Niemand hat jemals wirklich daran gezweifelt, dass Xavi irgendwann Trainer von Barcelona werden würde. Die einzige Frage war, wann, und das scheint gelöst zu sein, als sein katarischer Klub Al-Sadd seinen Abgang ankündigte und Bilder seines Abschieds am Freitag veröffentlichte, während die Angelegenheit der Entschädigung zwischen den Parteien geregelt wird, um seine Heimkehr nach Barcelona abzuschließen. In der Not kehrt er als Messias ins Camp Nou zurück. Symbolisch ist er die perfekte Figur für den Job. Er ist der Held, den die Erzählung verlangt. Aber Fußball entspricht nicht immer den Anforderungen der Erzählung. Schließlich war auch Xavis Vorgänger Ronald Koeman, der beim ersten Europapokalsieg im Finale den Siegtreffer erzielte, ein weiterer Trainer, der immer für das Camp Nou bestimmt schien.
Dass Xavi von Barcelona stammt, ist unbestritten. Seine Abstammung ist tadellos. Er begann auf den Straßen von Terrassa zu spielen, etwa eine Stunde von Barcelona entfernt. Er wurde im Alter von 6 Jahren von einem Barça-Scout entdeckt und schließlich mit 11 vom Club unter Vertrag genommen. Er wurde in La Masia trainiert. Seine ersten Pausen in der ersten Mannschaft von Barcelona kamen unter Louis van Gaal, als Pep Guardiola mit Verletzungen zu kämpfen begann.
Van Gaal sah in Xavi einen tief liegenden Mittelfeldspieler, und erst nachdem Frank Rijkaard das Traineramt übernommen und Edgar Davids verpflichtet hatte, der es Xavi ermöglichte, in einer fortgeschritteneren Rolle zu agieren, nahm seine Karriere wirklich Fahrt auf. Seine Kampfbereitschaft, sagte Xavi, hatte eine tiefgreifende Wirkung und machte deutlich, wie viel Engagement notwendig ist, um erfolgreich zu sein. Damals, sagte er, habe er verstanden, dass Barcelona “einen Kampf um die Seele des Fußballs kämpft”.
Von da an war Xavi ein eifriger Befürworter des Fußballstils, der in Barcelona von Rinus Michels und dann von Johan Cruyff geprägt wurde.
„Es ist ein Ajax-Modell. Alles dreht sich um Rondos [the exercise in which players circle and pass the ball around one or two interceptors]. Rondo, Rondo, Rondo. Jeden. Einzel. Tag. Es ist die beste Übung, die es gibt. Du lernst Verantwortung und den Ball nicht zu verlieren. Wenn du den Ball verlierst, gehst du in die Mitte. Pum-Pum-Pum-Pum, immer eine Berührung. Wenn man mittendrin geht, ist es demütigend. Die anderen applaudieren und lachen dich aus.“
Das kann Xavi manchmal ein wenig selbstgerecht klingen lassen, und manchmal schien es ihn fast zu stören, dass andere Teams defensiv gespielt haben, um Barcelona zu stoppen. Aber es bedeutete auch, dass er, als Barcelona 2010/11 unter Guardiola seinen Höhepunkt erreichte, nicht nur den Erfolg schätzte, sondern auch die Art und Weise, wie der Erfolg zustande kam.
„Ich mag die Tatsache“, sagte er in einem Interview mit Der Wächter im Jahr 2011, „dass Talent, technische Fähigkeiten, jetzt über der körperlichen Verfassung stehen. Ich bin froh, dass das die Priorität ist; wenn nicht, gäbe es nicht dasselbe Spektakel. Fußball wird gespielt, um zu gewinnen, aber unsere Zufriedenheit ist doppelt.
„Andere Teams gewinnen und sind glücklich, aber es ist nicht dasselbe. Die Identität fehlt. Das Ergebnis ist ein Hochstapler im Fußball. Du kannst Dinge wirklich, wirklich gut machen – letztes Jahr waren wir besser als Inter [when Barcelona lost in the Champions League semifinals despite having 81 percent possession in the second leg]– aber nicht gewinnen. Es gibt etwas Größeres als das Ergebnis, das nachhaltiger ist.“
Joan Laporta, die im März als Präsidentin zurückkehrte, wollte Xavi schon immer ernennen. Für ihn hat die Ernennung die gleiche Logik wie die Ernennung von Guardiola im Jahr 2008: den Verein zu seinen Wurzeln zurückzubringen. Aber es gibt einen entscheidenden Unterschied. Guardiola übernahm eine Mannschaft, die zwei Jahre zuvor die Champions League gewonnen hatte. Auch wenn es sich verirrt hatte und er mit sieben La Masia-Absolventen an der Seite die Champions League gewann, war die Finanzkrise zu Beginn des Jahrzehnts vorbei. Xavi übernimmt mit der Krise in vollem Gange. Es gibt jugendliche Verheißungen, alte Stars – seine ehemaligen Teamkollegen Jordi Alba, Sergio Busquets und Gerard Piqué – und Größen wie Memphis Depay und Frenkie De Jong, die Potenzial haben, aber noch nicht explodiert sind. Aber dies ist der schwächste Kader von Barcelona seit Menschengedenken.
Und dann ist da noch Xavi selbst. Er hat mit Al-Sadd die heimische Meisterschaft und den Pokal gewonnen, der derzeit 36 Spiele ungeschlagen ist. Aber Katar ist nicht Spanien, die Qatar Stars League ist nicht La Liga und die AFC Champions League ist nicht die UEFA Champions League. Er war ein großartiger Spieler in einer Mannschaft von Guardiola, genauso wie Guardiola ein großartiger Spieler für Cruyff war. Er kann die Schriftstelle rezitieren, aber das bedeutet nicht, dass er sie unbedingt versteht oder wie man sie durchsetzt oder entwickelt.
Trotzdem schien seine Rückkehr als Manager immer vorbestimmt. In der Dokumentation 2018 über Barcelonas Spitzenjahre unter Guardiola mit dem Titel Nimm den Ball, pass den Ball, wird er als nächster großer Kopf auf der Barça-Bank präsentiert.
“Es ist ein bisschen wie bei den besten Autos. Cruyff war das erste großartige Modell, der Mark 1 und Pep ist der Mark 2”, sagte Dani Alves, Barcelonas ehemaliger Außenverteidiger und Xavis Teamkollege während des goldenen Zeitalters von Barcelona. “Aber ich denke, Xavi wird in der gleichen Liga spielen, wenn er als Trainer zurückkehrt. Wenn er zurückkommt, wird er der 3. Mark sein.”
Jordi Cruyff, Johans Sohn und derzeit ein Barcelona-Berater, fügte hinzu: “In den Augen meines Vaters [Xavi] war immer el listo de la clase, der Intelligente von der Klasse, der Kluge. Das einzige Problem wird sein, dass, wenn schon jetzt alle das aufpumpen, der Druck zu hoch ist. Aber wenn er seinem Weg nach und nach ruhig folgt, wie Pep es tat, dann bist du bereit dafür. Und ich hoffe, Xavi wird das eines Tages tun.”
Xavi kehrt mit der Kraft der Prophezeiung zurück, aber seine Ernennung bleibt ein riesiges Wagnis und die vor ihm liegende Aufgabe ist tiefgreifend.
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