Während das James-Webb-Weltraumteleskop in letzter Zeit viel Presse erhält, beeindruckt sein Vorgänger, das Hubble-Weltraumteleskop, weiterhin; diesmal von der Galaxie NGC 6956, einem nahezu perfekten Beispiel einer Balkengalaxie, die etwa 214 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt liegt.
Balkengalaxien, die ihren Namen von dem sehr markanten “Balken” von Sternen erhalten, die den galaktischen Kern durchschneiden, gehören zu den häufigsten Galaxientypen im bekannten Universum. Sie machen schätzungsweise 70 % aller Galaxien aus (öffnet in neuem Tab). Stabstrukturen sind auch weitaus häufiger in Galaxien mit aktiven Galaxienkernen anzutreffen, da Gas und andere Materie entlang dieser Stäbe in Richtung des galaktischen Kerns eingespeist werden.
Dieser Prozess hilft, die Stange schließlich zu destabilisieren (öffnet in neuem Tab)Je mehr Masse jedoch in den galaktischen Kern geleitet wird, desto instabiler wird der Balken und weicht den Balken schließlich zu der traditionelleren Spiralformation auf – wie die von NGC 2985 (öffnet in neuem Tab) – an die die meisten Menschen denken, wenn sie an eine Spiralgalaxie denken.
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Laut a Bildbeschreibung der NASA (öffnet in neuem Tab), sollte dieses jüngste Foto von NGC 6956 veränderliche Sterne der Cepheiden betrachten, bei denen es sich um Sterne handelt, deren Leuchtkraft in regelmäßigen Abständen zwischen hell und dunkel wechselt. Diese Perioden des Aufhellens und Dimmens stehen in direktem Zusammenhang mit der tatsächlichen Helligkeit eines Sterns. Wir sind in der Lage, diese Schwankungen der scheinbaren Helligkeit auf die tatsächliche Helligkeit des Sterns zu berechnen, wodurch wir ihre Entfernung von uns bestimmen können.
Dies ist ein entscheidender Weg für Astronomen, um die Entfernung von extragalaktischen Objekten wie NGC 6956 zu bestimmen, da es derzeit nur wenige andere Möglichkeiten gibt, dies zu tun. Es gibt noch andere interessante Merkmale von NGC 6956, wie eine sichtbare Typ-Ia-Supernova, die das Produkt einer Explosion eines Weißen Zwergsterns ist, die infolge der Akkretion von Materie von einem Begleitstern explodiert.
Diese Art von Supernova ist eine weitere Schlüsselmethode zur Bestimmung der Entfernung weit entfernter Galaxien, da Astronomen messen können, wie schnell eine Supernova dunkler wird, um ihre Entfernung von der Erde zu bestimmen. Und während das genaue Ausfüllen der galaktischen Karte an sich nützlich ist, sind wiederholte Messungen der Entfernung dieser extragalaktischen Objekte ein wichtiges Werkzeug, um die aktuelle Expansionsrate des Universums zu verstehen.
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