Wo sind die Lieferdrohnen?

Jeff Bezos sagte, Amazon-Drohnen würden innerhalb von vier oder fünf Jahren Zahnpasta und Katzenfutter in die Häuser der Amerikaner bringen. Das war vor fast neun Jahren. Hoppla.

Diese Woche sagte Amazon, es plane, seine ersten Drohnenlieferungen in den USA irgendwann im Jahr 2022 zu starten, vielleicht in einer Stadt in Kalifornien.

Der heutige Newsletter befasst sich mit zwei Fragen: Warum dauert die Drohnenlieferung so lange? Und sind sie besser als andere Wege, Waren zu uns nach Hause zu bringen?

Fazit: Auf absehbare Zeit werden Drohnenlieferungen an wenigen Orten für eine kleine Anzahl von Produkten unter bestimmten Bedingungen praktisch sein. Aber aufgrund technischer und finanzieller Einschränkungen ist es unwahrscheinlich, dass Drohnen die Zukunft der Paketzustellung im Massenmaßstab sind.

Drohnenlieferungen sind eine erhebliche Verbesserung für einige Aufgaben, wie zum Beispiel die Versorgung von Menschen in abgelegenen Gebieten mit Medikamenten. Aber das ist weniger ehrgeizig als der große Drohnen-Traum, den Bezos und andere der Öffentlichkeit präsentierten.

Warum sind Drohnen so schwierig?

Mini-Flugzeuge, die ohne menschliche Kontrolle operieren, stehen vor zwei erheblichen Hindernissen: Die Technologie ist komplex, und Regierungen haben viel Bürokratie erforderlich gemacht – oft aus gutem Grund. (In den USA sind regulatorische Fragen weitgehend ausgearbeitet.)

Dan Patt, ein erfahrener Drohnen-Ingenieur und leitender Mitarbeiter der Forschungsgruppe des Hudson Institute, sagte, er und ich könnten unsere eigene Lieferdrohne in etwa einer Woche für weniger als 5.000 US-Dollar in einer Garage herstellen. Die Grundlagen sind nicht so schwer.

Aber die reale Welt ist unendlich komplex und Drohnen können damit nicht umgehen. Bei hohen Geschwindigkeiten müssen Drohnen Gebäude, elektrische Kabel, Bäume, andere Flugzeuge und Menschen genau „sehen“ und um sie herum navigieren, bevor sie auf dem Boden landen oder Pakete aus großer Höhe nach unten schicken. Das GPS könnte für den Bruchteil einer Sekunde ausfallen und die Drohne zum Absturz bringen. Es gibt wenig Raum für Fehler.

„Den ersten Teil des Problems zu lösen ist wirklich einfach“, sagte Patt. „Das gesamte Problem zu lösen, um die Drohnenlieferung vollständig robust zu machen, ist wirklich schwierig.“

Der typische Ansatz von Technologen ist es, kleiner zu denken, was bedeutet, Drohnen auf relativ unkomplizierte Einstellungen zu beschränken. Das Start-up Zipline konzentrierte sich auf den Einsatz von Drohnen zur Lieferung von Blut und medizinischen Hilfsgütern an Gesundheitszentren in relativ weitläufigen Teilen Ruandas und Ghanas, wo das Autofahren schwierig war. Ein typischer Vorort oder eine typische Stadt ist komplexer, und Fahrzeuglieferungen sind bessere Alternativen. (Lockeford, Kalifornien, wo Amazon seine ersten US-Drohnenlieferungen plant, hat ein paar tausend Menschen, die in meist verstreuten Haushalten leben.)

Das ist immer noch eine unglaubliche Leistung, und im Laufe der Zeit werden Drohnen immer besser in der Lage, Lieferungen in anderen Umgebungen durchzuführen.

Das noch kniffligere Problem, sagte Patt, ist, dass Drohnenlieferungen die meiste Zeit wirtschaftlich keinen Sinn machen. Es ist billig, ein weiteres Paket auf einen UPS-Lieferwagen zu stopfen. Aber Drohnen können nicht so viel tragen. Sie können nicht viele Stopps in einem Flug machen. Menschen und Fahrzeuge müssen immer noch das Katzenfutter und die Zahnpasta dorthin bringen, wo die Drohnen abheben.

„Ich denke, es sind kleine Märkte, kleine Konzepte, Nischennutzungen für die nächsten 10 Jahre“, sagte Patt. „Es wird nicht skaliert, um alles zu ersetzen.“ Einige Leute, die an Drohnen arbeiten, sind optimistischer als Patt, aber wir haben gesehen, dass ein ähnlicher Optimismus in anderen Bereichen zu kurz kommt.

Zu viel versprechen und zu wenig liefern

Die Parallelen zwischen Drohnen und fahrerlosen Autos sprangen mir immer wieder ins Auge. Drohnentechnologen sagten mir, dass sie, wie bei fahrerlosen Autos, die Herausforderung falsch eingeschätzt und das Potenzial für computergesteuerte Fahrzeuge überschätzt hätten.

Zuverlässige Lieferung per Drohne und fahrerlose Autos sind eine gute Idee, aber sie werden vielleicht nie so weit verbreitet sein, wie es sich die Technologen vorgestellt haben.

Wir machen immer wieder die gleichen Fehler mit automatisierter Technologie. Jahrzehntelang sagten Technologen immer wieder, dass fahrerlose Autos, Computer, die wie Menschen denken, und Roboterfabrikarbeiter bald allgegenwärtig und besser sein würden als das, was zuvor kam. Wir wollen ihnen glauben. Und wenn die Vision nicht aufgeht, stellt sich Enttäuschung ein.

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Online-Shopping ist besser für den Planeten

Brian X. Chender Kolumnist für Verbrauchertechnologie der New York Times, schlägt Möglichkeiten vor, wie wir unser (nicht von Drohnen geliefertes) Online-Shopping etwas sanfter für den Planeten machen können.

• Widerstehe der sofortigen Befriedigung. Wenn Sie einen Artikel nicht sofort benötigen, ist es besser, die langsamste Versandzeit zu wählen. Lieferungen am nächsten oder am selben Tag bedeuten oft, dass sich Paketunternehmen für Geschwindigkeit statt Effizienz entscheiden – mehr Flugzeugflüge und mehr gefahrene Kilometer, die zur Umweltverschmutzung beitragen.

• Verwenden Sie weniger Pappe. Es gibt eine Option namens Amazon Day Delivery, mit der Benutzer einen bestimmten Wochentag auswählen und mehrere Bestellungen in einer Abgabe zusammenfassen können. Die Artikel sind auch in weniger Kartons verpackt. Darüber hinaus bietet Amazon für einige Artikel eine „frustfreie Verpackung“ an, die einige unnötige Verpackungen eliminiert. Wenn Sie sich für eine dieser Optionen entscheiden, reduzieren Sie Ihren Karton- und Kunststoffverbrauch.

• Wenn es praktikabel ist, kaufen Sie gebraucht. Bei vielen Amazon-Angeboten besteht die Möglichkeit, das Produkt gebraucht zu kaufen. Bei vielen Artikeln, von gusseisernem Kochgeschirr bis hin zu Schraubendrehern, ist es absolut sinnvoll, etwas zu kaufen, das vor der Rückgabe leicht benutzt wurde. Sie geben einem Produkt ein zweites Leben und sparen sich ein paar Dollar.

Bevor wir gehen …

• Ein ehemaliger Videoproduzent bei Google verklagte das Unternehmen und behauptete, er sei entlassen worden, nachdem er sich über den Einfluss einer religiösen Sekte bei der Arbeit beschwert hatte. Cade Metz und Dai Wakabayashi enthüllten eine seltsame Geschichte über Software, Weinherstellung und höheres Bewusstsein.

• Einblicke in die Welt des Ransomware-Feilschens: Bloomberg News beschrieb die Arbeit von Verhandlungsführern, die mit Kriminellen zu tun haben, die die Computersysteme von Organisationen sperren, bis sie bezahlt sind. (Möglicherweise ist ein Abonnement erforderlich.)

• Ein Krypto-Arbeitsplatz schmilzt während eines Zusammenbruchs des Krypto-Marktes zusammen. Meine Kollegen Ryan Mac und David Yaffe-Bellany berichten über den Chef eines Kryptowährungsunternehmens, der den Mitarbeitern sagte, sie sollten kündigen, wenn sie mit ihm in Themen wie der Intelligenz von Frauen und der Geschlechtsidentität nicht einverstanden seien.

Umarmungen dazu

Vögel sind geil. Hier ist ein Spottdrossel imitiert die Geräusche einer Autoalarmanlage, Polizeisirene und Mobiltelefon.

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