WNBA-All-Star Brittney Griner wurde letzten Monat in Russland auf einem Moskauer Flughafen festgenommen, nachdem eine Durchsuchung ihres Gepäcks E-Zigaretten-Patronen entdeckt hatte.
Der russische Zolldienst teilte am Samstag mit, dass die Kartuschen Öl aus Cannabis enthielten, das mit einer Höchststrafe von 10 Jahren Gefängnis geahndet werden könnte. Der Zoll identifizierte die festgenommene Person als Spielerin der US-Frauenmannschaft und nannte das Datum ihrer Festnahme nicht. Russische Medien berichteten, der Spieler sei Griner, und ihr Agent bestritt diese Berichte nicht.
„Wir sind uns der Situation mit Brittney Griner in Russland bewusst und stehen in engem Kontakt mit ihr, ihrer Rechtsvertretung in Russland, ihrer Familie, ihren Teams sowie der WNBA und der NBA“, sagte Griners Agentin Lindsay Kagawa Colas am Samstag.
„Da es sich um eine laufende rechtliche Angelegenheit handelt, können wir uns nicht weiter zu den Einzelheiten ihres Falls äußern, können aber bestätigen, dass ihre geistige und körperliche Gesundheit unser Hauptanliegen bleibt, während wir daran arbeiten, sie nach Hause zu bringen.“
Am Samstag gab das Außenministerium Russland wegen seiner Invasion in der Ukraine einen „Reiseverbot“-Hinweis heraus und forderte alle US-Bürger auf, sofort abzureisen, unter Berufung auf Faktoren wie „das Potenzial für Belästigung von US-Bürgern durch Sicherheitsbeamte der russischen Regierung“ und „ die begrenzte Fähigkeit der Botschaft, Amerikanern in Russland zu helfen.
Griner, die für Phoenix Mercury von der WNBA spielt, hat in den letzten sieben Jahren im Winter in Russland gespielt und mehr als 1 Million Dollar pro Saison verdient – mehr als das Vierfache ihres WNBA-Gehalts. Zuletzt spielte sie am 29. Januar für ihr russisches Team UMMC Ekaterinburg, bevor die Liga Anfang Februar für die Qualifikationsturniere zur FIBA-Weltmeisterschaft eine zweiwöchige Pause einlegte.
Mehr als ein Dutzend WNBA-Spieler spielten diesen Winter in Russland und der Ukraine, darunter Liga-MVP Jonquel Jones und Courtney Vandersloot sowie Allie Quigley vom Champion Chicago Sky. Die WNBA bestätigte am Samstag, dass alle Spieler außer Griner beide Länder verlassen haben.
Der 31-jährige Griner hat mit den USA zwei olympische Goldmedaillen, mit Mercury eine WNBA-Meisterschaft und mit Baylor eine NCAA-Meisterschaft gewonnen. Sie ist siebenmaliger WNBA All-Star.
„Brittney Griner hat die volle Unterstützung der WNBA und unsere Hauptpriorität ist ihre schnelle und sichere Rückkehr in die Vereinigten Staaten“, sagte die Liga in einer Erklärung.