WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert sagte, die Liga sei finanziell nicht in der Lage, Mannschaftscharterflüge für eine ganze Saison zu finanzieren Mechelle Voepel von ESPN.
Engelberts Antwort kommt einige Tage nach a Sport illustriert Ein Bericht von Howard Medgal enthüllte, dass die WNBA erwog, die Liberty zu beenden, weil die Eigentümer des Teams Flüge für Spieler chartern. Während Engelbert behauptet, sie würde es gerne sehen, wenn die Liga die Idee umsetzt, sagte sie, dass der WNBA einfach die Mittel fehlen.
„Es würde mehr als 20 Millionen Dollar pro Jahr kosten, Charterflüge für eine ganze WNBA-Saison zu finanzieren“, sagte Engelbert ESPN in einem Interview. „… Wir werden die finanzielle Gesundheit der Liga nicht gefährden und unverantwortlich sein … Wenn wir es von Sponsoren und Unterstützern finanzieren können, großartig, aber das ist nicht, wo wir sind. Das haben wir nicht.“
Medgal: Wie Flugzeuge zum größten Skandal der WNBA wurden
Die New Yorker Eigentümer Joe und Clara Wu Tsai kauften sowohl während eines Labor Day-Wochenendes nach Napa als auch in der zweiten Hälfte der Saison 2021 Charterflüge. Der aktuelle Tarifvertrag der Liga erlaubt solche Reiseunterkünfte nicht, da dies als unfairer Wettbewerbsvorteil angesehen wird.
Als die WNBA von den Verstößen Wind bekam, zog Jamin Deroshowitz, der General Counsel der Liga, mögliche Strafen in Betracht, darunter das Entfernen aller Draft-Picks für das Team bis hin zur Aussetzung des Eigentums und sogar „Gründe für die Beendigung des Franchise“, so ein Bericht vom 21. September 2021 , Kommunikation zwischen der Liga und der Liberty berichtet von SI.
Zusätzlich dazu, dass Liberty Charterflüge für Spieler kauft, schlug der Eigentümer des Teams einen Plan vor, drei Jahre lang Charterflüge zur WNBA zu bekommen. Der Vorstand der Liga lehnte den Vorschlag jedoch ab.
Engelbert behauptet jedoch, dass es keinen Vorschlag für den Vorstand gegeben habe, und sagte ESPN, dass er unterstützt worden wäre, wenn es einen gegeben hätte.
New York wurde für den Kauf von Charterflügen mit einer Geldstrafe von 500.000 US-Dollar belegt, der höchsten Gebühr in der Geschichte der WNBA. Die ursprüngliche Strafe war eine Geldstrafe von 1 Million Dollar, die jedoch nach einer Berufung reduziert wurde. Laut ESPN sagte die Liga am Donnerstag jedoch, dass die Geldstrafe immer 500.000 US-Dollar betrug und kein größerer Betrag, der nach Gesprächen mit der Liberty reduziert wurde.
Engelbert – die angab, an dieser Initiative zu arbeiten, seit sie 2019 Kommissarin wurde – sagte, die Liga habe sich an große Fluggesellschaften und Charterunternehmen gewandt. Ohne Sponsoren passen Charterflüge jedoch nicht ins Budget.
„Wenn wir es irgendwie gesponsert oder finanziert bekommen könnten … ich bin ganz Ohr. Ich habe im vergangenen Jahr viele Anrufe diesbezüglich erhalten, seit wir wieder in unseren 12 Märkten vertreten sind“, sagte Engelbert. „Wenn die Leute es dann auspreisen und sehen, dass es über 20 Millionen Dollar sind, hört man nie wieder von ihnen.“
Die WNBA hat zuvor den Einsatz von Charterflügen während der WNBA-Playoffs eingeführt, wenn Franchise-Unternehmen nur einen Tag zwischen den Spielen haben und wenn Teams durch Zeitzonen reisen.
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