New York
CNN
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Die Begeisterung für den Frauenbasketball ist vielleicht so groß wie nie zuvor.
Und jetzt bringen viele der Stars des NCAA-Frauenbasketballturniers – darunter Caitlin Clark aus Iowa, Cameron Brink aus Stanford, Angel Reese von der LSU und Kamilla Cardoso aus South Carolina – ihre Talente in die WNBA.
Wie erwartet wurde Clark, die in ihrer letzten College-Saison dazu beigetragen hat, rekordverdächtige TV-Einschaltquoten und ausverkaufte Arenen im ganzen Land zu erreichen, im WNBA-Draft am Montag in der Brooklyn Academy of Music in New York vom Indiana Fever zur Nr. 1 der Gesamtwertung gewählt .
„Ich war dort vor der Auswahl etwas nervös“, sagte Clark in der ESPN-Übertragung. Später fügte sie hinzu: „Von diesem Moment habe ich geträumt, seit ich in der zweiten Klasse war. Es hat viel harte Arbeit gekostet, viele Höhen und Tiefen, aber vor allem war es einfach zu versuchen, es in sich aufzunehmen.“
Brink ging bei den Los Angeles Sparks auf Platz 2 der Gesamtwertung. Die Chicago Sky wählten den dritten Platz und holten sich Cardoso, während Rickea Jackson aus Tennessee auf Platz 4 an die Sparks ging. Die Dallas Wings komplettierten die Top 5 mit Jacy Sheldon aus Ohio State.
Cardoso, die aus Brasilien stammt, war emotional, als sie daran dachte, ihr Heimatland zu verlassen, als sie 15 war, um ihren Traum vom Profi-Basketball zu verwirklichen.
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Kamilla Cardoso posiert mit WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert, nachdem sie vom Chicago Sky als dritte Gesamtauswahl ausgewählt wurde.
„Ich hatte das Ziel, heute Abend hier zu sein und meiner Familie ein besseres Leben zu ermöglichen, deshalb bin ich einfach so dankbar, dass ich hier sein konnte“, sagte sie unter Tränen zu ESPN.
Aaliyah Edwards von UConn belegte bei den Washington Mystics den sechsten Gesamtrang. Reese landete unterdessen mit dem Sky auf Platz 7 und schloss sich mit seinem Rookie-Kollegen Cardoso zusammen. Reese war der herausragendste Spieler der Final Four 2023, als die LSU den nationalen Titel gewann. Cardoso erhielt die Ehre in diesem Jahr, nachdem South Carolina eine ungeschlagene Saison absolvierte und die dritte nationale Meisterschaft des Programms gewann.
„Zurückzukommen (zur LSU) wäre für mich großartig gewesen, aber ich wollte mehr für mich“, sagte Reese. „Ich wollte von vorne anfangen. Ich habe das Gefühl, seit dem Gewinn der nationalen Meisterschaft auf einem Höhepunkt zu sein, und ich möchte den Tiefpunkt erreichen.
„Ich möchte wieder ein Rookie sein. Ich möchte von Tierärzten niedergeschlagen werden, und ich möchte in der Lage sein, aufzustehen, zu wachsen und ein Schwamm zu sein. Ich freue mich einfach riesig, mit den tollen Spielern und gegen tolle Spieler zu spielen.“
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Angel Reese feiert mit LSU-Cheftrainerin Kim Mulkey, nachdem sie von Sky als siebte Gesamtauswahl ausgewählt wurde.
Alissa Pili aus Utah wechselte auf Platz 8 zu den Minnesota Lynx. Zwei Spielerinnen aus Frankreich komplettierten die Top 10: Die Wings wählten Carla Leite auf Platz 9 und die Connecticut Sun wählten mit dem 10. Pick Leila Lacan.
Die Menge jubelte lautstark nach der Wahl der Heimatstadt New York Liberty und ging mit Marquesha Davis von Ole Miss auf Platz 11. Um die erste Runde abzuschließen, wählte Atlanta Dream den Australier Nyadiew Puoch mit der 12. Wahl aus.
Der Hype um Clark, der mit Aliyah Boston, der Nummer 1 in der Gesamtwertung des letzten Jahres, zusammenarbeiten wird, geht mit großen Erwartungen einher – und mit dem Potenzial für mehr nationales Publikum. Am Freitag gab die WNBA bekannt, dass 36 der 40 Spiele des Fever von den nationalen Übertragungs- und Streaming-Partnern der WNBA übertragen werden.
„Caitlin ist eine der begabtesten Basketballspielerinnen, die ich je auf College-Niveau in die WNBA einsteigen sah“, sagte Fever-Cheftrainerin Christie Sides. „Ihre Schuss- und Passfähigkeiten faszinierten ein ganzes Publikum von Basketballfans, und ihre Fähigkeit, die Menschen um sie herum besser zu machen, wurde während ihrer College-Karriere noch deutlicher. Wir können es kaum erwarten, sie nach Indiana zu holen und sie in unsere Umkleidekabine mit einer Gruppe aufzunehmen, die bereit ist, in die Nachsaison zurückzukehren.“
The Fever hatte letzte Saison eine der schlechtesten Bilanzen der Liga, aber mit einem Tandem aus Boston und Clark könnte es eines der heißesten Tickets im Sport werden.
„Ich weiß auf jeden Fall, dass der Druck da ist. Ich bin mir dessen bewusst“, sagte Clark vor dem Draft auf dem Orange Carpet gegenüber CNN. „Es gibt nie ein Davonlaufen. Aber ich denke, mein ganzes Selbstvertrauen kommt von der Arbeit, die ich leiste, und von meinen Teamkollegen. Ich weiß, dass dies ein Mannschaftssport ist, deshalb liebe ich Basketball. Es ist kein Einzelsport und daher kommt mein ganzes Selbstvertrauen. Darauf verlasse ich mich immer, wenn Momente angespannt oder unter Druck stehen. Es ist, als ob ich einfach darauf zurückgreife.“
Clark ist nicht der einzige Grund, warum das Interesse an diesem Sport gestiegen ist. Weit davon entfernt.
In der regulären Saison und im NCAA-Turnier gab es mehrere College-Stars, die auf der großen Bühne ablieferten – wie Cardoso, Reese und Brink.
Unterdessen ist die WNBA seit ihrer Gründung voller Stars. Daran hat sich auch nichts geändert, als die Liga in ihre 28. Saison geht.
Aber ein großer Unterschied in den letzten Jahren auf Berufs- und Hochschulebene besteht darin, wie viel zugänglicher sie zu sehen sind (und wie viel Medienberichterstattung sie erhalten).
„Ich weiß, dass die Leute immer wieder sagen, es sei eine historische Draft-Klasse, aber ich denke, wir müssen auch auf die Draft-Klasse(n) vor uns zurückblicken, weil es die Frauen sind, mit denen wir aufgewachsen sind“, sagte Brink gegenüber CNN auf dem Orange Carpet . „Also machen wir es für sie. Sie sind die Vorreiterinnen, und obwohl dieser Draft-Kurs großartig ist und ich nicht stolzer auf uns sein könnte, sind es die Frauen vor uns, die es wirklich geschafft haben.“
Die Tickets für den WNBA-Draft am Montag waren in weniger als 30 Minuten ausverkauft.
Vor dem Draft am Montag sagte WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert, das Ziel der Liga bestehe darin, auf 16 Teams zu expandieren, und sagte, sie sei „ziemlich zuversichtlich“, dass dies bis 2028 geschehen könnte. Derzeit besteht die Liga aus 12 Teams und wird 2025 mit einem Team auf 13 erweitert in der San Francisco Bay Area hinzugefügt.
Im Jahr 2023 hatte die WNBA ihre meistgesehene reguläre Saison seit 21 Jahren und die WNBA-Finals zum Saisonende waren die meistgesehenen Finals seit 20 Jahren. Die WNBA-Besucherzahlen stiegen in der Saison 2023 im Vergleich zu 2022 um 16 %.
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Von links posieren Reese, Clark und Stanfords Cameron Brink vor Beginn des WNBA-Drafts für ein Foto.
„Mir gefällt die aktuelle Entwicklung des Spiels und ich möchte einfach Teil des Wachstums sein“, sagte Reese gegenüber CNN auf dem Orange Carpet. „Was auch immer passiert, ich möchte einfach ein Teil davon sein.“
Unterdessen zog das NCAA-Frauenturnier-Titelspiel zwischen South Carolina und Iowa durchschnittlich fast 19 Millionen Zuschauer an, brach damit Rekorde und wurde zum meistgesehenen Frauen-College-Basketballspiel, das jemals von Nielsen gemessen wurde.
Das Spiel übertraf nicht nur das Herrenfinale zwischen Purdue und UConn um mehr als vier Millionen Zuschauer, es war laut Nielsen auch das meistgesehene Basketballspiel der letzten fünf Jahre und übertraf alle NBA-Wettbewerbe in diesem Zeitraum.
Nach der herzzerreißenden Niederlage im nationalen Meisterschaftsspiel im letzten Jahr endete Clarks letzter Tanz mit den Hawkeyes fast auf märchenhafte Weise.
Obwohl Iowa schließlich erneut an der letzten Hürde scheiterte – dieses Mal am ungeschlagenen South Carolina –, zeigte Clarks Saison 2023–24, welchen Einfluss sie durch ihre Popularität und ihr Können auf den Frauenbasketball hatte.
Andy Lyons/Getty Images/Datei
Clark erlebte eine historische Saison 2023–24 mit den Iowa Hawkeyes.
Sie wurde in der vergangenen Saison die beste Torschützin aller Zeiten sowohl im College-Basketball der Division I der Männer als auch der Frauen, wurde zum zweiten Mal in Folge zur Naismith-Spielerin des Jahres gekürt und wurde in das 14-Spieler-Trainingslager der US-Basketball-Frauennationalmannschaft berufen Dies würde möglicherweise den Weg für einen Olympiaauftritt in Paris 2024 ebnen. Allerdings konnte Clark nicht teilnehmen, da die Spiele in derselben Woche wie die Final Four stattfanden.
Und jetzt, da Clark in der WNBA ist, hat sich die Begeisterung auf das, was sie bei den Profis erreichen könnte, noch weiter gesteigert.
Wird Clarks Spiel auf professioneller Ebene zu einem steigenden Interesse führen? Schilder weisen darauf hin. Aber auch andere Spieler machen das möglich.
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Informationen aktualisiert.