Brock Lesnar hatte endlich das Vergnügen, sich an ihm zu rächen SummerSlam.
Eine detaillierte, nuancierte und actiongeladene Handlung fand am Samstagabend ihren Abschluss, als Lesnars kathartischer Moment endlich stattfand, als er Paul Heyman mit einem F5 gewaltsam auf den Tisch des Ansagers knallte. Heyman war sein langjähriger Onscreen-Berater (oder, wie Heyman sagen würde, „Anwalt“). Wenn Sie Lesnar jahrelang gesehen hätten, wäre die nächste Person in Ihrem peripheren Sichtfeld zweifellos Heyman gewesen.
Während sie immer noch dicht hinter den Kulissen stehen, änderte sich ihre Erzählung auf dem Bildschirm vor sechs Monaten, als Heyman Roman Reigns anstelle von Lesnar seine Treue schwor. Es war erfüllend zu sehen, wie Lesnar endlich seine Geschichte mit Heyman beendete, worauf sofort das gewaltsame Ende des Lesnar-Reigns-Programms folgte. Es gab einen Grund, warum Reigns Lesnar aufspießte, direkt nachdem er die F5 auf Heyman getroffen hatte; Immer der Opportunist, nutzte Reigns den Moment, in dem Lesnar abgelenkt war, dann begannen er und seine Bloodline-Brüder Jimmy und Jey Uso mit ihrem Kampf und der Reihe falscher Finishs, die endeten SummerSlam in dramatischer Weise.
Reigns war in diesem Last Man Standing-Match siegreich, was bedeutet, dass Heyman natürlich auch gewonnen hat. Das ist die Geschichte, die mit dem wirklichen Leben verschmilzt. Heyman tritt nun in sein fünftes Jahrzehnt im Pro-Wrestling ein und hat ein deutliches Vermächtnis hinterlassen. Er legte den Grundstein für seine Zukunft als stark unterschätzter Manager bei WCW und kehrte später zu einer weiterentwickelten Version der Rolle zurück, insbesondere mit Lesnar und Reigns. Er hat bei jedem Stopp auf seinem Weg Erfolge erzielt – und ja, viele Kontroversen – und als Chief Operating Officer von Extreme Championship Wrestling Mitte der 1990er Jahre ein ikonisches Vermächtnis hinterlassen. Das wird der Grund für Heymans Auftritt an diesem Sonntag bei A&E’s sein WWE-Rivalenwo er eine Perspektive wie keine andere der WWE-WCW-Kämpfe während der berühmten „Monday Night Wars“ -Ära teilen wird.
Heyman spielte eine wichtige Rolle in diesem Kampf, aber nicht, weil er am Montagabend eine konkurrierende Show ausstrahlte. Oft konnte man ECW erst um zwei oder drei Uhr morgens auf Sendung finden. Lange vor DVR brauchte es einen Vertrauensvorschuss, um darauf zu vertrauen, dass Ihr Videorecorder so aufzeichnet, wie er programmiert wurde, in der Hoffnung, dass Sie Zeuge einer ungeschnittenen, unzensierten und extremen Version von Pro Wrestling werden.
„Wie war es, in der wettbewerbsintensivsten Umgebung in der Geschichte dieser Branche zu konkurrieren?“ Sagt Heymann. „Absolut keine Sponsoren, keine Werbetreibenden, keine großen Geldgeber oder Treuhandfonds hinter mir? Es war aufregend.“
ECW war ein konstanter Faktor bei der Bestimmung der heißen Hand im wöchentlichen WWE-WCW-Kampf um die Wrestling-Vorherrschaft. Das lag teilweise daran, dass es zunächst so aussah, als würde das aus der ECW importierte Talent die Quoten beeinflussen. Als Public Enemy und Sabu bei WCW unterschrieben oder als „The Franchise“ Shane Douglas auf grünere Weiden ging und die Chance hatte, vom brillanten Geist von Vince McMahon zu profitieren, gab es keinen Zweifel daran, dass der langsame Tod von ECW schneller als erwartet kam. Doch eine unerwartete Wendung der Ereignisse prägte die gesamte nächste Generation des Pro Wrestling. Es waren nicht nur die Wrestler, die das definieren würden Raw am Montagabend–Nitro kämpfen, sondern die Haltung. ECW, angeführt von Heyman und einem phänomenal talentierten, sich entwickelnden Kader, brachte die Branche auf die Spitze. In Bezug auf Inhalt und Athletik steht die ECW immer noch als Blaupause für jede große Wrestling-Promotion in Nordamerika, insbesondere für WWE und AEW.
„Meine Rolle bestand nicht darin, ein Dollar-für-Dollar-Konkurrent zu sein“, sagt Heyman. „Meine Rolle bestand darin, der Disruptor zu sein, der Katalysator für Veränderungen im Geschäft zu sein. Ich habe es verstanden. Ich verstand auch, dass die Geschichte die ECW als Sache und nicht als Geschäft betrachten würde, und letztendlich würden wir dieser Bezeichnung und Stigmatisierung zum Opfer fallen, weil es zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung werden würde. Auf keinen Fall würden wir den Kampf gegen zwei Milliardenkonzerne ohne Geld, ohne Muskeln und ohne Sprachrohr überleben. Alles, was wir hatten, waren Bälle, Bullen – und Tapferkeit.
„In meinen 35 Jahren als Redner habe ich noch keinen besseren Ton gefunden als Bubba Ray Dudley, der sagte, wir seien Napster. Wir sollten nicht überleben. Wir sollten stören. Wir waren eine Sache, die immer noch sieht, wie ihre Ideen umgesetzt und ausgenutzt werden und einer Branche zugute kommen. Das waren wir, die Aufrührer einer ganzen Generation mit faustischem Eifer.“
Es gibt keinen Mangel an „Paul Heyman Guys“ im Wrestling, wobei Steve Austin und The Undertaker das Rudel anführen. Dennoch dürfte es schwierig sein, jemanden zu finden, der auf dem Bildschirm enger mit Heyman verbunden ist als Lesnar oder jetzt Reigns, eine Paarung, die alle Erwartungen übertroffen hat.
„Ich verstehe, welche Größe diese beiden Männer erreichen können“, sagt Heyman. „Ich hatte in den letzten 20 Jahren den einfachsten Job. Schau dir an, wen ich zum Hype bekomme. Doch so sehr ich sie übertreibe, verspreche ich immer noch zu wenig und sie liefern immer noch zu viel.“
Wenn Lesnar und Reigns jemals mit dem heute 56-jährigen Heyman in eine Zeitmaschine steigen würden, irgendwie in die Zukunft reisen und in Philadelphia landen würden – einer Stadt, die ein oder zwei Dinge darüber weiß, revolutionär zu sein – vor einem Tollwütigen Publikum in der ECW-Arena im April 1997, glaubt Heyman, dass es nur unbegrenzte Möglichkeiten für Zauberei im Ring und auf der Leinwand gegeben hätte.
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„Rob Van Dam hätte mit ihnen abhängen können, oder eigentlich mit jedem anderen“, sagt Heyman. „Ich denke, Taz war ein fesselnder Charakter, der mit jedem glaubwürdig zusammenarbeiten konnte. Die Dudleys könnten mit jedem abhängen.“
Das größte Missverständnis der ECW ist, dass es nur um Blut, Eingeweide und Nacktheit ging. Während dies alles herausragende Merkmale der Marke waren, hätte sie niemals Bestand gehabt, wenn es nur Stil ohne Substanz gegeben hätte. Das Rückgrat der ECW war ihr Wrestling, egal ob es von Rey Mysterio, Dean Malenko, Chris Jericho, Tommy Dreamer, Too Cold Scorpio, Bam Bam Bigelow, Mick Foley, Mikey Whipwreck, The Great Sasuke, Lance Storm, Psicosis oder den oben genannten präsentiert wurde Stars wie Van Dam, die Dudleys, Sabu und Taz. Das gab der Promotion einen Herzschlag, eine Rechtfertigung für alle Wrestling-Fans, die von einem Produkt frustriert waren, das sie nicht mehr ansprach. Und ECW wäre nicht ECW gewesen – und hätte es nicht sein können – ohne den legendären, zeitlosen Funk, der ein Meisterwerk gegen Reigns oder Lesnar geschaffen hätte.
„Terry Funk war ein ganz anderer Stil“, sagt Heyman. „Er war genial darin, die Vision und die Erwartungen der Menge zu erfüllen, für die er auftrat. Die Bar, der Standard für klassisches professionelles Wrestling in Sachen Grappling, bleibt Flair vs. Steamboat und die Briscos vs. die Funks. So sehr Terry Funks Ruf für seine wilden Possen gerühmt wird, er war auch einer der großen Mattentechniker seiner Zeit, der mit Jack Brisco überall auf der Welt glaubwürdig 60 Minuten gehen konnte. Und als Terry Funk gegen Jack Brisco antrat, war das die Leistung, die er ablieferte. Als Terry Funk mit Harley Race gepaart wurde, sahen Sie eine heruntergekommene Schlägerei mit bloßen Fingerknöcheln. Als Terry Funk mit Ric Flair gepaart wurde, sah man die wilden Eskapaden von Terry Funk gegen die Reinheit und Flüssigkeit und die Finesse von Ric Flair.
„Terry Funk war großartig darin, zu verstehen, wofür die Leute bezahlt haben. Er hat keine bestimmte Rolle definiert. Er hat sie alle gemeistert. Jeder gegen Terry Funk wäre also großartig, weil er es großartig machen würde.
Es gibt kein bekanntes Mittel, um durch die Zeit zu reisen, aber es gibt eine überzeugende Alternative. Heymans Anwesenheit am Sonntag Rivalen wird einen erhellenden Blick auf die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Pro-Wrestlings bieten, alles durch die Linse seines innovativsten Verstandes.
„Ich werde Licht in einen Teil der Geschichte bringen, an der A&E arbeitet Biografie an“, sagt Heyman. „Bisher war ich überwältigt von der Qualität und der Erzählung, die auf diesen A&E erzählt wurde Biographien. Ich habe aus historischen Gründen wahrheitsgemäß geantwortet, und zu A&Es großem Verdienst haben sie einige hochkarätige Regisseure engagiert, um diese Erzählungen zu präsentieren.“
Ein faszinierendes Thema für die Show wird Heymans Zeit als Partner von WWE im Jahr 1997 sein, was zu einer denkwürdigen Ausgabe von führte Raw am Montagabend und die Vorstellung von Van Dam als „Mr. Montag Nacht”. Heyman trennte Fakten von Fiktionen und machte deutlich, dass seine Zeit als Partner von Vince McMahon mit einer Reihe eigener Risiken für die ECW verbunden war.
„Die Einigung, die ich 1997 mit Vince hatte, hielt ihn nicht davon ab, mit uns zu konkurrieren, oder wir davon, mit ihm zu konkurrieren“, sagt Heyman. „Es gab nur die Übereinkunft, dass, wenn ein aggressiver Zug gemacht werden sollte, ich zumindest im Voraus darüber informiert würde. Ich hatte die gleichen Hinweise in WCW durch Kevin Sullivan. Als Sullivan keinen Strom mehr hatte, hörten diese Hinweise auf. Dann kamen sie einfach aggressiv nach Talenten mit Unterzeichnungsboni, anstatt uns anzurufen, um uns wissen zu lassen, dass wir bereit sein sollten. Das war die Warnung, die ich von WWE bekommen würde. Es war: „Hey, wir haben Interesse an dieser Person. Wie können wir dafür sorgen, dass dies Ihrem Geschäft nicht schadet?’ Das war eine Höflichkeit von Vince McMahon gegenüber der ECW. Aber es war immer noch alles Geschäft, und Ideen und Konzepte und Talente konnten geplündert werden.“
Heymans Langlebigkeit ist bemerkenswert, ebenso wie seine Fähigkeit, eine Geschichte zu erzählen. Die beiden verbinden sich unwiderruflich, und das wird dieses Wochenende zu sehen sein. Nur wenige Tage, nachdem Lesnar, Reigns, Heyman, The Usos und Schiedsrichter Chad Patton Backstage Standing Ovations von ihren Kollegen erhalten hatten SummerSlam In aufrichtiger Wertschätzung für das präsentierte klassische Spiel haben die Zuschauer nun die Möglichkeit zu erfahren, wie die Vergangenheit zur Gegenwart wurde. Obwohl die Backstage-Ovationen ein Thema waren, über das Heyman nicht sprechen wollte, wird er sich an diesem Sonntag nicht zurückhalten Rivalen.
„Diese Episoden sind von so hoher Qualität“, sagt Heyman. „Wenn sie nicht für Emmys nominiert sind, stimmt hier etwas nicht.“
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Justin Barrasso ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihm auf Twitter @Justin Barrasso.