„Wo ist Wendy Williams?“ EPs fragten sich, ob sie weiter filmen sollten

Für den ausführenden Produzenten Mark Ford die neue Lifetime-Dokumentation „Wo ist Wendy Williams?“ verkörpert das Ethos der „radikalen Ehrlichkeit“ des Talkshow-Moderators.

„Wenn wir es bereinigt hätten und es einfach so aussehen ließen, als wäre alles in Ordnung, würden wir nicht die Wahrheit sagen“, sagte er am Montag über Zoom, nachdem die Lifetime-Dokumentationen zu Ende waren.

Diese Wahrheit sind 4½ Stunden beunruhigendes Filmmaterial, das an zwei Abenden mit Wendy Williams gezeigt wird, deren Slogan „How you doin’?“ lautet. ist ihr zugewandt und erforscht ihr Leben in den letzten zwei Jahren unter Vormundschaft, die sie von ihrer Familie getrennt hat.

In den Dokumentationen neigt der 59-jährige Williams zu Tränenausbrüchen, unberechenbarem Verhalten und Gedächtnisverlust. Sie beschimpft ihre Angestellten, trinkt Flaschen Wodka und liegt oft den ganzen Tag im Bett. Eigentlich sollte Williams einen Podcast starten, aber letztendlich ist sie nicht in der Lage zu arbeiten, und ihr Team und ihre Familie streiten sich während der Dokumentationen darum, was das Beste für sie ist. In der letzten Folge sagt ihr Sohn, dass bei ihr eine alkoholbedingte Demenz diagnostiziert wurde. (In den Tagen vor der Premiere des Dokumentarfilms veröffentlichten Vertreter von Williams eine Erklärung, in der es hieß: Sie kämpft gegen Aphasie und frontotemporale Demenz.)

Ford und Co-Ausführende Produzentin Erica Hanson sprachen mit The Times über „Where Is Wendy Williams?“, die ethischen Implikationen der Dokumentationen und die Aufdeckung der Vormundschaft der Talkshow-Moderatorin. Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit gekürzt und bearbeitet.

Was war der ursprüngliche Zweck des Dokumentarfilms und hat sich dieser Zweck geändert?

Mark Ford: Der Zweck hat sich definitiv verschoben. Wir waren die Produzenten ihres ursprünglichen Lifetime-Dokumentarfilms „Wendy Williams: What a Mess!“, der übrigens ihr Titel war, nicht unserer, und dieser sollte eigentlich dort weitermachen, wo der Dokumentarfilm aufgehört hatte, und Wendy nach ihr weiterführen zeigen, das nächste Kapitel ihres Lebens dokumentieren und hoffentlich mit einem Podcast ein neues Unterfangen beginnen und in das nächste Kapitel ihres Lebens nach der Scheidung eintreten. Aber als wir uns darauf einließen und mehr und mehr drehten, wurde uns klar, dass das nicht die Geschichte sein würde und dass es eine viel tiefere, ernstere Geschichte gab, die sich uns offenbarte.

Es gibt viele Gespräche über die Ethik bei der Erstellung dieses Dokumentarfilms. Können Sie sagen, dass sie bei klarem Verstand war, als sie sich für das Projekt engagierte?

Ford: Zunächst einmal hätten wir uns nie an dem Projekt beteiligt, wenn wir gewusst hätten, dass Wendy an Demenz leidet, und das Projekt von ihrem Vormund, ihren Anwälten oder Managern, ihrem Publizisten, ihr selbst und schließlich ihrer Familie abgesegnet wurde. Wir gingen in den Prozess mit dem Verständnis ein, dass sie natürlich bei klarem Verstand war und Wendy gute und schlechte Tage hatte. Das war es, was die Crew so verwirrend machte – das Verhalten wurde immer unberechenbarer, je mehr wir filmten, und je tiefer wir uns darauf einließen, desto besorgniserregender wurde es ehrlich gesagt [about] Was würde mit Wendy passieren, wenn wir aufhören würden zu filmen, als wenn wir weitermachen würden? Wir wussten auch, dass wir die Macht hatten, es niemals auszustrahlen. Wenn dieser Film nicht in eine erlösende oder positive Richtung gehen könnte, dann hätte Lifetime ihn, das garantiere ich Ihnen, nie ausgestrahlt, und wir hätten kein Interesse daran gehabt, ihn auszustrahlen. Für Filmemacher war es ein sehr verwirrender und komplexer Prozess, täglich herauszufinden: Sollten wir das filmen? [or] nicht?

Letztendlich hoffen wir, dass die Leute es zu Ende bringen und verstehen, warum wir uns entschieden haben, das Projekt mit der Unterstützung von Wendy, ihrer Familie und ihrem Management abzuschließen. Und es erzählt eine Geschichte, die nicht nur Wendys Geschichte ist, sondern eine universelle Geschichte darüber, was mit einer Familie passiert, wenn sie einen geliebten Menschen haben, der handlungsunfähig ist, dann aus ihrer Obhut genommen und unter eine gesetzliche Vormundschaft gestellt wird, und all die Dinge, die passieren können, wenn so etwas passieren kann Die Situation darf weitergehen.

Erica Hanson: Wir waren ein sehr kleines Team und das war wirklich eine Liebesarbeit. Manchmal ist es schwierig, es anzusehen, und es war manchmal schwierig, zu filmen. Wir wollten beleuchten, was für Wendy im Laufe eines Jahres zu diesem Lebensabschnitt wurde, als sie ziemlich isoliert in dieser Wohnung lebte. Wir machten uns zunehmend Sorgen um ihr Wohlergehen. Könnte sie die Treppe hinunterfallen? [And] ihre Alkoholsucht. Wir kamen an einen Punkt, an dem was passieren würde, wenn wir nicht da wären? Ich denke auch, dass viele von uns in ihren eigenen Familien stark von Demenz oder Sucht betroffen waren, daher war es etwas, das uns sehr am Herzen lag und wir fühlten uns eine große Verantwortung, die Kämpfe und die Zerbrechlichkeit darzustellen [of] der Zustand, in dem sie sich zeitweise befand.

Sie haben beide erwähnt, dass Sie sich gefragt haben, was passieren würde, wenn Sie nicht beim Filmen dabei wären. Was sorgte das Filmteam dafür, dass sie einigermaßen stabil blieb?

Ford: Ich meine, Wendy hat es immer geliebt zu filmen. Sie leuchtet mit den Kameras [on her], besonders am Anfang, und es gab ihr einen Grund, morgens aufzustehen. In Wendys Leben war vorher nicht viel los [we] begann mit den Dreharbeiten. Sie saß den ganzen Tag im Bett und schaute fern, und der Film war für Wendy ein echtes Gefühl, ihre Geschichte zu erzählen, ihre Wahrheit zu sagen. Je weiter wir fortfuhren, desto komplexer wurde es, weil es nicht nur um die Geschichte von Wendy und ihrem Karriere-Comeback ging, sondern um eine Geschichte über jemanden, der unter gesetzlicher Vormundschaft stand und möglicherweise in Gefahr war, aber nicht werden täglich bewacht. Wir haben weder Krankenschwestern noch Gesundheitspersonal oder irgendjemanden gesehen, der durch das Haus kam oder ihr half.

Kevin Hunter Jr., links, mit seiner Mutter Wendy Williams. Hunter sagt in der Dokumentation, dass seine Vollmacht widerrufen wurde.

(Familie Finnie/Hunter)

Für uns war es unerlässlich, die Familie in die Geschichte einzubeziehen, und dann erzählten sie uns ihre Geschichte. Es war noch faszinierender, das darzustellen: zu verstehen, wie diese nette Familie der Obhut ihres geliebten Menschen entzogen wurde und warum. Da diese Gerichtsverfahren alle unter dem Deckmantel der Geheimhaltung stehen und wir sie nicht sehen können, war die Familie die Einzige, die wir hinzuziehen konnten, um zu erklären, wie es ist, wenn Ihnen so etwas passiert. [In the documentary, intertitle cards explain that the court proceedings for the guardianship, which began in 2022 after Wells Fargo petitioned for it, are sealed and when the guardian’s name is said, it is bleeped out. The suit filed last week to stop the release of the documentary was filed by her guardian, Sabrina Morrissey.]

Sie haben also während der Dreharbeiten nie Krankenschwestern oder jemanden aus dem medizinischen Bereich vorbeikommen sehen?

Hanson: Wir wussten zwar, dass sie zu Arztterminen ging, aber in der Wohnung gab es keine Betreuer. Ich glaube, einmal pro Woche kam ein Reinigungsteam, aber ich habe dort nie eine Pflegekraft gesehen.

Es ist interessant, dass dies nach dem herauskommt Freie Britney-Bewegung und das große Gespräch rund um die Konservatoriumstätigkeit von Britney Spears. Was sollen die Leute aus dem Dokumentarfilm in Bezug auf die Art und Weise, wie Konservatorien aussehen, mitnehmen?

Ford: Nun, wie Wendy mit ihren eigenen Worten sagt: „Wenn es mir passieren kann, kann es auch dir passieren.“ Dies passiert derzeit vielen Tausend Familien im ganzen Land, wo Familien, aus welchen Gründen auch immer, entfernt werden können [as guardians], und diese Gründe könnten legitim oder unzulässig sein. Wendy hat diese unglaubliche Plattform. Sie war schon immer die radikalste und ehrlichste Geschichtenerzählerin in den Medien, nur dass es an diesem Punkt um sie und ihre Probleme geht. Wir möchten nur, dass die Leute es verstehen und sehen, und deshalb bleiben die schwierigen Momente drin. Wenn wir den Film bereinigen und ihn einfach so aussehen lassen würden, als wäre alles großartig, dann gäbe es wirklich keine Dringlichkeit für Veränderungen.

Auch die Familie war schockiert über den Niedergang von Wendy. Wie Sie in der Dokumentation sehen, verbrachte sie viel Zeit mit ihrer Familie in Miami unter der Obhut und Aufsicht ihres Sohnes und ihrer Familie. Als sie dann aus dieser Obhut genommen und unter dem Erziehungsberechtigten allein in New York zurückgelassen wurde, sieht sie völlig anders aus. Ich bin mir sicher, dass es dafür viele Gründe gibt, aber alles, was wir als Geschichtenerzähler tun wollten, war, so ehrlich und direkt mit dem umzugehen, was uns begegnet ist, und auch so mitfühlend und verantwortungsbewusst wie möglich, um die Geschichte auf erlösende Weise zu erzählen. absichtlich.

Hanson: Ich denke auch, dass es wirklich wichtig war, den Standpunkt der Familie zu hören [and] Wie es für sie war, ein Familienmitglied in einer Vormundschaft zu haben und sie nicht erreichen zu können, die Person sie nicht anrufen zu können und nicht zu wissen, wie sie behandelt wird.

Ford: Es ist nicht sofort klar, was zu tun ist, und es ist sehr schwierig, gegen eine Vormundschaft anzukämpfen und einen geliebten Menschen daraus zu befreien. Ehrlich gesagt ist es ein sehr schwieriger und unklarer Prozess. Wir haben sogar ein Jahr damit verbracht, uns mit der Forschung zu befassen, aber es gibt einfach nicht viel, worauf wir uns einlassen könnten. Es ist alles sehr verdeckt.

Wanda Finnie (links) mit Wendy Williams und Thomas Williams Jr. Finnie, ihre Schwester, erklärte sich bereit, gegen Ende der Dreharbeiten für den Dokumentarfilm interviewt zu werden, sagten die Produzenten.

(Familie Finnie/Hunter)

Gab es Interviews, die Sie nicht erreichen konnten und die Ihrer Meinung nach der Geschichte mehr Dimension verliehen hätten?

Ford: Natürlich wollten wir, dass der Vormund ein Interview führt. Wir wollten, dass ihre Ärzte frühzeitig Befragungen durchführen, aber sie lehnten ab. Mehr Klarheit zu Beginn des Prozesses hätte dieses Projekt ganz anders gemacht, aber wie man im Film sehen kann, tappten wir als Filmemacher bis zum Ende des Filmemachens im Dunkeln, als wir dann von der Familie erfuhren, dass eine Demenzdiagnose vorlag . An diesem Punkt, [it] hatte sich mehr in die Geschichte der Vormundschaft verwandelt, [and we asked ourselves] War das für Wendy der richtige und sicherste Weg, voranzukommen? Wenn die Leute zu Beginn mehr Informationen gehabt hätten, die sie hätten teilen können, wäre dies ein ganz anderes Projekt gewesen. Wir warteten darauf, Wanda unterzubringen [Finnie’s, Wendy’s sister,] Zu diesem Zweck haben wir im letzten Teil ein Interview geschrieben, weil wir wollten, dass die Leute verstehen, dass es sich um eine Entdeckungsreise handelt. Den Filmemachern waren viele Informationen erst gegen Ende der Dreharbeiten bekannt, und das beeinflusst die Art und Weise, wie man einen Großteil des Filmmaterials betrachtet, weil wir als Filmemacher im Dunkeln tappten und Fragen stellten.

Hanson: Es dauerte, bis die Familie zu sich kam. Das war ein Prozess. Am Ende hatte Wanda das starke Gefühl, dass sie diese Stimme haben wollte, und wie sie im Film erwähnte, war Wendy froh, dass sie dabei war.

Hat Wendy den Dokumentarfilm gesehen und haben Sie mit ihr gesprochen, seit die Dreharbeiten eingestellt wurden?

Hanson: Seit wir die Dreharbeiten im April eingestellt haben, haben wir nicht mehr mit Wendy gesprochen [2023]und ich weiß nicht, ob sie den Dokumentarfilm gesehen hat.

Ford: Wir haben gehört, dass sie den Dokumentarfilm gesehen hat, allerdings aus zweiter Hand, daher können wir nicht mit Sicherheit sagen, ob sie ihn gesehen hat oder nicht.

In vielen Kritiken und Gesprächen rund um den Dokumentarfilm wurde kritisiert, dass er ausbeuterisch sei. Wie fühlst du dich darüber?

Ford: Nun, ich hoffe, dass sich jeder die ganzen 4½ Stunden ansieht, bevor er ein Urteil fällt. Wir wissen, dass es schmerzhaft und schwierig ist, das mitzuerleben, aber das „Warum“ wird erst gegen Ende deutlich. Und wir hätten diese Geschichte nie auf die Bühne gebracht, wenn wir nicht geglaubt hätten, dass sie ein positives Ende für Wendy, ihre Familie und die ganze Welt haben könnte. Mit der Plattform, die der Film hat, können hoffentlich einige echte Veränderungen eintreten.

Ich möchte darauf hinweisen, dass es im Bundesstaat New York nach unserem Verständnis einen Gesetzentwurf gibt [a legislative] Ziel des dortigen Ausschusses war es, Missbrauch durch Vormunde einzuschränken und Vormündern zu verbieten, Familienangehörige daran zu hindern, Kontakt zu Personen aufzunehmen, die unter Vormundschaft gestellt wurden. Wenn dieser Gesetzentwurf voranschreitet, wäre es illegal, Wendy oder ihre Familie davon abzuhalten, Kontakt zu ihr aufzunehmen. Ich denke, diese Familie möchte, wie jede andere Familie auch, nur ein Mitspracherecht im Leben ihrer Liebsten haben und darüber, wie sie medizinisch behandelt werden, und einfach wissen, dass es ihnen gut geht. Wir sind in gewisser Weise unabsichtlich in diese Situation geraten und haben eine Geschichte gefunden, die hoffentlich – auch wenn es schmerzhaft anzusehen ist – einen positiven Einfluss auf Wendy, ihre Familie und die Welt haben kann.

Gab es etwas zu Schmerzhaftes, das gefilmt wurde und Sie entschieden haben, dass es nicht gezeigt werden darf?

Ford: Wir haben viele, viele Dinge gefilmt, die wir nicht ausgestrahlt haben, und auch Dinge, die überflüssig erschienen. Wir hoffen, dass alles im Film einem erzählerischen Zweck dient und die Geschichte vorantreibt. Aber es gab auch viele Tage, an denen wir einfach überhaupt nicht gedreht haben, weil es nicht angemessen war. Wir hielten es für wichtig, ehrlich über den Niedergang zu sein, den Wendy durchgemacht hat. Wenn wir es desinfiziert hätten und es einfach so aussehen ließen, als wäre alles in Ordnung, würden wir nicht die Wahrheit sagen. Wendys Vermächtnis war schon immer radikale Ehrlichkeit, auch wenn es schmerzlich ist. Deshalb hoffen wir, dass dieser Film in dieses Vermächtnis von Wendy Williams passt.