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Einer von Gregg Berhalters Reizen ist, dass er sich nicht stören lässt. Unrasiert, in der Uniform des Team Schlub, trottete er an der Seitenlinie entlang, als wäre noch der Höhepunkt der Pandemie und er genoss seine neugewonnene Freiheit vom Duschen.
Ihm gegenüber stand im Technikbereich der niederländische Trainer Louis van Gaal, der sehr wie ein verklemmter Schulleiter aussah, der Berhalter für seine aggressive Gleichgültigkeit tadeln wollte. Van Gaal ist einer der erfahrensten und akribischsten Trainer des Fußballs, mit den Gepflogenheiten des Turnierfußballs vertraut und ein kluger Pragmatiker.
Als junger Mann hat Berhalter in Holland Fußball gespielt und seine Mannschaft nach den klassischen Prinzipien des niederländischen Fußballs geformt, wo die Dominanz in Form von kurzen Pässen und Spielern, die sich in sauberen Dreiecken aufstellen, kommt. Den USA fehlte jahrzehntelang eine Identität, und Berhalter hat dem Team eine aufgezwungen. Er hat einen attraktiven, aggressiven Stil gewählt, der zur Jugend und Athletik seiner Kader passt. Es ist eine Ästhetik, die die USA unwiderstehlich sympathisch gemacht hat, selbst in den Augen von Neutralen, die den amerikanischen Fußball historisch verspottet haben.
Angesichts einer der größten Fußballnationen der Welt blieb Berhalter seinen Prinzipien treu. Er tat nichts, um sich seinem Gegner zu beugen. Und in den ersten 10 Minuten des Spiels war es berauschend. Die Vereinigten Staaten griffen ohne Angst an und sorgten für den entscheidenden Moment des Spiels, als Christian Pulisic einen Schuss abwehrte, den Torhüter Andries Noppert in seinen Armen begrub. Was wäre wenn … was wäre wenn … was wäre wenn …
Während die Vereinigten Staaten den Niederländern keine Zugeständnisse machten, verstand Louis van Gaal, wie ein paar Änderungen in seinem Team seinen Gegner neutralisieren und seine Schwächen ausnutzen konnten. Während des gesamten Turniers war das amerikanische Mittelfeld eine wirbelnde Demonstration von Energie und Einfallsreichtum. Aber indem die Niederländer Yunus Musah, Tyler Adams und Weston McKennie eng besetzten, machten sie den amerikanischen Angriff träge.
Van Gaal sah auch, wie die Außenverteidigerin Antonee Robinson das Feld bombardierte, ohne den Raum, den er freigab, ausreichend zu beachten. In der Vergangenheit hatte Robinson mit seinem Tempo die Momente kompensieren können, in denen er auf dem falschen Teil des Spielfelds gestrandet war. Aber heute haben die Niederländer ihn brutal angegriffen. Bei jedem der drei Tore nutzten die Niederländer Robinsons taktische Disziplinlosigkeit rücksichtslos aus. Weil die Dynamik für den Betrachter zu Hause so offensichtlich war, wurde es schmerzhaft zuzusehen. Und am Ende erzielten die Niederländer klassische Team-Tore, schwangen den Ball von Außenverteidiger zu Außenverteidiger und überließen ihn elegant den spät eintreffenden Läufern im Strafraum.
Diese Iteration der US-Männermannschaft war in der Tat die begabteste. Viele der Komponenten für ein Team, das bei einer Weltmeisterschaft weit kommen kann, sind vorhanden – und junge Spieler werden messbar reifen. Aber der Sprung in der kollektiven Qualität hat auch die Bereiche aufgezeigt, in denen die Vereinigten Staaten es versäumt haben, Talente des Kalibers zu fördern, um mit Leuten wie den Niederlanden zu konkurrieren. Aus mysteriösen Gründen konnten die Vereinigten Staaten keinen Weltklasse-Stürmer hervorbringen. (Mein bescheidener Vorschlag: Rekrutieren Sie diesen Typen.) Unsere Innenverteidiger sind liebenswert hart, aber nicht schnell genug, um mitzuhalten. Der amerikanische Erfolg bei der Weltmeisterschaft 2026 wird davon abhängen, ob Talente in diesen Positionen zum Vorschein kommen.
Es wird auch von der taktischen Entwicklung von Gregg Berhalter abhängen. Es macht immer Spaß, wenn der Fußballstil einer Nation Klischees über die grundlegende Identität des Landes kanalisiert. (Zum Beispiel: Holland, die Nation von Mondrian, Landschaftsmalerei und Kanäle sind Meister darin, den Raum neu zu ordnen.) Der Rap über die Vereinigten Staaten lautet, dass ihr überschwänglicher Glaube an ihre eigenen Werte sie hoffnungslos naiv und gefährlich idealistisch macht. So hat die Mannschaft heute gespielt. Um den nächsten Schritt nach vorne zu machen, muss es seinem Ansatz einen Hauch von Raffinesse und Realismus der alten Welt hinzufügen, die Reife, die entsteht, wenn es verbeult und angeschlagen ist.