sein Vorgehen angeprangert hatten. Die Vereinigten Staaten, Großbritannien und andere Nationen haben China beschuldigt, seine Versprechen gebrochen zu haben, Hongkong zu erlauben, seinen Schutz der individuellen Rechte für 50 Jahre im Rahmen einer Vereinbarung aufrechtzuerhalten, die als ein Land, zwei Systeme bekannt ist.
Die Unterwerfung Hongkongs hat auch eine persönliche Bedeutung für Herrn Xi. Es wird dazu beitragen, sein Ansehen in der Elite der Kommunistischen Partei in einem entscheidenden Moment aufzupolieren, da er eine dritte fünfjährige Amtszeit anstrebt, die er voraussichtlich noch in diesem Jahr abschließen wird.
„Wir können erwarten, dass er auf dem Parteitag im Oktober den Erfolg von einem Land, zwei Systemen hervorheben wird“, sagte Sonny Lo, ein politischer Kommentator aus Hongkong.
Für lokale Aktivisten war der 1. Juli ein Jahrestag wichtiger Demonstrationen. Aber eine Kombination aus Pandemiebeschränkungen und dem politischen Vorgehen hat solche Versammlungen weitgehend beseitigt. Eine linke Gruppe, die Liga der Sozialdemokraten, hatte weiterhin wichtige Termine mit kleinen Demonstrationen von nur vier Personen markiert, was nach den Regeln der sozialen Distanzierung technisch zulässig ist.
Aber nach Besuchen der nationalen Sicherheitspolizei kündigte die Gruppe diese Woche an, dass sie am Freitag keinen Protest abhalten werde. Mitglieder der Gruppe seien ständig überwacht worden und ihrer Organisation sei mit Schließung gedroht worden, wenn sie versuchten zu demonstrieren, sagte Avery Ng, die Generalsekretärin der Gruppe.
„Das ist wie in China“, sagte er.