“Wo ist **?”: Fans in China entziehen sich Zensoren, um über Peng Shuai zu sprechen

Julien Chen machte sich gerade bettfertig, als er erfuhr, dass einer seiner chinesischen Lieblingstennisspieler, Peng Shuai, #MeToo-Vorwürfe gegen einen mächtigen chinesischen Beamten erhoben hatte.

Ein Freund sagte ihm, er solle das Social-Media-Konto von Frau Peng überprüfen. “Es gibt eine ‘riesige Melone’ im Tenniskreis”, schrieb der Freund und benutzte die chinesische Metapher für eine Bombe.

Mr. Chen konnte nichts finden. Er suchte nach dem Wort „Tennis“, aber Frau Peng – eine der berühmtesten Sportlerinnen Chinas – tauchte kaum auf. Mit erstaunlicher Effizienz hatten Chinas Zensoren damit begonnen, Hinweise auf ihre Vorwürfe aus dem Internet zu entfernen.

„Plötzlich wurde es zu einem verbotenen Thema“, sagte Herr Chen.

Frau Peng ist nicht die erste Berühmtheit in China, die von der Zensur fast vollständig gelöscht wurde. Die Online-Propagandamaschine des Landes kann fast jede Geschichte – oder Person – verschwinden lassen. Doch ihr internationales Profil hat die Aufgabe erschwert, und Chinas Versuch, ihre Vorwürfe beiseite zu schieben, stößt weltweit auf tiefe Kritik.

Am Mittwoch setzte die Women’s Tennis Association Tour ihre zukünftigen Turniere im Land aus, was das chinesische Außenministerium dazu veranlasste, erneut zu bekräftigen, dass China „gegen die Politisierung des Sports“ sei. Aber auch chinesische Tennisfans drängen zurück und verwenden eine subtile, manchmal augenzwinkernde Sprache, um ihre Frustration online auszudrücken, während sie versuchen, die Zensoren auszumanövrieren.

In den chinesischen sozialen Medien gab es wenig offene Diskussionen über Frau Peng. Ein beliebter Online-Tennis-Fanclub in China, ein Forum namens Tennis Post Bar, wurde seit dem 2. November, dem Tag, an dem Frau Peng, eine dreimalige Olympiateilnehmerin, öffentlich ihre Anschuldigungen gegen Zhang Gaoli, einen ehemaligen Vizepremier, öffentlich gemacht hat, nicht mehr aktualisiert .

Um der Zensur zu entgehen, haben chinesische Tennisfans begonnen, obskure Verweise zu verwenden, um mehr auf das Schweigen von Frau Peng aufmerksam zu machen. Anstatt ihren chinesischen Namen zu identifizieren und die Details ihrer Anschuldigungen zu spezifizieren, haben einige Leute vage Hinweise wie “ein Tennisspieler” und “der Gamaschen” verwendet.

Es gab einen scheinbar nicht verwandten Beitrag über Kunst, in dem der Ausdruck „ein Ei gegen einen Felsen schlagen“ verwendet wurde. Es spiegelte eine Zeile in Frau Pengs ursprünglicher Anschuldigung wider, in der sie schrieb, dass es so sei, gegen jemanden so mächtigen wie Herrn Zhang anzutreten, als würde man „mit einem Ei auf einen Stein schlagen“.

Selbst staatliche Medienvertreter sahen sich herausgefordert, wie man über Frau Peng spricht, ohne Alarm auszulösen. In einem Kommentar auf Twitter, das im Land verboten ist, bezeichnete Hu Xijin, der Chefredakteur der offiziellen Staatszeitung der Kommunistischen Partei Chinas, die Anschuldigungen von Frau Peng als „das, worüber die Leute sprachen“.

Zwei Wochen nach dem Medienausfall begannen sich einige der größten Namen des Tennissports laut über die Sicherheit von Frau Peng zu wundern. Chinesische Staatsmedien reagierten, indem sie eine Flut von Inhalten für internationale Zuschauer veröffentlichten, die vorgaben, zu bestätigen, dass sie glücklich und in keiner Weise verletzt war. Einer der Geschichten gelang es, das inländische Publikum in China zu erreichen.

Es enthielt Bilder von Frau Peng, die bei einem Jugend-Tennisturnier riesige Tennisbälle für Fans signierte. Ein Post auf dem verifizierten Account der China Open, einem professionellen Tennisturnier in Peking, wurde fast tausendmal geteilt und erregte die Aufmerksamkeit verärgerter Kommentatoren.

„Es ist der am häufigsten veröffentlichte Beitrag zu Jugendturnieren, den ich je in meiner Karriere gesehen habe“, schrieb Zhang Bendou, ein erfahrener Tennisexperte in China, auf Weibo, der chinesischen Social-Media-Plattform. Andere machten mehr spöttische Bemerkungen. „Fast jeder fragt ‚Wo ist **‘?“ schrieb eine Person und ließ den Namen von Frau Peng aus dem Kommentar heraus. “Sie ist aufgetaucht.”

Für Lucy Wang, eine Zahnärztin und Tennisfan in Peking, die 2017 bei den China Open persönlich eines von Frau Pengs Einzelmatches gesehen hatte, waren die Fotos genug, um sie zu beruhigen. „Zu wissen, dass sie zurück ist, reicht mir“, sagt Frau Wang, 37. „Ich habe keine Ahnung, warum die Menschen außerhalb Chinas immer noch nicht zufrieden sind.“

Das Internationale Olympische Komitee veröffentlichte später eine Erklärung und ein Foto von Frau Peng, die in einem Live-Videoanruf mit dem Präsidenten der Organisation lächelt. China, das im Februar die Olympischen Winterspiele ausrichten wird, nutzte den Moment, um sich darüber zu beschweren, dass die meisten westlichen Medien und Sportorganisationen voreingenommen und unehrlich in Bezug auf den Fall waren.

Am Donnerstag veröffentlichte das IOC eine weitere Erklärung, in der es hieß, dass Mitglieder der Organisation diese Woche eine zweite Videokonferenz mit Frau Peng abgehalten hätten, aber keine Details zu dem Gespräch bekannt gaben. Es hieß, es setze „stille Diplomatie“ mit chinesischen Sportorganisationen ein, um die Angelegenheit anzugehen.

Steve Simon, der Geschäftsführer der WTA Tour, war einer der schärfsten Kritiker der chinesischen Behörden und forderte eine Untersuchung der #MeToo-Vorwürfe. Die Nachricht von der Sperre der WTA Tour kursierte am Donnerstagmorgen kurz im chinesischen Internet.

Einige Benutzer auf Weibo drückten ihre Unterstützung für die Entscheidung aus, bevor ihre Kommentare entfernt wurden. „Dieses Mal bin ich bei der WTA“, schrieb einer. Ein anderer war verwirrt über die Tatsache, dass Herr Zhang noch nicht inhaftiert war. “Er hat wirklich einen sehr starken Rückhalt”, heißt es in dem Post. “Lächerlich.”

Während diese anonymen Online-Kommentatoren versucht haben, das Internet zu nutzen, um gegen die Zensur vorzugehen, hat die Schwere der Anschuldigungen viele in China dazu gebracht, in der Öffentlichkeit über Frau Peng zu sprechen.

Ashley Tian erfuhr erst am 3. November, dem Tag nach der Veröffentlichung, von der Anschuldigung von Frau Peng. Zu diesem Zeitpunkt waren “Online-Diskussionen so sauber wie ein leeres Blatt Papier”, sagte sie. Frau Tian, ​​eine ehemalige Sportjournalistin in Shanghai, erfuhr davon von einem ehemaligen Kollegen, der die Details in einer Sprachnachricht erläuterte.

Beim Abendessen an diesem Abend teilte Frau Tian die Nachricht mit einigen Freunden, die sich der Diskussion nähern. “Sollen wir hier darüber reden?” Frau Tian erinnerte sich, dass eine Freundin nervös fragte. Sie wechselten das Thema.

„Die Leute trauen sich nicht einmal, öffentlich darüber zu diskutieren“, sagte sie. “Ich denke, was Peng wirklich durchgemacht hat, würde für immer ein Rätsel bleiben.”

Als begeisterter Fan, der Frau Peng bei Turnieren in Zhuhai und Shenzhen Tennis spielen gesehen hatte, sagte Herr Chen, dass seine Erfahrung, herauszufinden, was mit ihr an diesem Abend passiert war, sowohl frustrierend als auch ein Augenöffner war. „Ich war schockiert und ahnungslos, wie schnell sich diese Dinge entwickeln“, sagte er.

Herr Chen ist immer noch verunsichert von der ganzen Erfahrung und sagte, er sei enttäuscht von der Ankündigung der WTA Tour am Mittwoch.

Er sagte, er habe es besonders geliebt, Frau Pengs mächtige Aufschläge zu sehen, fragte sich jedoch, ob ihre Anschuldigungen jemals in China untersucht würden. „Wir wissen, dass solche Dinge passieren, und wir kümmern uns um sie“, sagte er. “Aber die meisten von uns entscheiden sich dafür, zu schweigen.”

Er fügte hinzu: “Das ist die Realität in China.”