HOUSTON – Es war fast vier Jahre her, dass die Houston Astros den Geschmack des Sieges in einem World Series-Spiel im Minute Maid Park genossen, eine fast unerklärliche Strecke von fünf Niederlagen in Folge zu Hause beim Fall Classic.
Heimat soll dort sein, wo Sportmannschaften gedeihen, wo Gastmannschaften oft unter der lärmenden Ungastlichkeit der einheimischen Fans zerbröckeln, die ihnen heißes Gift in den Nacken hauchen. Aber das letzte Mal, dass die Astros zu Hause in der World Series gewannen, war Spiel 5 der World Series 2017, als Houston die Los Angeles Dodgers auf dem Weg zu seiner einzigen Meisterschaft besiegte.
Danach verloren sie fünf World Series-Spiele in Folge, darunter alle vier während der Niederlage der Serie 2019 gegen die Washington Nationals und dann am Dienstag Spiel 1 gegen Atlanta.
Aber die Serie endete schließlich am Mittwoch, als Houston Atlanta 7-2 im zweiten Spiel im Minute Maid Park besiegte und den Astros ihren ersten Heimsieg in der World Series seit dem 29. Oktober 2017 bescherte.
Die Astros waren auch das erste Team, das ein World Series-Spiel in ihrem Heimatstadion gewann, seit die Los Angeles Dodgers 2018 die Boston Red Sox in Spiel 3 besiegten, was bedeutet, dass das reisende Team 10 in Folge gewonnen hatte. (Die World Series 2020 fand an einem neutralen Ort in Arlington, Texas statt, das zählte also nicht).
Houston gewann während der regulären Saison 51 Heimspiele, die drittmeisten in der American League, und ging in den ersten beiden Playoff-Runden mit 4:1 durch und zeigte damit, dass sie zu Hause große Spiele gewinnen können. Aber etwas war in letzter Zeit anders bei der World Series.
“Nichts ist garantiert”, sagte Jose Altuve, Houstons bester zweiter Basisspieler, der den Sieg erzielte. „Ja, wir haben hier in ’19 vier Spiele in Folge verloren. Wir haben gestern verloren. Aber wir sind heute Abend zurückgekommen und haben gewonnen.“
Es war jedoch kein Meisterwerk. Das Spiel war zerlumpt und wurde so schnell einseitig, dass ein Großteil der Spannung und des Interesses im zweiten Inning verloren ging. Wie bei Spiel 1 wird es nicht als denkwürdiges World Series-Spiel in Erinnerung bleiben.
Houston nutzte das schlampige Spiel von Atlanta und auch etwas Glück, insbesondere während eines verrückten zweiten Innings, in dem acht Schläger auf die Platte kamen und vier von ihnen mit einer Sammlung leicht getroffener, aber gut platzierter Bälle trafen, die den Starter von Atlanta frustrierten Max Fried.
Er schlug nicht schlecht, wie die Tatsache zeigt, dass Atlanta-Manager Brian Snitker während des Innings nie einen Entlastungskrug hatte, der sich aufwärmte. Er konnte sehen, dass die Astros keine Bälle in die Weiten des Parks schlugen. Es war eher so, dass sie immer wieder Löcher in der Verteidigung fanden, und Atlantas Linksfeldspieler Eddie Rosario machte einen Wurffehler.
Fried gab fünf verdiente Läufe in fünf Innings auf, aber Snitker sagte, er könne es nicht als kämpfen bezeichnen.
„Bälle, die Löcher fanden, Schwünge überprüften, wir warfen einen Ball weg“, sagte Snitker. “Es war nur ein seltsames Inning.”
Fried setzte die nächsten 10 Schläge ab, denen er gegenüberstand, und wurde schließlich im sechsten Inning aufgehoben, nachdem er Yordan Alvarez einen Walk und Carlos Correa eine Single gegeben hatte. Atlanta beging im sechsten Spiel von Albies einen weiteren Fehler, als Houston seinen Vorsprung auf 6-2 ausbaute. Altuves Bases-leerer Homerun im siebten Mal baute die Führung aus und es war sein 22. Homerun nach der Saison. Das brachte ihn mit Bernie Williams von den Yankees auf den zweiten Platz der Karriereliste, hinter Manny Ramirez ’29 für Cleveland, Boston und die Dodgers.
Jose Urquidy verdiente sich den Sieg, erlaubte zwei Läufe und sechs Hits in fünf Innings und wurde der erste in Mexiko geborene Pitcher, der zwei World Series-Spiele gewann. Außerdem gewann er Spiel 4 der World Series 2019 in Washington.
„Jemand hat mir erzählt, dass ich der erste Mexikaner war, der zwei Siege in einer World Series holte“, sagte er. “Darauf bin ich sehr stolz.”
Die Serie verlagert sich nun für die nächsten drei Spiele nach Atlanta, beginnend am Freitag, weshalb Altuve Spiel 2 als “Must-Win” -Affäre bezeichnete. Atlanta hat zu Hause neun Spiele in Folge in Folge gewonnen. Und die letzten 12 Teams, die in der World Series zwei Spiele zu null zurückgefallen waren, verloren alle die Serie.
Aber auch bevor Spiel 2 begann, neigte Baker nicht zur Panik, nicht bei diesem Team. Houston war in der American League Championship Series zwei zu eins gegen die Boston Red Sox zurückgefallen und kehrte zurück, um die nächsten drei Spiele zu gewinnen.
Baker sagte am Dienstag, dass er nach dem dritten Spiel in Boston SMS zur Unterstützung von Freunden erhalten habe, von denen einige einen Anflug von Verzweiflung hatten, als ob die Astros einem unüberwindbaren Defizit gegenüberstünden.
“Es ist wie, Alter, dies ist eine Serie mit sieben Spielen”, sagte Baker über seine Reaktion auf diese Nachrichten. „Es ist keine One-Game-Serie. Wenn es eine One-Game-Serie wäre, meine ich, du kannst uns allen schlaflose Nächte ersparen und jetzt einfach nach Hause gehen.“
Aber die Astros waren bereits zu Hause, als er es sagte, und zum ersten Mal in sechs World Series-Versuchen gewannen sie dort tatsächlich.