Auf dem kurzen Video von Sergej Schoigu, das am Montagmorgen veröffentlicht wurde, war weder Ton zu hören, noch gab es Hinweise darauf, wo sich der russische Verteidigungsminister befand, als er über einer Schlachtfeldkarte brütete.
Aber das scheinbar banale Filmmaterial war der erste Beweis dafür, dass Shoigu noch in seinem Job war. Weder er noch Valery Gerasimov, der Kommandeur der russischen Invasionstruppen, wurden in der Öffentlichkeit gesehen, seit Jewgeni Prigoschin am vergangenen Freitag einen außergewöhnlichen Putschversuch startete, um sie zu vertreiben.
Obwohl Prigoschin und seine Wagner-Paramilitärs ihren Marsch auf Moskau schließlich stoppten und der Warlord zustimmte, Russland zu verlassen, hat er beide Männer in seinem Gefolge immer verwundbarer gemacht.
Der gescheiterte Aufstand hat Putin vor die schwierige Wahl gestellt – ob er die Generäle entlassen oder ihnen das Kommando über seine stockende Invasion überlassen soll. Beide Optionen bergen ein erhebliches Risiko für einen weiteren Rückschlag sowohl für den Krieg als auch für sein Regime, sagen Analysten.
„Schoigu und Gerassimow sind in ihren Jobs so schlecht, dass es für Putin gefährlich ist, sie im Amt zu lassen“, sagte Dara Massicot, eine leitende Politikwissenschaftlerin bei der in den USA ansässigen Rand Corporation. „Aber Loyalität und Stabilität stehen für Putin an erster Stelle. Ich verstehe einfach nicht, wie ihm diese Bedingungen auf diese Weise diktiert werden sollen.“
Seit Monaten nimmt Prigoschin Gerassimow und Schoigu ins Visier, macht sie für Russlands militärische Defizite in der Ukraine verantwortlich und stellt sie als unfähige Anführer dar, die bequem in Moskau saßen, während russische Soldaten auf dem Schlachtfeld starben.
Am Sonntag spekulierten einige russische Militäranalysten, dass Schoigu und Gerassimow zwei weitere Opfer des gescheiterten Putschversuchs sein könnten, nachdem Prigoschin und seine Kämpfer die halbe Strecke von der ukrainischen Grenze nach Moskau zurückgelegt, eine Militärbasis erobert und mehrere Armeehubschrauber abgeschossen hatten – alles innerhalb weniger Stunden.
„Shoigu und Gerasimov sind jetzt offensichtlich lahme Enten und ich denke, sie werden entfernt“, sagte Ruslan Pukhov, Direktor des Zentrums für Analyse von Strategien und Technologien, einer in Moskau ansässigen Denkfabrik für Verteidigung. Er schloss die Möglichkeit nicht aus, dass der Abgang der beiden Männer Teil des ausgehandelten Deals gewesen sein könnte, der dazu führte, dass Prigozhin seine Männer zurückzog. Der Kreml hat dies bestritten.
Der Schaden für das Ansehen Russlands war so groß, dass selbst Kriegskommentatoren im Staatsfernsehen und in den sozialen Medien zugeben, dass der Putsch den gesamten Krieg in Frage gestellt habe.
„Dies ist ein schwerer Schlag für die Autorität des Landes und die Autorität des Präsidenten“, sagte Karen Shakhnazarov, eine mit dem Kreml verbundene Filmregisseurin, in einer beliebten Online-Livestream-Show. „Man hatte hier das Gefühl, dass alles unerschütterlich sei, und das war nicht der Fall.“
Sollten Schoigu und Gerassimow schließlich verdrängt werden, wäre das ein dramatischer Sturz für beide Männer – der eine ein Spieler in der schlüpfrigen politischen Hierarchie Russlands, der andere ein langjähriger Militärbeamter, der zum Kommandeur der groß angelegten Invasion Russlands in der Ukraine wurde.
Der erste – Shoigu – ist der dienstälteste Minister in Russland, der 2012 das Verteidigungsressort übernahm, nachdem er zuvor jahrzehntelang als russischer Notfallminister gedient hatte. Dieser Job verschaffte ihm ein öffentliches Profil, das mit dem Putins konkurrieren konnte, mit Fernsehauftritten, die bei jeder von Menschen verursachten Katastrophe oder Naturkatastrophe in Russland auf dem Landweg oder per Hubschrauber eintrafen.
Im Laufe der Jahre begleitete er Putin auf Urlaubsreisen nach Sibirien, wobei die beiden Männer gemeinsam auf der Suche nach Pilzen posierten; Tragen Sie Schaffellmäntel, während Sie draußen in der verschneiten Umgebung speisen. und im Sommer ohne Hemd Speerfischen.
In den letzten Jahren wurde der Ruhm und die Geschäfte von Shoigus Familienmitgliedern, die wegen ihres privilegierten Lebensstils und ihrer scheinbaren Isolation vor den Folgen des Krieges zur Zielscheibe des Zorns der Hardliner geworden waren, immer stärker ins Visier genommen.
Gerassimow lieferte sich unterdessen Fehden mit Kommandeuren, die mit seiner brutalen Taktik in der Ukraine nicht einverstanden waren, da Generäle und Milizionäre gleichermaßen davon ausgingen, dass sie zu viele Männer für zu wenige Gewinne opferten.
Prigoschins Kritik an Schoigu und Gerassimow – und dem russischen Militär im Allgemeinen – schwelt seit Monaten. In einer Videobotschaft Anfang des Frühlings wetterte Prigoschin vor der Kulisse eines russischen Friedhofs. „Sie sitzen in Ihren teuren Nachtclubs und Ihre Kinder genießen das Leben, indem sie YouTube-Videos drehen. . . Diese Typen sterben, damit ihr in euren holzgetäfelten Büros fett werden könnt.“
Der Empfang, den Wagners Männer in Rostow erhielten, zeigt die Popularität von Prigoschins Tiraden gegen die Armeeführung. Als Prigoschin am Samstagmorgen ein Duell mit Schoigu und Gerassimow forderte, lachte Wladimir Alexejew, stellvertretender Chef des russischen Militärgeheimdienstes: „Nehmen Sie sie!“
Als Wagner die südliche Stadt verließ, die als Startrampe für den Putsch diente, winkten Menschenmengen, jubelten und machten Selfies mit Prigoschin – aber sie buhten die Sicherheitskräfte aus, die an ihre Stelle kamen.
Der Hauptauslöser für Prigoschins Putsch scheint Putins Unterstützung von Shoigus Vorstoß gewesen zu sein, Wagner zu zwingen, Anfang des Monats Verträge mit dem Verteidigungsministerium zu unterzeichnen.
„Das Problem mit Wagner wuchs, es würde danach einen Krisenpunkt erreichen [declaration]. „Putin wurde wahrscheinlich gewarnt und hat nichts unternommen“, schrieb Michael Kofman, Direktor für Russlandstudien bei CNA, einer Denkfabrik für US-Verteidigung, auf Twitter.
Obwohl Putin Schoigus Bemühungen öffentlich unterstützte, lehnte Prigoschin dies vehement ab – im Bewusstsein des Schadens, den eine solche Vereinbarung seinem Ansehen als mächtiger Kriegsherr, der nur Putin unterstellt war, zufügen würde, so eine Person, die ihn seit den 1990er Jahren kennt.
„Er versteht vollkommen, dass Shoigu sich irgendwann um ihn gekümmert hätte, wenn er sich in eine Null verwandelt hätte. Also hat er alles gegeben und beschlossen, Putin zu zeigen, dass er der einzige Echte da draußen ist und mit seinem Geld in Ruhe gelassen werden muss“, sagte die Person. „Er hat es ein bisschen falsch verstanden und alles ist schief gelaufen, wie es immer passiert [in Russia].“
Putins größter Fehler, sagte Massicot, bestehe darin, Shoigu seine Unterstützung zu geben, ohne einen akzeptablen Weg für Prigozhin zu finden, sein Gesicht zu wahren.
„Als er das Verteidigungsministerium unterstützte, war das im Grunde eine Angriffsfläche für Prigoschin“, sagte sie. „Ein kompetenter Staatsmann hätte Prigoschin einen Anreiz oder etwas geboten, um ihn freizukaufen. Offensichtlich wurde das nicht getan.“
Da Prigoschin nun im Exil ist, könnte Schoigus Position laut der Person, die den Kriegsherrn kennt, sogar gestärkt werden – da Putin keinen Grund sieht, einen Loyalisten zu entlassen.
„Shoigu ist der einzige Gewinner“, sagte die Person. „Er wird für immer Verteidigungsminister bleiben.“