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Es gibt derzeit keinen Spieler auf der Welt wie Kylian Mbappé.
Bei der WM 2018 vor vier Jahren stürmte Mbappé als 19-Jähriger auf die internationale Bühne und erzielte im Turnier vier Tore, darunter ein atemberaubendes Tor im Finale. Frankreich gewann die Weltmeisterschaft, und Mbappé, noch ein Teenager, hatte bereits das erreicht, was einigen der größten Spieler aller Zeiten entgangen ist.
Vier Jahre später ist Mbappé das Top-Talent in einem immens talentierten französischen Team, das seinen WM-Titel verteidigen will. Aber nachdem ich ihm in den letzten zwei Wochen beim Spielen zugesehen habe, wurde mir klar, dass Mbappé nicht nur ein weiterer Elitespieler oder gar Weltklassespieler ist; er entwickelt sich zu einem der besten, die das Spiel je gespielt haben.
Für manche mag das wie eine Übertreibung klingen, wenn man bedenkt, dass wir über einen 23-Jährigen sprechen. Vielleicht rollen Sie beim Lesen mit den Augen. Du sagst dir vielleicht: Beruhige dich, Clint; Mach den Fernseher aus und geh spazieren. Ich gebe zu, als ich das zum ersten Mal schrieb, musste ich es ein paar Mal löschen und neu schreiben, nur um sicher zu sein, dass ich es ernst meinte. Aber es ist wahr. Wir beobachten einen Spieler, dessen Talent mit dem größten vergleichbar ist, das jemals auf dem Feld gestanden hat.
Natürlich ist er noch jung. Natürlich gibt es für ihn noch mehr zu erreichen und zu beweisen. Natürlich wird das Maß der Karriere eines Spielers in der Regel zum Teil von seiner Langlebigkeit und nicht nur von ein paar Jahren Brillanz bestimmt (insbesondere in dieser Ära von Lionel Messi und Cristiano Ronaldo, Athleten, die seit 20 Jahren auf Eliteniveau spielen Jahre). Aber wenn wir einfach über einige der besten Spieler sprechen, die jemals das Spielfeld berührt haben, hat Mbappé bei dieser Weltmeisterschaft einmal mehr bewiesen, dass sein Name auf dieser Liste stehen sollte.
Wenn Sie Mbappé spielen sehen, wissen Sie, dass so viel von seiner Qualität als Spieler jenseits dessen liegt, was empirisch gemessen werden kann. Er ist fast immer der schnellste Spieler auf dem Feld, eine Tatsache, die die Mikroentscheidungen belebt, die jeder Spieler der gegnerischen Mannschaft jedes Mal trifft, wenn Frankreich den Ball bekommt. So ähnelt seine Bewegung außerhalb des Balls einer Libelle, die die Verteidiger vorwärts und rückwärts laufen lässt und sich oft verwirrt dreht. Auf diese Weise entwerfen gegnerische Trainer ganze Spielpläne, die ihn aufhalten sollen, und zwingen ihre Teams, auf eine Weise zu spielen, an die sie nicht gewöhnt sind, und schwächen ihre eigenen Stärken. So zieht er, wenn der Ball zu ihm kommt, mehrere Verteidiger hinzu – da sie wissen, dass keine einzelne Person mit ihm alleine fertig werden kann – um Raum für seine anderen Teamkollegen zu schaffen, ähnlich wie der NBA-Superstar Steph Curry, dessen wertvollste Eigenschaft, Ich würde argumentieren, ist nicht unbedingt sein majestätischer Sprungwurf, sondern wie die Aussicht auf den oben erwähnten Sprungwurf seinen Teamkollegen Raum öffnet, wenn er den Ball bekommt.
Aber wenn wir uns die empirischen Daten – insbesondere im Zusammenhang mit der Weltmeisterschaft – ansehen, ist ein bemerkenswerter Datenpunkt, dass Mbappé bereits fünf Tore in vier Spielen für die französische Mannschaft erzielt hat, was seine Gesamtzahl bei der Weltmeisterschaft über die Zeitspanne von neun Toren erhöht zwei Turniere. Wie der italienische Journalist Fabrizio Romano hat darauf hingewiesen, er hat mehr Tore als Diego Maradona, Ronaldo, Luis Suárez, Zinedine Zidane, Neymar, Thierry Henry und unzählige andere Legenden des Fußballs. Er hat ein Tor weniger als Lionel Messi, aber Messi spielt bei seiner fünften Weltmeisterschaft; wieder spielt Mbappé in seinem zweiten.
Ich muss nur kurz innehalten, um zu sagen, dass das absurd ist.
Im letzten Achtelfinalspiel Frankreichs gegen Polen zeigte sich Mbappés Können voll und ganz. So sehr, dass der YouTube-Kanal der FIFA ein Video mit Highlights des Spiels mit dem schlichten Titel „The Mbappe Show“ erstellte.
Mbappé unterstützte Olivier Giroud bei Frankreichs erstem Tor des Spiels, einem Tor, das Giroud zum besten Torschützen aller Zeiten in der französischen Geschichte machte und meinen absoluten Lieblingsspieler Thierry Henry mit 52 Toren überholte. Die Ironie, dass Mbappé Giroud dabei hilft, den Rekord zu brechen, ist, dass Mbappé – wenn er gesund bleibt – diesen Rekord mit ziemlicher Sicherheit brechen wird. Giroud hat seine 52 Tore in 117 Pflichtspielen erzielt; Mbappé hat bereits 33 Tore erzielt und möglicherweise noch ein Jahrzehnt oder länger gespielt.
Aber es war Mbappés erstes Tor des Spiels (er traf natürlich zweimal), das symbolisch für die vielfältigen Dimensionen seines Spiels und die schiere Angst war, die er den Gegnern einflößt.
In der 74. Minute kreuzte der französische Flügelspieler Ousmane Dembélé von der rechten Seite über das Feld. Er passte durch eine Gruppe polnischer Verteidiger zu einem offenen Mbappé, der den Ball oben im Strafraum kassierte. Was als nächstes geschah, war für den zufälligen Zuschauer wahrscheinlich bizarr. Als Mbappé den Ball bekam, schienen die beiden polnischen Verteidiger vor ihm in Zeitlupe auf ihn zuzugehen, standen dann fast still vor ihm, wie ein Rehpaar, das mitten auf der Autobahn steht und einen entgegenkommenden Ferrari beobachtet. Es war seltsam zu sehen, wie die Verteidiger Mbappé so viel Platz einräumten, aber sie hatten sich eindeutig so weit von ihm zurückgezogen, weil sie wussten, dass Mbappé einfach an ihnen vorbeiblasen würde, wenn sie zu nahe kamen. Also blieben sie zurück und Mbappé ließ sie bezahlen. Mbappé nahm drei kleine Berührungen, sammelte sich, als hätte er genug Zeit, um ein Handgepäck für seinen Rückflug nach Paris zu packen, und schickte dann einen Schuss aus 16 Metern Entfernung ins Netz.
Seit dem ursprünglichen Ronaldo – dem brasilianischen Stürmer, der in der Saison 1996/97 in 49 Spielen 47 Tore erzielte – habe ich keinen Spieler mehr gesehen, dessen Kombination aus Schnelligkeit, technischen Fähigkeiten und Furchtlosigkeit dem ähnelt, was wir von Mbappé sehen jetzt.
Messi, Mbappés Teamkollege bei Paris Saint-Germain, ist meiner Meinung nach der beste Spieler in der Geschichte des Fußballs. Ihn bei dieser – wahrscheinlich seiner letzten – Weltmeisterschaft spielen zu sehen, war eine außergewöhnliche Freude, zum Teil, weil er bewiesen hat, dass er selbst im Alter von 35 Jahren immer noch ein unübertroffenes Talent ist. Aber so dynamisch wie Messi immer noch sein kann In dieser Phase seiner Karriere ist das, was er gegnerischen Spielern einflößt, eher Ehrfurcht als schiere Angst. Nachdem Argentinien Australien im Achtelfinale besiegt hatte, wartete eine Gruppe australischer Spieler vor Argentiniens Umkleidekabine, damit sie Fotos mit ihm machen konnten.
Der einzige Spieler auf der Welt, der seinen Gegnern derzeit so viel Angst einflößen könnte wie Mbappé, ist Erling Haaland, das 22-jährige norwegische Wunderkind, das für das englische Kraftpaket Manchester City spielt. Aber auch Haaland, dessen Nationalmannschaft sich nicht für die WM qualifiziert hat, ist kein so dynamischer Spieler wie Mbappé, der sich scheinbar aus dem Nichts Chancen erarbeiten kann.
Frankreich wird heute Nachmittag im Viertelfinale der Weltmeisterschaft gegen England spielen, wenn Mbappé die Gelegenheit hat, auf einem Vermächtnis aufzubauen, das in vielerlei Hinsicht noch in den Kinderschuhen steckt. Es ist bemerkenswert zu denken, dass wir Zeuge eines Spielers werden, der bereits der beste der Welt ist, der wahrscheinlich nicht auf der Höhe seines Talents ist. Manchmal sind Fans und Kommentatoren so sehr in die Frage verwickelt, wo ein Spieler am Ende seiner Karriere landen wird, dass wir nicht richtig einschätzen können, was vor uns liegt. Auch wenn Mbappé nie wieder ein Spiel gespielt hat, ist er schon jetzt ein Wunder.