Teleskope hier auf der Erde haben den spektakulären Tod der Asteroidensonde DART im Weltraum festgehalten.
DART prallte gegen Dimorphos, ein Kleinmond des größeren Asteroiden Didymos, gab wie geplant am Montagabend (26. September) sein Roboterleben im Namen der Planetenverteidigung auf. Der dramatische Aufprall ereignete sich 7 Millionen Meilen (11 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt, aber einige scharfäugige Zielfernrohre auf unserem Planeten konnten ihn erkennen.
Das zeigen beispielsweise Beobachtungen des auf Hawaii ansässigen Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS). Didymos System im Moment des Aufpralls stark aufhellt. Und kurz darauf wird eine massive Hülle aus ausgeworfenem Material von den angeschlagenen Dimorphos weggeschleudert.
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ATLAS-Beobachtungen des DART-Raumfahrzeugaufpralls bei Didymos! pic.twitter.com/26IKwB9VSo27. September 2022
Eines der 1-Meter-Teleskope des Las Cumbres Observatory (LCO) am South African Astronomical Observatory erzählte eine ähnliche Geschichte, jedoch aus einem anderen Blickwinkel. PFEIL trifft Dimorphos, während er sich im Bild von links nach rechts bewegt, anstatt von rechts nach links wie in den ATLAS-Aufnahmen.
Das ATLAS-Projekt pveröffentlichte seine Beobachtungen (öffnet in neuem Tab) auf Twitter am späten Montagabend, ebenso wie a Mitglied des LCO-Teams (öffnet in neuem Tab). Beide Zeitraffervideos sind ein paar Momente Ihrer Zeit wert.
Der 560 Fuß breite (170 Meter) Dimorphos stellt keine Gefahr für die Erde dar, und Didymos auch nicht, der etwa 2.560 Fuß (780 Meter) breit ist. Die NASA hat gerade das Space-Rock-System für Zielübungen verwendet, um die Strategie des “kinetischen Aufpralls” zu testen Asteroid Ablenkung.
Wissenschaftler werden nun eine Vielzahl von Teleskopen verwenden, um zu messen, wie stark der Einschlag die Umlaufbahn von Dimorphos um Didymos verändert hat. Solche Daten werden sie über die Wirksamkeit der kinetischen Aufpralltechnik unterrichten und zukünftige Bemühungen unterstützen, gefährliche Weltraumfelsen von der Erde wegzuschubsen. Und wir werden uns irgendwann mit einem großen Asteroiden auseinandersetzen müssen, betonen Experten; Es ist eine Frage des Wann, nicht ob.
Der DART (“Double Asteroid Redirection Test”) Postmortem hat gerade erst begonnen. Viele weitere bodengestützte Teleskope auf der ganzen Welt werden bald damit beginnen, das Didymos-System im Auge zu behalten. Und in den nächsten Tagen sollten wir ein paar Aufnahmen von Dimorphos nach dem Aufprall bekommen LICIACubeein winziger italienischer CubeSat, den DART am 11. September einsetzte.
Die Arbeit aus nächster Nähe wird hier nicht aufhören. Die Europäische Weltraumorganisation plant den Start einer Sonde namens Hera zum Didymos-System im Jahr 2024. Nach ihrer Ankunft im Jahr 2026 wird Hera noch eine Weile dort bleiben und eine Vielzahl von Daten über beide Asteroiden sammeln.
Mike Wall ist der Autor von “Dort draußen (öffnet in neuem Tab)“ (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ein Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaelwall (öffnet in neuem Tab). Folge uns auf Twitter @Spacedotcom (öffnet in neuem Tab) oder an Facebook (öffnet in neuem Tab).