Politischer Humor ist oft nicht lustig, auch wenn er zum Lachen gebracht wird. Am Mittwoch stellte ein Reporter des ukrainischen Fernsehsenders One Plus One während der gemeinsamen Pressekonferenz von Präsident Biden mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj eine Frage zur Logik der amerikanischen Militärhilfe für die Ukraine. „Als die groß angelegte Invasion begann“, sagte sie, „sagten US-Beamte, dass die Ukraine Patriot nicht empfangen könne [missiles] weil es, wie Sie sagten, zu einer unnötigen Eskalation kommen könnte.“ Aber gerade an diesem Tag – dreihundert Tage nach Kriegsbeginn – hatte die Regierung angekündigt, dass eine Patriot-Batterie als Teil des neuesten Hilfspakets in die Ukraine verschifft werden würde. Vieles, was die Ukraine gefordert hat, einschließlich Langstreckenraketen, bleibt jedoch tabu. „Vielleicht klinge ich naiv“, sagte der Reporter, „aber können wir es kurz machen und der Ukraine alle Fähigkeiten geben, die sie braucht, und alle Gebiete eher früher als später befreien?“
„Seine Antwort ist ja“, sagte Biden und zeigte auf Selenskyj. Das Publikum – mehrere Dutzend Journalisten, die in goldenen Chiavari-Stühlen saßen – lachte.
Selenskyj lachte und deutete auf Biden. „Ich stimme zu“, sagte er. Das Publikum lachte lauter.
„Lassen Sie mich direkt sein“, sagte Biden. Die Vereinigten Staaten hatten der Ukraine „was sie brauchte“ für mehr als zwanzig Milliarden Dollar gegeben, aber Entscheidungen über die Art der gelieferten Waffen mussten gemeinsam mit ihr getroffen werden Nato und Partnern der Europäischen Union. „Wir werden der Ukraine das geben, was sie braucht, um sich verteidigen zu können, erfolgreich zu sein und auf dem Schlachtfeld erfolgreich zu sein“, sagte Biden. Aber die europäischen Verbündeten „wollen nicht mit Russland in den Krieg ziehen. Sie suchen nicht nach dem Dritten Weltkrieg. Ich denke, das alles kann vermieden werden, indem sichergestellt wird, dass die Ukraine auf dem Schlachtfeld erfolgreich sein kann.“ Das Zimmer war ruhig.
Was alle zum Lachen gebracht hatte, war, dass die ersten Antworten der Präsidenten – und tatsächlich die Frage des Reporters selbst – obszön gewesen waren: Sie enthüllten, was normalerweise verborgen bleibt. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten haben nicht genug getan, um den Krieg in der Ukraine zu stoppen. Sie könnten, aber sie haben es nicht getan, und so haben russische Truppen zehn Monate lang Ukrainer gefoltert und hingerichtet, ganze Städte vom Erdboden getilgt und zivile Infrastruktur angegriffen, um der Zivilbevölkerung im Winter Wärme, Licht und fließendes Wasser zu entziehen . In seiner Antwort deckte Biden diese Obszönität wieder auf, indem er über riesige Geldsummen, komplizierte internationale Politik und die Hoffnung der USA auf einen eventuellen ukrainischen Sieg sprach. Selenskyj schwieg.
Später an diesem Tag, in seiner Rede vor dem Kongress, kam Zelensky auf die Obszönität zurück. Er sagte, dass er in der Nacht vor seinem Besuch in Washington nach Bakhmut gereist sei, einer Stadt in der Ostukraine, die seine Truppen mit Mühe halten. „Wir haben Artillerie, ja“, sagte Selenskyj. “Danke schön. Wir haben es. Reicht das? Ehrlich gesagt nicht wirklich. Um sicherzustellen, dass Bakhmut nicht nur eine Festung ist, die die russische Armee zurückhält, sondern dass die russische Armee vollständig abziehen kann, werden mehr Kanonen und Granaten benötigt.“ Um nicht undankbar zu klingen, formulierte Zelensky diese Frage so, dass sie sich nur auf Bakhmut beziehe, aber was er wirklich meinte, ist die Tatsache, dass die Vereinigten Staaten der Ukraine einen vollständigen Sieg ermöglichen könnten, die Hilfe jedoch langsam und unvollständig war, und sogar die aktuelle Ein Konsens, der die Hilfe stützt, ist fragil – das war der Grund, warum Selenskyj überhaupt vor dem Kongress sprach.
Zelenskys Werdegang – vom Komiker zum Medienmanager zum Präsidenten zum Kriegspräsidenten – wird oft als überraschend dargestellt, aber was ihn als politischen Führer überzeugend macht, ist das Talent des Komikers, den Kern der Sache aufzudecken. Als Zelensky auf dem Capitol Hill sprach, achtete er darauf, die Mitglieder des Kongresses nicht in die Defensive zu treiben – er ist ein Performer, der sich immer seiner Zuhörerschaft bewusst ist, und dieses Mal sprach er zu Menschen, die die Macht haben, sein Land zu retten oder es zu vernichten, indem sie es zurückhalten Hilfe. Aber für jeden, der wirklich zuhörte, enthüllte er immer noch zugrunde liegende Obszönitäten.
Zelensky verglich den andauernden Krieg mit der Ardennenoffensive, einer der letzten großen Schlachten des Zweiten Weltkriegs. „Die Taktik der Russen ist primitiv“, sagte Selenskyj. „Sie brennen nieder und zerstören alles, was sie sehen. Sie schickten Schläger an die Front. Sie schickten Sträflinge in den Krieg. Sie warfen alles gegen uns, ähnlich wie die andere Tyrannei, die in der Ardennenoffensive stattfand. Warf alles, was es hatte, gegen die freie Welt.“ Es war sogar die gleiche Jahreszeit. Der Vergleich legte nahe, dass, so wie Amerikaner und Westeuropäer 1944 eine gemeinsame, mutige und letztlich siegreiche Front gegen Hitler darstellten, Amerikaner und Ukrainer heute gemeinsam gegen Putin kämpfen. Aber in Belgien kämpften 1944 amerikanische Soldaten am Boden. In diesem Dezember kämpfen in der Ukraine nur Ukrainer gegen die Russen. Die Annahme, die der westlichen Strategie in Bezug auf die Ukraine zugrunde liegt – der grundlegende Glaube, der die gewohnheitsmäßigen Vorbehalte gegen die Vermeidung einer „unnötigen Eskalation“ und „Nato Beteiligung“ – ist, dass nichts ein Risiko für das Leben von Westeuropäern und Amerikanern rechtfertigen kann, selbst wenn Ukrainer weiter sterben. Selenskyj sagte diesen stillen Teil in seiner Rede auf zweierlei Weise.
„Die Ukraine hat die amerikanischen Soldaten nie gebeten, an unserer Stelle auf unserem Land zu kämpfen“, sagte er. „Ich versichere Ihnen, dass ukrainische Soldaten amerikanische Panzer und Flugzeuge perfekt selbst bedienen können.“
Er versprach seinem Publikum auch, dass die Ukrainer den Winter überstehen würden. „Meine Damen und Herren – meine Damen und Herren, Amerikaner, in zwei Tagen feiern wir Weihnachten“, sagte Selenskyj, wobei seine Formulierung die Synchronität des amerikanischen und ukrainischen Feiertags unterstreicht. (Tatsächlich ist das Feiern von Weihnachten Ende Dezember statt Anfang Januar, wie es die Ostorthodoxen in Russland tun, eine der vielen Möglichkeiten, wie sich die Ukraine in den letzten Jahren von Moskau weg und in Richtung Westeuropa bewegt hat.) „Vielleicht bei Kerzenlicht. Nicht weil es romantischer ist, nein, sondern weil . . . es wird keinen Strom geben. Millionen werden weder Heizung noch fließendes Wasser haben. All dies wird das Ergebnis russischer Raketen- und Drohnenangriffe auf unsere Energieinfrastruktur sein.“ Aber, versicherte er seinen Zuhörern, er stellte ihr Recht auf Heizung, heißes Wasser und die Macht, zu bestimmen, wie lange der Krieg in der Ukraine dauern wird, nicht infrage. „Wir klagen nicht. Wir urteilen und vergleichen nicht, wessen Leben einfacher ist. Ihr Wohlbefinden ist das Produkt Ihrer nationalen Sicherheit; das Ergebnis Ihres Unabhängigkeitskampfes und Ihrer vielen Siege. Auch wir Ukrainer werden unseren Unabhängigkeits- und Freiheitskampf mit Würde und Erfolg führen.“
Jedes Mal, wenn Selenskyj die Entschlossenheit seines Volkes bemerkte, standen Mitglieder des Repräsentantenhauses und des Senats auf und applaudierten. Es ist viel passiert. Wenn Selenskyj noch ein Komiker wäre, hätte er vielleicht den Bullshit seines Publikums herausgebrüllt: „Hey, was ist mit dem Applaus, wenn Menschen sterben? Warum hörst du nicht auf zu klatschen, setzt dich hin und gibst uns stattdessen Waffen? Wenn Sie denken, dass der Kampf gegen Russland so großartig ist, warum schließen Sie dann nicht den Himmel oder setzen Stiefel auf den Boden?“ Aber Selenskyj ist jetzt ein Politiker. Anstatt die Kongressabgeordneten herauszufordern, appellierte er an ihr politisches Eigeninteresse und sagte ihnen, dass sie durch den Schutz der Ukraine die amerikanische Demokratie schützen würden. „Dieser Kampf“, sagte er, „kann nicht ignoriert werden, in der Hoffnung, dass der Ozean oder etwas anderes einen Schutz bieten wird.“ Er appellierte auch an deren wirtschaftlichen Eigennutz. „Ihr Geld ist keine Wohltätigkeit“, sagte Selenskyj. „Es ist eine Investition in die globale Sicherheit und Demokratie, mit der wir auf verantwortungsvollste Weise umgehen.“ Er appellierte an ihre Eitelkeit. „‚Das amerikanische Volk wird sich in seiner gerechten Macht zum absoluten Sieg durchsetzen’“, sagte Zelensky und zitierte FDRs „Day of Infamy“-Rede. „Das ukrainische Volk wird auch absolut gewinnen. Ich weiß, dass alles von uns abhängt, von den ukrainischen Streitkräften, aber so viel hängt von der Welt ab. So viel auf der Welt hängt von dir ab.“
Amerikanische Politiker reagierten auf Selenskyj, indem sie ihn aufwerteten, wie es die Amerikaner gewöhnlich tun. Selenskyj wehrt sich klugerweise dagegen. In einem Interview mit David Letterman, das Anfang dieses Monats ausgestrahlt wurde (es wurde diesen Herbst in der U-Bahn von Kiew geführt, als Züge vorbeifuhren und Luftschutzsirenen ertönten), schoss Zelensky geschickt die Versuche des älteren Komikers ab, ihn als Helden zu besetzen. Helden sind anders als gewöhnliche Menschen; sie können alles überleben. Zelensky bemerkte, dass er duschte und gerne aß. Er hätte hinzufügen können, dass alle Ukrainer als Menschen essen müssen und im Winter Wärme und Wasser haben müssen. In den Händen eines weniger fähigen Darstellers oder eines Darstellers, der weniger bereitwillig lacht, könnten diese Einwände als unaufrichtig oder moralisch empfunden werden. Aber durch dreihundert Tage nächtlicher Ansprachen an das ukrainische Volk und regelmäßige Reden vor westlichen politischen Gremien hat Zelensky fast ausnahmslos den richtigen Ton und das richtige Timing gefunden, um sicherzustellen, dass das Publikum bei ihm bleibt. Sein Leben und das des ukrainischen Volkes hängen davon ab. ♦