Er ist herrlich flauschig und man sieht ihn häufig die Bäume britischer Parks hochklettern.
Doch das „invasive“ Grauhörnchen wird von den britischen Behörden weithin als Schädling angesehen, da es das Rote Eichhörnchen, die einzige einheimische Eichhörnchenart im Vereinigten Königreich, verdrängt.
Wildtierexperten ermutigen sogar Restaurants, „nährstoffreiche“ Grauhörnchen zu servieren, um die Populationen der nicht heimischen Kreatur einzudämmen.
Das Exmoor Squirrel Project sagt, dass Grauhörnchenfleisch gut in Eintöpfen, Pasteten und Kebabs serviert wird – auch wenn ein einzelnes Lebewesen nicht viel Fleisch enthält.
Wie genau schmeckt das Grauhörnchen und ist es herzhaft genug für ein Abendessen? MailOnline findet es heraus.
Im Vereinigten Königreich gilt das Grauhörnchen (im Bild) als invasiv, da es das heimische Eichhörnchen um Ressourcen verdrängt
Ich habe mein Eichhörnchen von The Wild Meat Company liefern lassen, einem in Suffolk ansässigen Unternehmen, das ungewöhnliches Fleisch beschafft und verkauft, das in Supermärkten nur schwer zu finden ist, wie Ziege, Wildschwein und Kaninchen.
Robert Gooch, Direktor der Wild Meat Company, beschrieb das Grauhörnchen als „nicht heimischen Außerirdischen“.
„Wir sollten auf jeden Fall die Grauhörnchen essen, denn sie werden sowieso getötet und wenn sie nicht gefressen werden, werden sie weggeworfen“, sagte er zu MailOnline.
Einige Tage lang lag die Lieferung in einer großen Kiste in meinem Kühlschrank und begrüßte mich jedes Mal mit einem Anflug von Beklommenheit, wenn ich nach der Milch griff.
„In meinem Kühlschrank liegt ein totes Eichhörnchen“, sagte ich mir immer wieder.
Schließlich nahm ich den Mut zusammen, es aus der Verpackung zu holen – und tatsächlich sah es gar nicht so schlecht aus!
Das „ofenfertige Eichhörnchen“ war gehäutet und in Plastik vakuumverpackt, ähnlich wie jedes andere Stück Fleisch.
Die Wild Meat Company hat mir ein einfaches Rezept zum Ausprobieren gegeben – gebratenes Eichhörnchen mit Kürbis, Salbei, Haselnüssen und Knoblauch, alles überzogen mit Olivenöl und schwarzem Pfeffer.
Als ich alle Zutaten zu einem Gericht zusammengestellt hatte, sah es ziemlich ansprechend aus – fast herbstlich, als ob das Tier friedlich im Wald zur Ruhe gebettet worden wäre.
Nach fast einer Stunde Röstzeit war die Sache jedoch anders.
Da das Fleisch durch die Hitze des Ofens fest geworden war, ragte eines der Beine des Eichhörnchens in die Luft.
Ofenfertiges Eichhörnchen: The Wild Meat Company beschafft und verkauft ungewöhnlichere Fleischsorten, die in Supermärkten kaum zu finden sind
Schönes Stück Eichhörnchen: Als ich alle Zutaten in einem Bräter zusammengestellt hatte, sah es ziemlich ansprechend aus – fast herbstlich
Als das Fleisch durch die Hitze des Ofens fester wurde, ragte eines der Beine des Eichhörnchens in die Luft
Mir fielen auch kleine Härchen auf, was mich jedoch nicht allzu sehr abschreckte, da meine Ernährung in meinem ersten Semester an der Universität größtenteils aus Schweinestückchen bestand.
Ich legte das Eichhörnchen auf ein Schneidebrett und begann es zu schnitzen – aber das Fleisch ließ sich selbst mit einem sehr scharfen Messer nur schwer entfernen.
Es liegt nicht daran, dass das Fleisch zäh war, sondern daran, dass es sich nicht so leicht vom Kadaver lösen ließ.
Teils aufgrund der enormen körperlichen Anstrengung beim Tranchieren, teils aufgrund des Mangels an Fleisch auf dem Kadaver, schaffte ich es nur ein paar Reste auf meinen Teller zu bekommen.
Eine andere Sache, die mir auffiel, war, wie schlank das Eichhörnchen war; Vielleicht hätte ich es schmoren sollen oder es zumindest alle fünf Minuten mit Rotwein beträufeln sollen?
Eichhörnchen werden oft als „wild schmeckend, wie Kaninchen“ beschrieben, was bedeutet, dass sie einen stärkeren, erdigeren Geschmack haben, der typisch für gejagte Wildtiere ist – aber das habe ich nicht verstanden.
Für mich ähnelte die Konsistenz ein wenig der von Ente, während der Geschmack dem von Lamm am ähnlichsten war – kein unangenehmer Geschmack, aber auch nicht spektakulär.
Mein Urteil? Grauhörnchen ist auf jeden Fall interessant, aber ich würde es das nächste Mal wahrscheinlich anders kochen.
Schwer zu tranchieren: Es liegt nicht daran, dass das Fleisch zäh war, sondern daran, dass es sich nicht so leicht vom Schlachtkörper lösen ließ
Schlanke Auswahl: Ein einzelnes graues Eichhörnchen hat nicht so viel Fleisch – zumindest im Vergleich zu Ihrem traditionelleren Braten
Wenn das Grauhörnchen als nächste Modeerscheinung für Feinschmecker durchkommt, bin ich mir sicher, dass es in Top-Restaurants zu finden sein wird und nicht in den Küchen zu Hause.
Das liegt daran, dass ein einziger Eichhörnchenkadaver nicht genug Fleisch enthält, um einen Erwachsenen zu ernähren, geschweige denn eine ganze Familie.
Die Wild Meat Company verkauft ein ofenfertiges Eichhörnchen für 4,95 £, was für ein Spezialfleisch von einem unabhängigen Metzger ziemlich gut ist.
Aber wenn man bedenkt, dass man bei Aldi ein ganzes Hähnchen für weniger Geld bekommt, befürchte ich, dass gebratenes Eichhörnchen nicht ganz billig genug ist, um zu einem Grundnahrungsmittel am Sonntagmittag zu werden.
Wenn Sie also ein Spitzenkoch sind, sollten Sie vielleicht darüber nachdenken, das Grauhörnchen auf Ihre Speisekarte zu setzen – denn so könnten Sie Ihren Teil zur Rettung einer bedrohten einheimischen Art beitragen.
Einer der Köche, die bereits Grauhörnchen servieren, ist Paul Wedgwood in seinem renommierten Wedgwood the Restaurant in Edinburgh.
Er sagte, die beste Art, es zuzubereiten, bestehe darin, aus den Beinen ein feines „Fleischfleisch“ zu machen, es über Schichten von Pancetta zu verteilen und über die Lende zu rollen, was dazu beiträgt, dass sie feucht bleibt.
Dazu könnte ein Mini-Haggis aus den Innereien des Eichhörnchens und eine Soße aus Knochenbrühe serviert werden.
Herr Wedgwood sagte gegenüber MailOnline: „Es handelt sich um eine invasive Art, die Wälder verwüstet und das heimische Eichhörnchen fast zum Aussterben bringt.“
„Es ist super reichlich vorhanden und außerdem super gesund und nahrhaft und es schmeckt köstlich – warum sollte man es nicht essen?“
Wildtierexperten gehen davon aus, dass Eichhörnchen, die seit rund 10.000 Jahren in Großbritannien leben, aufgrund des invasiven Grauhörnchens, das erstmals in den 1870er Jahren aus den USA eingeschleppt wurde, innerhalb eines Jahrzehnts aussterben könnten.
Im Bild ein rotes Eichhörnchen. Die Art ist im Vereinigten Königreich beheimatet und gesetzlich vollständig geschützt. Wildtiergruppen überwachen die Eichhörnchenpopulationen sorgfältig und führen eine gezielte Bekämpfung von Grauhörnchen in Gebieten durch, in denen Eichhörnchen vom Aussterben bedroht sind
Aus diesem Grund verbietet die Regierung die Auswilderung grauer Eichhörnchen – Sie müssen sie also auf humane Weise töten, wenn Sie sie lebend fangen.
Es ist jedoch nicht ganz klar, wie die humane Tötung von Grauhörnchen, wenn überhaupt, durchgesetzt wird.
Das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (DEFRA) teilte MailOnline mit, dass graue Eichhörnchen in tödlichen „Springfallen“ gefangen werden können, solange keine roten Eichhörnchen in der Gegend leben.
DEFRA schlägt außerdem vor, einen seriösen Schädlingsbekämpfer zu kontaktieren, der darin geschult ist, Fangmaßnahmen „legal und menschlich“ durchzuführen.
Alternativ können Grauhörnchen geschossen werden, allerdings nur durch „fachkundige Personen“ und mit „Genehmigung des Grundbesitzers“.