Die Würmer namens C. elegans waren nicht immer sexuell aktiv, fügen die Forscher hinzu. Sie sagen, dass sich die Würmer über mehrere Generationen nach Stresseinwirkung so entwickelt haben.
Das Ergebnis, so die Studie, ist, dass Würmer attraktivere Nachkommen hervorbringen.
Sexuelle Fortpflanzung bedeutet dann, dass sich die Organismen an drastische Veränderungen in ihrer Umgebung anpassen können, indem sie ihre Gene neu anordnen.
DNA enthält normalerweise ein Handbuch für die nächste Generation, wie sie in ihrem Lebensraum überleben können.
Dies ist jedoch bei C. elegans nicht der Fall, haben die Forscher festgestellt.
Wissenschaftler der israelischen Universität Tel Aviv stellten fest, dass diese Art von Wurm auf einer anderen Form der genetischen Botschaft beruht – kleinen RNAs oder Ribonukleinsäuren, die sich ähnlich wie DNA verhalten können.
Professor Oded Rechavi, der die Studie leitete, beschrieb, wie sich die Forschung darauf konzentrierte, wie Organismen ihre Lebenslektionen an zukünftige Generationen weitergeben.
Professor Rechavi sagte: „Seit über einem Jahrzehnt beschäftigen wir uns mit einer sehr kontroversen Frage: Können die Reaktionen der Eltern auf Umweltprobleme von Generation zu Generation weitergegeben werden?
„Wir wissen, dass dies nicht durch Veränderungen der DNA-Sequenz geschehen kann, aber überraschenderweise zeigen unsere Arbeiten und die Arbeiten vieler anderer, dass dies zumindest bei einfachen Organismen wie C. elegans-Nematoden durch Vererbung kleiner RNA-Moleküle geschehen kann. ”
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„Wir fanden heraus, dass die Entfernung von HRDE-1 in den Nachkommen (die Verarmung der vererbbaren kleinen RNAs) die Vererbung der Attraktivität eliminiert.“
Die Veränderungen im Verhalten der Würmer waren für die Forscher jedoch nicht sofort offensichtlich.
Itai Toker, Co-Autor der Studie, kommentierte: „Ein Ergebnis, das uns zunächst überraschte, war, dass die Hermaphroditen das männlich anziehende Pheromon nicht sofort absondern, wenn sie bei höheren Temperaturen gezüchtet werden.
„Sie warten ungefähr 10 Generationen, ungefähr vier Wochen, bevor sie ihre Attraktivität steigern.
„Rückblickend macht das sehr viel Sinn – anhaltende Erfahrungen früherer Generationen können eine relativ robuste ‚Vorhersage‘ für Organismen liefern, dass diese Umgebung noch länger bestehen könnte.“
Die Forscher wenden sich nun anderen Organismen zu, die über dieselben genetischen Lernprozesse verfügen könnten.