Teddy Siegel ist der Schöpfer eines beliebten TikTok-Kontos, das verborgene Schätze in New York City hervorhebt. Aber sie bewertet weder aufstrebende Restaurants noch trendige Bars. Sie betreibt got2gonyc, einen Leitfaden zu den kostenlosen öffentlichen Toiletten in den fünf Bezirken.
Bei Videotiteln wie „Come Pee With Me in Bloomingdale’s“ mag man es vielleicht nicht erwarten, aber Siegel leistet einen wichtigen Dienst an der Öffentlichkeit. Derzeit gibt es in New York City etwas mehr als 1.000 öffentliche Toiletten – und einem Bericht zufolge sind nur zwei davon rund um die Uhr geöffnet. Und obwohl New York die Stadt in Amerika ist, in der es am meisten an Toiletten mangelt, ist sie keineswegs unrepräsentativ. Ein Bericht aus dem Jahr 2021 ergab, dass es in den Vereinigten Staaten nur acht öffentliche Toiletten pro 100.000 Einwohner gibt. Island hat 56.
Das Fehlen öffentlicher Toiletten in den Vereinigten Staaten ist nicht nur eine Unannehmlichkeit. Es ist ein Zeichen dafür, dass Amerika es versäumt, in kommunale Notwendigkeiten zum Wohle der Allgemeinheit zu investieren. Aber fortschrittliche Führungskräfte auf lokaler Ebene haben die Macht, das zu ändern.
Sie haben es schon einmal getan. Nach der Industriellen Revolution wurden „Kanalsozialisten“ auf Plattformen gewählt, die sich für Grundbedürfnisse wie Sanitärsysteme und barrierefreie Badezimmer einsetzten. Milwaukees sozialistische Bürgermeister waren unglaublich effektiv darin, „öffentliche Gelder für das Gemeinwohl“ zu kanalisieren, wie es ein Milwaukee-Historiker ausdrückte. Noch heute verfügt Milwaukee über eine der höchsten Toilettenzahlen pro Kopf. Unterdessen ermöglichte die Works Progress Administration auf Bundesebene während des New Deal den Bau von Millionen von Nebengebäuden in ländlichen Teilen des Landes.
Wohin gingen also unsere öffentlichen Toiletten? Im Laufe der Jahrzehnte erkannten viele Städte, dass solche Einrichtungen notwendig waren – stellten aber nicht das Budget bereit, um sie kostenlos zu betreiben. Bis 1970 gab es mehr als 50.000 kostenpflichtige Toiletten, die vollblütige Amerikaner gegen Gebühr nutzen konnten. Etwa zu dieser Zeit wurde eine Aktivistengruppe namens CEPTIA, das Committee to End Pay Toilets in America, von einer Gruppe Highschool-Schülern aus Ohio gegründet, die sich über die Vorstellung ärgerten, dass jeder Geld für dieses grundlegende menschliche Bedürfnis ausgeben müsste. CEPTIA leitete eine Basiskampagne, die von selbstbewusstem Humor angetrieben wurde, und hatte in gewisser Weise Erfolg. Bis 1980 waren die meisten dieser 50.000 kostenpflichtigen Toiletten verschwunden – aber in vielen Fällen wurden an ihrer Stelle nie kostenlose Toiletten gebaut.
Beliebt
„Wischen Sie unten nach links, um weitere Autoren anzuzeigen“Wischen Sie →
Denn es ging eigentlich nie um die Badezimmer, sondern darum, was sie repräsentieren: einen unbeabsichtigten (und erbärmlich unzureichenden) Ersatz für eine umfassendere Investition in den öffentlichen Raum. Ohne sichere Injektionsstellen greifen Drogenkonsumenten beispielsweise häufig auf öffentliche Toiletten zurück, da diese zu den wenigen frei zugänglichen Orten in diesem Land gehören, die Privatsphäre bieten. Als Lezlie Lowe, Autorin von Kein Ort zum Gehen: Wie öffentliche Toiletten unsere privaten Bedürfnisse verfehlenEr schreibt: „Badezimmer werden letztendlich dazu genutzt, dass Menschen ihre Bedürfnisse befriedigen, sei es Abhängigkeit oder Verzweiflung.“
Daher die Panikmache über Sexarbeiterinnen, Drogenkonsumenten, Obdachlose und Kriminalität, die wir von Gemeindevorständen hören, wenn Städte versuchen, neue Toiletten zu bauen. In Amerika sind Badezimmer zum Nährboden für die Angst vor dem Unbekannten geworden.
Natürlich verursachen öffentliche Toiletten diese Probleme nicht. Im schlimmsten Fall machen sie sie für diejenigen sichtbar, die sie zuvor ignorieren konnten. Aber die Alternative – Menschen zu zwingen, auf der Straße zu urinieren oder ihre Notdurft zu verrichten – kann keine Option sein.
Wir können uns auch nicht darauf verlassen, dass private Unternehmen die Lücke schließen. Im Jahr 2018 wurden zwei schwarze Männer in einem Starbucks in Philadelphia verhaftet, nachdem sie darum gebeten hatten, die Toilette benutzen zu dürfen (ohne vorher einen überteuerten Macchiato zu kaufen!). Im Nachgang sagte Vorstandsvorsitzender Howard Schultz: „Wir möchten nicht, dass irgendjemand bei Starbucks das Gefühl hat, wir gewähren Ihnen keinen Zugang zur Toilette, weil Sie minderjährig sind.“ Doch letzten Sommer änderte der Kaffeekonzern seine Politik: Jetzt können Mitarbeiter beschließen, die Toiletten zu schließen, wenn sie Sicherheitsbedenken haben.
Die Kontroverse um Starbucks täuscht über ein grundlegenderes Problem hinweg: Wir sollten nicht erwarten, dass private Unternehmen diese öffentliche Dienstleistung erbringen. Dies ist eine Aufgabe für die Kommunalverwaltungen. Und trotz drohender Verzögerungen stehen in einigen Städten große Entwicklungen bevor.
Der New Yorker Stadtrat hat einen Vierjahresplan zur Vervierfachung der Zahl öffentlicher Toiletten in der Stadt vorgeschlagen. Dies würde eine Toilette pro 2.000 New Yorker zur Verfügung stellen – eine deutliche Verbesserung gegenüber der derzeitigen Rate von einer Toilette pro 7.700. Und in San Francisco hat das Pit Stop-Programm in Gegenden mit hohen Obdachlosenraten erfolgreich rund um die Uhr öffentliche Toiletten mit bezahltem Personal eingeführt. Seitdem sind die Berichte über öffentliche Fäkalien in San Francisco zurückgegangen.
Die Toilettenaktivisten der 1970er Jahre haben vielleicht nicht alle ihre Ziele erreicht, aber die heutigen Toilettenrevolutionäre treten in ihre Fußstapfen. Steven Soifer, Präsident der American Restroom Association, plädiert für geschlechtsneutrale private Toiletten für Menschen mit Paruresis (oder dem Syndrom der schüchternen Blase). Diese haben den zusätzlichen Vorteil, dass sie einen sicheren Raum für Eltern mit Kindern, Transgender- und nicht-binäre Menschen sowie Menschen mit besonderen Bedürfnissen bieten. Die ARA hat sich erfolgreich für die Änderung des International Plumbing Code im Jahr 2021 eingesetzt, was bedeutet, dass bald weltweit mehr dieser inklusiven, barrierefreien Toiletten verfügbar sein werden.
Soifer sagt: „Der Zustand der Zivilisation eines Landes lässt sich anhand seiner Toiletten beurteilen.“ Nach diesem Maßstab liegt Amerika weit hinter Europa und etwa auf Augenhöhe mit Botswana. Aber dank unermüdlicher Aktivisten und einiger moderner Kanalisationssozialisten wird die Hoffnung vielleicht nicht auf der Strecke bleiben. Was für eine Erleichterung.