Für manche Mitarbeiter bleibt das, was bei Lumon passiert, bei Lumon. In der Welt der Apple-TV+-Serie „Severance“ haben sie sich bereit erklärt, sich von der Firma einen Chip implantieren zu lassen, der ihre Persönlichkeit spaltet, sodass sich die eine Seite nur daran erinnert, was im Büro passiert, und die andere nur äußerlich existiert. Arbeit und Leben sind so perfekt ausbalanciert, dass sich die beiden niemals treffen werden.
„Severance“ wurde von Dan Erickson kreiert und folgt der Reise von Mark (Adam Scott), einem Jedermann, der in Lumons mysteriöser Abteilung Macrodata Refinement (MDR) angestellt ist und beginnt, die größeren Kräfte zu hinterfragen, die sein Leben prägen. Oder besser gesagt, sein Leben.
Die von der Kritik gefeierte Show kombiniert stilvolles Produktionsdesign, surrealen Humor und eine orwellsche Sichtweise der Auswirkungen der Büroarbeit auf die menschliche Psyche, Themen, die denen in Terry Gilliams Filmklassiker „Brazil“ (1985) – einem von Ericksons Favoriten – nicht unähnlich sind.
„Es gab diesen Retro-Zukunftssinn, aber Ben war immer sehr darauf bedacht, dass wir dies auf einer Logik und einer Psychologie begründen, bei der Lumon versucht, die Arbeiter in Zeit und Raum zu desorientieren“, sagte er und bezog sich auf Ben Stiller, der Regie führte sechs der neun Folgen der ersten Staffel. „Sie haben keine Ahnung, wo sie sein könnten, sie wissen nicht genau, welches Jahr wir haben. Es gibt ein leicht seltsames Gefühl von Zeitlosigkeit oder einer Kombination verschiedener Zeiten, und für mich vermittelte das, dass wir nicht in Lumon sind, aber wir sind immer noch in Lumon.“
In einem Video-Chat von seinem Haus in Los Angeles aus sprach der 38-jährige Erickson über einige der anderen Inspirationen, die dazu beigetragen haben, „Severance“ voranzutreiben. Dies sind bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.
„John Malkovich sein“
„Das war ein Film, der mich wirklich prägte und mich dazu brachte, Schriftsteller zu werden“, sagte Erickson über Spike Jonzes Gedankenreise zu einem Film, der von Charlie Kaufman geschrieben wurde und in dem John Cusacks Figur eines Tages in einem beengten Büro arbeitet entdeckt eine Passage in den Kopf des Schauspielers John Malkovich.
„Ich habe das Gefühl, dass mein Lieblingsteil tatsächlich ist, bevor sie das Portal finden“, sagte Erickson. „Man hat die viszeral seltsame Vision des siebeneinhalbten Stockwerks, wo sich alle hinhocken müssen, um herumzulaufen.“
Marks Arbeitsbereich in „Severance“ ist ähnlich verwirrend und befremdlich. „Ich denke, die Idee, einen vertrauten Raum zu sehen, der irgendwie verzerrt und verdreht ist, kam wahrscheinlich direkt von ‚Being John Malkovich’“, sagte Erickson. „Sie haben diese extrem niedrige Decke; Wir haben den weiten, offenen MDR-Raum mit der zentralen Kabineninsel, die viel zu klein für den Raum aussieht.“
“Schwarzer Spiegel: Weiße Weihnachten”
Die britische Anthologieserie „Black Mirror“ verwandelt unsere Beziehung zur Technologie in einen Alptraum und ist ein natürlicher Bezugspunkt für „Severance“. Erickson hat diese abendfüllende Episode aus dem Jahr 2014 besonders hervorgehoben, insbesondere ihr Ende, in dem eine Figur im Wesentlichen zu einer Höllenschleife verurteilt ist. „Ich erinnere mich, dass ich mich so kalt und ängstlich fühlte, nachdem ich das gesehen hatte, diese verheerende Vorstellung, diese endlose Einsamkeit erleben zu müssen“, sagte Erickson. Eine Parallele bemerkt er in dem Moment, als Marks Kollegin Helly (Britt Lower) zum ersten Mal versucht, aus Lumon zu fliehen. „Es ist dieser Albtraum, aus einer Tür zu rennen, und dann rennst du einfach wieder rein, und dir wird klar, dass du mit dieser Art von Albtraumlogik wirklich in diesem Grenzbereich feststeckst“, sagte er.
‘Katzenwiege’
Erickson listete Kurt Vonnegut als einen seiner Lieblingsautoren auf und hob diesen Roman von 1963 hervor. Ein Plot Point blieb ihm besonders im Gedächtnis: „Ich denke viel über die Entwicklung von Ice-Nine nach, dieser weltzerstörenden Technologie, von der alle der Meinung sind, dass sie nicht existieren sollte, die aber von der Bürokratie fast ins Leben gerufen wurde“, sagte Erickson. „Bei Lumon liest Mark diese albernen Flussdiagramme ab, während er Helly ihre Orientierung gibt. Diese extreme Korporatisierung von allem, diese Idee, dass es einen Prozess gibt, dem man auf jeden Fall folgen muss und der sogar die Menschheit übertrifft – ich finde, das ist eine beängstigende vonneguteske Idee.“
„Severance“ spielt auch mit der oft sektenähnlichen Hingabe, die einige Unternehmen pflegen, wobei ein Einfluss die erfundene Religion namens Bokonon in Vonneguts Buch ist. „Ich habe immer gesagt, wenn ich mir ein Tattoo stechen lassen würde, wären es die Worte ‚Glücksschlamm‘ – eine Anspielung auf ein Gebet, das sie in der Bokonon-Sektion sagen“, sagte Erickson lachend.
Erickson liebt diesen apokalyptischen Thriller aus dem Jahr 1999 des australischen Regisseurs Alex Proyas, den er für „die Definition eines genialen Sci-Fi-Noir-Dings“ hält.
„Du fängst mit diesem Krimi an und wirst größer und größer, bis du zum Beispiel erreichst, was ist die Seele? Was machen wir hier? Was ist Leben?” er sagte. „Die Erinnerungen dieser Leute werden gelöscht und sie werden in diese verschiedenen Szenarien versetzt, um zu sehen, wie sie reagieren werden, wenn sie die Menschen werden, für die sie sich ausgeben. Wenn dir gesagt wird, dass du ein Mörder bist, wirst du dann ein Mörder?“
In der Tat sind Themen im Zusammenhang mit dem Selbstsein ein wesentlicher Bestandteil von „Severance“, aber die Serie hat auch einen unkonventionellen Humor, besonders wenn die Charaktere von John Turturro und Christopher Walken involviert sind, daher ist es nicht verwunderlich, dass Erickson die Gegenüberstellung von Albernheiten und dunklen Themen schätzt – ein Aspekt von Proyas’ Arbeit, zu dem er sich hingezogen fühlt. „Er hat keine Angst, albern zu sein, aber es ist alles in diese existenziellen Fragen verwickelt, die er sich im Laufe seiner Karriere immer wieder zu stellen scheint.“
Sizzler Steakhouse Werbevideo
Wenn David Lynch ein Werbevideo für eine Steakhouse-Kette gemacht hätte, hätte es vielleicht ein bisschen so ausgesehen wie diese fünfminütige Kuriosität, die 1991 für Sizzler erstellt wurde. „Wenn ich es mir jetzt ansehe, denke ich: ‚Oh Gott, waren wir das? alles in einer Sekte?’“, sagte Erickson. „Was das Video für mich so faszinierend macht, ist, dass sie Sizzler im Grunde mit der Idee der Freiheit und der Idee der Wahl gleichsetzen, weil man entweder zum Grill oder zum Buffet gehen kann.“
Sein fiktives Unternehmen erschafft eine ähnlich in sich geschlossene Unternehmenswelt mit eigenen Regeln und einer eigenen Ästhetik. „Ich dachte an Lumon und die Art und Weise, wie sie die vollständige Kontrolle darüber haben, was ihre Mitarbeiter tun und was nicht“, sagte Erickson. „Wenn es interne Dokumente oder Videos gibt, könnten sie diesen echten Propagandaeffekt haben, und ohne den Vorteil des Kontexts würden die Mitarbeiter es nicht wirklich als das erkennen, was es ist. Es ist schwer, eine Sekte von außen zu sehen, es ist schwer, Propaganda zu sehen, wenn sie funktioniert.“
„Wenn sie im Bauch der Bestie sind“, fügte er hinzu, „wissen sie nicht, dass sie dort sind.“