Es gibt keinen Ort wie Wrestle-Königreich für Hiroshi Tanahashi.
Der legendäre Tanahashi, ein fester Bestandteil der Veranstaltung, verteidigte die IWGP-Schwergewichts-Meisterschaft auf Anhieb Wrestle-Königreich 2007. In den nächsten zwei Jahren war er Headliner, darunter ein bahnbrechendes Wrestle Kingdom III Main Event gegen Keiji Muto. Die Vergangenheit wird später in dieser Woche auf die Gegenwart treffen, wenn Tanahashi in der dritten Nacht des Jahres wieder den Ring mit Muto teilt Wrestle-Königreich 16 am Samstag, ein Showdown, bei dem die Besten des New Japan Pro-Wrestling gegen die Spitze des Pro Wrestling NOAH antreten.
“Diese Nacht ist lange her”, sagt Tanahashi, die mit Kazuchika Okada gegen Muto und Kaito Kiyomiya antreten wird. „Ich finde es toll, dass wir es wieder tun können.
“Beim Wrestle-Königreich, ich bin in diesem Ring immer in Bestform. Ich habe die höchsten Erwartungen und ich habe vor, sie alle zu erfüllen.“
Tanahashi war auch am Eröffnungsabend von in einem Sechs-Mann-Tag Wrestle-Königreich. In einer Disqualifikationsniederlage spielte er mit Rocky Romero und Ryusuke Taguchi gegen Kenta, Taiji Ishimori und El Phantasmo vom Bullet Club. In Nacht 2 sucht Tanahashi Erlösung in einem Match ohne Disqualifikation gegen Kenta, den amtierenden IWGP-Meister der Vereinigten Staaten, der ihn im November um den Gürtel besiegte.
„Ich möchte die IWGP US-Schwergewichts-Meisterschaft zurückholen“, sagt Tanahashi. „Noch ist nichts in Stein gemeißelt, aber mein Ziel ist es, den Gürtel zurück in die Staaten zu bringen.“
Tanahashi rang diesen Sommer in Amerika, als er Lance Archer besiegte, um den US-Titel in Los Angeles zu gewinnen. Doch die Pandemie dauert immer noch an und verursacht Reisealbträume. Bis er in die USA zurückkehren kann, hat Tanahashi eine Reihe von Zielen, die er in Japan erreichen möchte.
„Für New Japan insgesamt möchte ich, dass wir COVID in den Rückspiegel stellen und wieder wachsen“, sagt Tanahashi. “Für mich persönlich möchte ich natürlich IWGP-Weltmeister im Schwergewicht werden.”
Tanahashi ist bereits achtmaliger IWGP-Schwergewichts-Champion und kommt einem 10-Torf unglaublich nahe. Kazuchika Okada hat gerade in der ersten Nacht des Jahres den Titel in einem Match gegen Shingo Takagi zurückerobert Wrestle-Königreich, und Tanahashi plant, nie zu weit vom Welttitelbild abzuweichen. Der 45-Jährige kann noch auf Elite-Niveau arbeiten und glaubt, dass in der Ära des „Ace“-Zeitalters noch viel Zeit bleibt.
„Solange ich noch aktiv bin, möchte ich in diesem Geschäft ganz oben stehen“, sagt Tanahashi. “Aber zuerst muss ich Ergebnisse erzielen und mir diesen Platz verdienen.”
Tanahashi feierte gerade sein 22. Jubiläum im Profi-Wrestling. In einer Karriere voller prägender Momente bleibt er hungrig, mehr zu produzieren.
„Das ist es, was mich antreibt“, sagt er. “Jeder Moment hat einen Platz in meinem Herzen, aber ich möchte in einer überfüllten Arena mehr schaffen und diese glücklichen Tränen weinen.”
Mehr Wrestling-Berichterstattung:
Justin Barrasso ist erreichbar unter [email protected]. Folgen Sie ihm auf Twitter @JustinBarrasso.