ATLANTA – Hier kommt er, der ultimative Analytics-Move, ein weiterer ungeheuerlicher Angriff auf das Herz des Spiels. Nach fünf Innings ohne Treffer in Spiel 3 der World Series ging Manager Brian Snitker im Unterstand der Braves auf Ian Anderson zu und informierte seinen Startkrug, dass er ihn ausschalten würde, bevor er sich der Spitze des Houston Astros-Auftrags stellen konnte das dritte Mal. Kommt zusammen, ihr alle Nerd-Hasser – dieser hier entwickelte sich zu einem Klassiker des Genres.
Außer der Mann, der die Entscheidung getroffen hat, sagte, es sei fast das genaue Gegenteil. Snitker, der zeigt, dass er kein Interesse an dem bodenlosen Verlangen des menschlichen Daseins nach Drama hat, zertrampelte die Handlung nicht wegen einer Tabellenkalkulation, sondern wegen eines sehr menschlichen Gefühls in seiner Magengrube. Anderson würde seinen No-Hitter nicht bekommen und die Welt würde nicht ihre bevorzugte Handlung bekommen, und dafür gab es einen einfachen Grund: Es fühlte sich einfach nicht richtig an.
“Ian sagte: ‘Bist du sicher? Bist du sicher?'”, sagt Snitker. “Aber ich dachte nur: ‘Ian, ich gehe genau hier mit meinem Bauch. Nur meine Augen, mein Bauch.’ Es wäre ganz einfach gewesen, ihn wieder rausgehen zu lassen.”
Snitker ist entwaffnend volkstümlich – volkstümlich auf Nobel-Niveau – und es kann dazu dienen, seinem Stumpflosen den Stachel zu nehmen. „Das No-Hitter-Ding“, sagte er und warf es da raus, als hätte er sich gerade daran erinnert. “Er wollte keinen Neun-Inning-No-Hitter aufstellen.”
Snitker redete ein bisschen mehr und klang wie jemand, der immer noch versuchte, sich selbst zu überzeugen, bevor er schließlich sagte: „Ich weiß nicht. Es hätte nach hinten losgehen können, denke ich dieser Größenordnung, dass er seinen Job gemacht hat.”
Auf der Trainerbank konnte Anderson, ein 23-jähriger mit einem undurchdringlichen Auftreten und einer kurzen Geschichte phänomenaler Pitchings nach der Saison, spüren, wie Snitker auf ihn zukam. Und er wusste auch warum, denn Snitker macht diese Reise nur, wenn sie von einem Händedruck und einem Kompliment begleitet wird.
“Er ging hinunter und sagte: ‘Das war’s. Verdammter Job'”, sagte Anderson. “Du fühlst dich ein bisschen, ich hätte mehr zu geben, aber es ist etwas, das du verstehst und vorantreibst.”
Anderson starrte in Snitkers rundes Gesicht, dieses Gesicht, das dem Baseball von Atlanta Braves fast 50 Jahre gegeben hat, und er plädierte ohne große Überzeugung für seinen Fall. „Ich wusste, dass er sich nicht rühren würde“, sagte er. “Wir sind sehr glücklich, ihn zu haben, und die Art, wie er uns behandelt, ist phänomenal. Er wird dir nach jedem Ausflug, egal ob gut oder schlecht, die Hand schütteln, und das hilft viel.”
Die Braves gewannen 2:0, um zwei Spiele zu einem Vorsprung vor den Astros zu führen, und wenn dieses Ergebnis anders ausgefallen wäre, hätten die Fragen – und die Antworten – einen anderen Ton gehabt. Der No-Hitter ging in der Spitze des achten Achters verloren, als Pinch-Hitter Aledmys Diaz – gegen Tyler Matzek – einen Flyball auf das kurze linke Feld schlug, der Eddie Rosario zu Füßen fiel.
Und so endete, was einer der am wenigsten protzigsten – fast höflichen – No-Hitter des Spiels aller Zeiten gewesen wäre. Es gab keine denkwürdigen Defensivspiele. Anderson war wirklich, wirklich gut, aber er hat fünf der chaotischsten No-Hit-Innings zusammengestellt, die man sich vorstellen kann. Er ging drei, traf eins, ging in fünf Innings auf fünf Schläger und in einer kalten und regnerischen Nacht waren fast so viele seiner 76 Pitches Bälle wie Schläge. Er war zweimal an Jose Altuve gegangen, der den sechsten Platz anführte, und zweimal an Alex Bregman, der auf Platz drei lag.
Es fühlte sich in keiner Weise bedeutsam an, bis Snitker beschloss, es zu beenden. Anderson schien damals damit einverstanden zu sein und lachte mit Snitker im Unterstand nach dem Händedruck. Gefragt, die erwartungsvolle Luft zu beschreiben, die zweifellos den Bullpen der Braves durchdrang, als sie sich darauf vorbereiteten, den Job zu beenden, sagte Matzek: „Nun, Luke Jackson wusste es nicht. [A.J.] Minter wusste es nicht. Nachdem ich mit meinem Inning fertig war, kamen sie zu mir und sagten: ‘Hey, wusstest du, dass du den ersten Hit aufgegeben hast?’ Ja, ich wusste es.”
Anderson gab zu, dass es einen Teil von ihm gab, der sehen wollte, wie weit er in einem World Series-Spiel mit einem No-Hitter rollen konnte. „Ich glaube, ich bin noch dabei, es ein bisschen zu verarbeiten“, sagte er.
“Ich muss ein Baseballspiel gewinnen”, sagte Snitker. „Ich sehe nicht viel. Meine Frau fragt mich immer: ‚Hast du das gesehen? und ich muss nein sagen. Du bist einfach so in das Spiel selbst eingesperrt und siehst nichts. Das alte Ich hätte wahrscheinlich vor ein paar Jahren gesagt: ‘Warum zum Teufel mache ich das?’ Aber weißt du, er würde nicht selbst einen No-Hitter werfen.”
Es ist die World Series, und die Entscheidungen werden nicht mit Blick auf Bewertungen oder Handlungsstränge getroffen. Es sind schlicht und einfach geschäftliche Entscheidungen, egal ob sie aus einer Reihe von Formeln oder aus dem Bauch eines 66-jährigen Mannes stammen.