ATLANTA – Dusty Baker hievte sich in den frühen Morgenstunden des Sonntags frisch von einer weiteren Niederlage auf einen Stuhl und versuchte zu erklären, was mit seinem einstigen Moloch passiert ist. Die Astros fielen 3-2 in Spiel 4 der World Series, das dritte Mal in vier Versuchen, dass das tödlichste Vergehen im Sport auf zwei Läufe oder weniger gehalten wurde, was ihnen eine Niederlage vor dem Winter hinterließ.
„Sie sagen, dass gutes Pitchen besser ist als gutes Schlagen, und wenn Sie dann nicht treffen, sagen sie, was ist los?“ er sagte. „Und sie haben gut gegen uns gespielt. Sie haben großartig gegen uns gespielt.”
Houston hat gute Hitter, aber Sie würden es nicht wissen, wenn Sie diese Woche nur einschalten würden. Die Astros führten in dieser Saison die Majors in Runs pro Spiel (5,33), Batting Average (0,267) und Plattenauftritten pro Strikeout (5,15) an. In der World Series sind diese Zahlen 2,75, 0,206 und 4,11. Sie sind 4 für 31 mit Läufern in der Wertungsposition.
Sie verloren Spiel 1 der World Series gegen einen Kerl mit einem Bein. Sie verloren Spiel 3 gegen eine Parade von Helfern, die nicht wussten, dass sie einen No-Hitter hatten, bis er weg war. Sie verloren Spiel 4 gegen einen Mann, der in diesem Jahr zwei Spiele in der Major League absolvierte, mit einer ERA von 9,95 in Triple A zurückgestuft wurde und erst am Dienstag wieder einberufen wurde.
Die Saison der Astros steht vor allem wegen dieser letzten am Abgrund. Spiel 4 war gewinnbar. Tatsächlich hätten sie es fast gewonnen. Atlanta, kurz beim Pitchen, nachdem Charlie Morton sich in Spiel 1 seine rechte Wadenbein gebrochen hatte, startete Dylan Lee, der zwei Innings der Major-League-Erfahrung hat. Er stand vier Schlägen gegenüber und nahm einen aus auf. Nach drei Seillängen war Action im Bullpen angesagt. Kyle Wright, er aus der ERA 9.95, traf auf Carlos Correa – den achtbesten Hitter in der American League in diesem Jahr von WAR – und Kyle Tucker – den 15. Besten – mit geladenen Basen. Correa landete auf dem dritten Platz, um im Lauf zu fahren. Tucker schlug zu.
Das war eine verpasste Gelegenheit. Ein weiterer kam im dritten Platz, mit dem Astros eins und den Bases mit zwei Outs. Baker ließ Krug Zack Greinke für sich schlagen. Es war das wichtigste am Schläger des Spiels. Greinke landete auf dem zweiten Platz. Zwei Innings später, zwei Runs mit Runnern in den Ecken und zwei Outs, schlug Baker Marwin Gonzalez gegen einen Righty. Gonzalez ist ein fähiger Schlagmann von der rechten Seite. Gegen Linkshänder ist er mit einem .521 OPS der schlechteste Schlagmann im Sport. González tauchte nach links auf.
„Du hast nur so viele Möglichkeiten“, sagte Baker danach.
Er hat sehr wenige. Er sparte Infielder Aledmys Díaz, mit Abstand seinen besten Bankschläger, für später im Spiel auf. Mittelfeldspieler Jose Siri hat etwas Pop, muss aber verfügbar sein, um den Lauf zu drücken. Baker scheint dem linken Feldspieler Chas McCormick nicht zu vertrauen. Catcher Jason Castro hat vor Spiel 4 COVID-19-Protokolle eingegeben; sein Ersatz, Garrett Stubbs, hat einen Karrieredurchschnitt von 0,182. Die Bank ist so flach, dass es möglich ist, dass Bakers Fehler darin bestand, Greinke im dritten nicht für sich selbst schlagen zu lassen, sondern im fünften für ihn zu schlagen.
Dennoch besitzen die Houston-Starter vier Schlagtitel, 14 All-Star-Auswahlen, einen MVP-Preis und zwei Rookie of the Year-Preise. Das liegt nicht an den Backups.
Correa schlägt .143 in der World Series. Der zweite Basisspieler Jose Altuve schlägt .222, selbst nach seinem Single- und Homerun am Samstag, der Houstons einzige Runs lieferte. Der dritte Basisspieler Alex Bregman, der den dritten Platz trifft, sieht so verloren aus – er steht 1 zu 14 –, dass Baker erwägt, ihn in die Aufstellung zu streichen.
“[Bregman is] sich jeden Tag darauf vorzubereiten, sein Bestes zu geben“, sagte Correa. „Ich habe gesehen, wie er heute viermal getroffen wurde. Ich war ein bisschen sauer auf ihn, weil er den Käfig in Beschlag nahm, aber der Typ macht die Arbeit. Er versucht es zu beheben. Ich auch. Ich stecke die Arbeit ein. Ich habe heute dreimal in den Käfig geschlagen, um es herauszufinden. Wir sind wegen des Regens nicht draußen gefahren. Es ist Baseball. Manchmal ist es hart.“
Er wies die Idee zurück, dass die Astros Probleme haben, weil sie mit Atlantas Krügen nicht vertraut sind.
“Sie sitzen im selben Boot wie wir und haben einen Weg gefunden, bisher drei Spiele zu gewinnen”, sagte Correa.
Tatsächlich haben die Astros gut aufgeschlagen. Sie haben Atlanta zu sechs Läufen gehalten, dann zwei, dann zwei, dann drei. Sie schlagen fast 12 Atlanta Batters pro neun Innings aus. Am Samstag machte Cristian Javier, einer ihrer zuverlässigsten Retter, zwei Fehler: Er ließ Dansby Swanson einen Fastball in der Mitte der Platte, und er hängte Jorge Soler einen Slider. Beide Hitters schlugen sie für Homeruns. Das war der Unterschied.
Baker ließ das Ende der berühmten Zeile des Pirates-Krugs Bob Veale aus. „Gutes Pitchen ist immer wichtiger als gutes Schlagen“, sagte Veale. “Und umgekehrt.”
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