Wo sind all die Insekten geblieben?

Wie viele von Wilsons Kollegen bald erkannten, reichte die Bedeutung der Theorie weit über die eigentlichen Inseln hinaus. Durch Abholzung und Bergbau und die allgemeine Zersiedelung wurde die Welt zunehmend in „Inseln“ mit Lebensraum zerlegt. Je kleiner und isolierter diese Inseln sind, seien es Waldstücke, Tundra oder Grasland, desto weniger Arten würden sie letztendlich enthalten. Wilson war zu neuen Forschungsfragen übergegangen und beschäftigte sich zunächst wenig mit den Implikationen seiner eigenen Arbeit. Als die ersten Erhebungen zur Entwaldung im Amazonas erschienen, wurde er jedoch, wie er sagt, „in aktives Engagement gekippt“. In einem Artikel in Wissenschaftlicher Amerikaner, im Jahr 1989, kombinierte er Daten über die Entwaldung mit den Vorhersagen seiner und MacArthurs Theorie, um zu schätzen, dass jährlich bis zu sechstausend Arten in Vergessenheit geraten. „Das ist wiederum in der Größenordnung von 10.000 Mal höher als die natürlich vorkommende Hintergrundaussterberate, die vor dem Erscheinen der Menschen existierte“, schrieb er.

Im selben Jahr veröffentlichte Wilson seinen Artikel in Wissenschaftlicher Amerikaner, hat eine Gruppe von Insektenzüchtern in mehreren Naturschutzgebieten in Deutschland sogenannte Malaisefallen aufgestellt. Malaise-Fallen sehen aus wie umgestürzte Zelte und sind so konzipiert, dass sie praktisch alles auffangen, was in sie hineinfliegt. Die Gruppe, die Entomologische Gesellschaft Krefeld, interessierte sich dafür, wie es den Insekten in verschiedenen Park- und Schutzgebieten ergangen ist. Von da an stellen Vereinsmitglieder jeden Sommer neue Fallen auf, meist in verschiedenen Reservaten. Im Jahr 2013 haben sie einige der Orte, die sie ursprünglich 1989 beprobt hatten, neu beprobt. Der Inhalt der Fallen war ein Bruchteil dessen, was sie beim ersten Mal waren.

In den nächsten drei Sommern untersuchten die Gruppenmitglieder weitere Sites. Die Ergebnisse waren ähnlich. 2017 veröffentlichten sie mit Hilfe einiger externer Experten ein Papier, das einen 75-prozentigen Rückgang der „gesamten Fluginsektenbiomasse“ in den untersuchten Gebieten dokumentiert. Diese Gebiete waren genau die Art von Lebensraumfragmenten, die nach Wilsons Theorie dazu bestimmt waren, Arten zu verlieren. Dennoch waren die Ergebnisse schockierend. Im Jahr 2019 veröffentlichte eine zweite Gruppe von Forschern eine strengere und umfangreichere Studie, deren Ergebnisse noch schlimmer waren. Allein im letzten Jahrzehnt hatte das Grünland in Deutschland im Durchschnitt ein Drittel seiner Arthropodenarten und zwei Drittel seiner Arthropodenbiomasse verloren. (Zu den terrestrischen Arthropoden zählen neben Insekten auch Spinnen und Tausendfüßler.) In Wäldern war die Zahl der Arthropodenarten um mehr als ein Drittel und die Biomasse um 40 Prozent zurückgegangen. „Das ist erschreckend“, wie es einer der Autoren des Papiers, Wolfgang Weisser, Biologe an der TU München, formulierte.

In den Jahren danach sind viele weitere Arbeiten mit vergleichbaren Ergebnissen erschienen. Deutliche Abnahmen wurden bei Eintagsfliegenpopulationen im Mittleren Westen der USA, bei Schmetterlingszahlen in der Sierra Nevada und bei der Raupenvielfalt im Norden Costa Ricas festgestellt. Während es vielen Arten anscheinend gut geht – zum Beispiel der gefleckten Laternenfliege, einer invasiven Art aus Asien, die erstmals um 2014 in Pennsylvania entdeckt wurde und sich seitdem in mindestens zehn anderen Staaten, darunter New York, verbreitet hat – gibt es, wie in der Einleitung zu einer kürzlich erschienenen Sonderausgabe der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften dem Zustand der Insektenwelt gewidmet, „viel Anlass zur Besorgnis“.

Dave Goulson, Entomologe an der University of Sussex, ist einer der Experten, die die Krefelder Gruppe kontaktierte, um ihre Daten zu verstehen. Wie Wilson könnte Goulson als ein Naturforscher beschrieben werden, der zum Post-Naturalisten wurde; er beschloss, Insekten zu studieren, weil er sie fesselnd fand, und jetzt untersucht er, warum sie in Schwierigkeiten sind.

„Ich habe Wolken von Vogelflügelschmetterlingen beobachtet, die Mineralien von den schlammigen Ufern eines Flusses in Borneo schlürfen, und Tausende von Glühwürmchen, die nachts in den Sümpfen Thailands synchron ihre leuchtenden Böden aufblitzen lassen“, schreibt er in „Silent Earth: Averting the Insect Apocalypse“. ” (Jahrgang). „Ich habe enorm viel Spaß gehabt. Aber ich wurde von dem Wissen heimgesucht, dass diese Kreaturen im Niedergang sind.“

Goulson beklagt, dass viele Menschen Insekten für Schädlinge halten. Er möchte, dass die Leser erkennen, wie erstaunlich sie wirklich sind, und beginnt seine Kapitel mit Profilen von sechsbeinigen Kreaturen. Männer vieler Arten von Ohrwürmern haben zwei Penisse; wenn sie während der Paarung gestört werden, schnappen sie sich die, die sie benutzen, und schlagen eine schnelle Flucht. Weibliche Juwelenwespen stechen ihre Beute – große Kakerlaken –, um eine zombieartige Trance hervorzurufen. Dann kauen sie die Antennenspitzen der Kakerlaken ab, führen die betäubten Kreaturen mit den Stümpfen zurück in ihre Höhlen und legen ihre Eier darin ab. Alternde Termiten der Art Neocapritermes taracua entwickeln Beutel um ihren Bauch, die mit kupferreichen Proteinen gefüllt sind. Wenn ein Eindringling in einem Kampf die Oberhand – oder das Bein – gewinnt, sprengen sich die älteren Termiten in die Luft, um die Kolonie zu schützen, eine Praxis, die als selbstmörderischer Altruismus bekannt ist. Die Proteine ​​reagieren mit Chemikalien, die in ihren Speicheldrüsen gespeichert sind, und werden zu hochgiftigen Verbindungen.

Insekten sind natürlich auch lebenswichtig. Sie sind bei weitem die größte Tierklasse auf der Erde, mit ungefähr einer Million benannten Arten und wahrscheinlich viermal so vielen, die auf ihre Identifizierung warten. (Robert May, ein australischer Wissenschaftler, der das Gebiet der theoretischen Ökologie mitentwickelte, bemerkte einmal: „In erster Näherung sind alle Arten Insekten.“) Sie unterstützen die meisten terrestrischen Nahrungsketten, dienen als Hauptbestäuber des Planeten und sind entscheidend Zersetzer. Goulson zitiert Wilsons Beobachtung: „Wenn die gesamte Menschheit verschwinden würde, würde die Welt zu dem reichen Gleichgewichtszustand zurückkehren, der vor 10.000 Jahren existierte. Wenn Insekten verschwinden würden, würde die Umwelt ins Chaos stürzen.“

Wie Insekten selbst sind die Bedrohungen für sie zahlreich und vielfältig. Erstens gibt es Lebensraumverlust. Seit Wilsons Artikel in Wissenschaftlicher Amerikaner 1989 auftauchte, hat Südamerika mindestens weitere 300 Millionen Hektar Tropenwald verloren, und Südostasien hat ähnliche Verluste erlitten. An Orten wie den USA und Großbritannien, die vor Generationen abgeholzt wurden, verschwinden die Hecken und Unkrautflächen, die einst Insekten Zuflucht boten, aufgrund immer intensiverer landwirtschaftlicher Praktiken. Aus Insektensicht, so Goulson, stelle selbst die Düngung eine Form der Lebensraumzerstörung dar. Das Auswaschen von Düngemitteln aus den Feldern fördert das Wachstum bestimmter Pflanzen gegenüber anderen, und auf diese anderen sind viele Insekten angewiesen.

Klimawandel, Lichtverschmutzung und eingeschleppte Arten bergen weitere Gefahren. Die Varroa-Zerstörer Milbe hat sich entwickelt, um von asiatischen Honigbienen zu leben (und deren Körperfett zu verbrauchen), die kleiner sind als ihre europäischen Gegenstücke. Als europäische Honigbienen nach Ostasien importiert wurden, wurden die Milben zu Wirten, und als europäische Bienen an neue Orte gebracht wurden, nahmen die Milben einen Anhalter. Varroa Milben übertragen Krankheiten wie das Flügelverformungsvirus, und sie haben verheerende Auswirkungen auf europäische Honigbienen und haben wahrscheinlich den Verlust von Hunderttausenden von Völkern verursacht. In den USA (und in vielen anderen Ländern) werden europäische Honigbienen wie winzige Nutztiere behandelt. Sie werden herumgekarrt, um Pflanzen wie Äpfel und Mandeln zu bestäuben, und ihre Gesundheit wird sorgfältig überwacht. Aber welche Auswirkungen haben importierte Parasiten und Krankheitserreger auf andere Bienen, ganz zu schweigen von Ameisen, Käfern, Grillen, Libellen, Motten, Thripsen und Wespen? „Für 99,9 Prozent der Insektenarten wissen wir einfach nichts“, beklagt Goulson.

Dann gibt es Pestizide. Seit den Feuerameisenkriegen, die in Rachel Carsons „Silent Spring“ eine herausragende Rolle spielten, wurden viele vom Markt genommen. Neue haben sie jedoch ersetzt. Goulson ist besonders besorgt über eine Klasse von Chemikalien, die als Neonicotinoide bekannt sind. Neonics, wie sie oft genannt werden, sind in mancher Hinsicht sogar noch giftiger als Mirex und Chlordan. Sie wurden erstmals in den neunziger Jahren vermarktet; bis 2010 wurden in den USA mehr als drei Millionen Pfund pro Jahr für Pflanzen und in Großbritannien fast zweihunderttausend Pfund für Pflanzen verwendet. Neonics sind wasserlöslich, was bedeutet, dass sie in Böden und Teiche austreten und möglicherweise von anderen Pflanzen aufgenommen werden können. Es gibt viele Kontroversen über die Gefahren, die sie für Nicht-Zielinsekten, insbesondere Bienen, darstellen. Im Jahr 2018 fand die Europäische Union die Beweise für den Schaden überzeugend genug, um drei wichtige Neoniks von der Verwendung im Freien zu verbieten. (Die Chemikalien werden in vielen europäischen Ländern weiterhin im Rahmen von „Notfallgenehmigungen“ verwendet.) Währenddessen wird im Rest der Welt, einschließlich der USA, immer mehr verwendet. „Carson hat vielleicht eine Schlacht gewonnen, aber nicht den Krieg“, bemerkt Goulson.

Im letzten Kapitel von „Silent Earth“ bietet Goulson Dutzende von Maßnahmen an, die wir ergreifen können, um „unsere Beziehung zu den kleinen Kreaturen zu ändern, die überall um uns herum leben“. Einige beinhalten die Pflege des eigenen Gartens – zum Beispiel versucht man, „Unkraut“ wie Löwenzahn als „Wildblumen“ neu zu denken. ” Andere sind regional oder national angelegt: „Straßen und Parks mit blühenden einheimischen Bäumen bepflanzen“ oder „Steuern für Pestizide und Düngemittel einführen“. Die Liste ist lang genug, dass fast jeder, der möchte, Empfehlungen finden kann, aber sie ist stark darauf ausgerichtet, den Einsatz von Pestiziden zu reduzieren, was, wie „Silent Earth“ deutlich macht, nur eine der vielen Gefahren ist, denen Insekten ausgesetzt sind.

Wilson, der als „Vater der Biodiversität“ bezeichnet wird, hat eine größere Idee. In „Half-Earth: Our Planet’s Fight for Life“ (2016) argumentiert er, dass die einzige Möglichkeit, die Insekten der Welt – und übrigens alles andere – zu erhalten, darin besteht, fünfzig Prozent davon in „unverletzliche Reserven“ zu legen .“ Er sei zu der Figur gekommen, erklärt er nach den Prinzipien der Inselbiogeographie; Auf fünfzig Prozent der Erde, so rechnet er, könnten etwa fünfundachtzig Prozent der Arten des Planeten gerettet werden. Die Aufgabe, den halben Lebensraum der Welt zu erhalten – oder vielerorts wiederherzustellen – ist, räumt er ein, entmutigend. Die Alternative besteht jedoch darin, Löwenzahn anzubauen, während die Welt brennt: „Die einzige Hoffnung für die noch lebende Spezies ist eine menschliche Anstrengung, die dem Ausmaß des Problems angemessen ist.“ ♦