In den Medien wurde in letzter Zeit viel Panikmache darüber geschürt, ob Wladimir Putin seine russischen Horden gegen andere nahe Nachbarn in Osteuropa richten könnte, wenn er sich gegen die Ukraine durchsetzt.
Wir hörten vom deutschen Verteidigungsminister Boris Pistorius, der warnte: „Wir hören fast jeden Tag Drohungen aus dem Kreml … also müssen wir damit rechnen, dass Wladimir Putin eines Tages sogar ein NATO-Land angreifen könnte.“
„Unsere Experten rechnen mit einem Zeitraum von fünf bis acht Jahren, in dem dies möglich sein könnte“, sagte er.
Er ist nicht der Einzige. Ähnliche Warnungen wurden von anderen europäischen politischen und militärischen Führern ausgesprochen. Die Frage ist also; Wie wahrscheinlich ist es, dass Putin in den nächsten Jahren die NATO angreifen wird?
Meine Antwort lautet: Wenn wir die nächsten fünf oder sechs Jahre meinen, dann halte ich das überhaupt nicht für sehr wahrscheinlich. Seine „spezielle Militäroperation“ in der Ukraine ist spektakulär aus dem Ruder gelaufen und wir stehen kurz vor dem dritten Jahr einer eigentlich dreiwöchigen Kampagne.
Die russischen Streitkräfte sind in einem Zermürbungskrieg gegen einen entschlossenen und hartnäckigen Gegner steckengeblieben, der keinerlei Anstalten macht, sich durchzusetzen – ganz im Gegenteil. Die letzten zwei Jahre haben Russland viel Blut und Geld gekostet und es hat noch einen weiten Weg vor sich, bevor ein Ende des Konflikts zu erwarten ist.
Man könnte tatsächlich argumentieren, dass die Ukraine bereits den NATO-Krieg gegen Putin und Russland durch Stellvertreter führt und dabei unterstützt wird, so dass eine direkte Konfrontation bisher vermieden werden konnte. Und dann ist da noch die Frage, ob Putin die Ukraine angegriffen hätte, wenn sie bereits Mitglied des Bündnisses gewesen wäre, was meiner Meinung nach höchst unwahrscheinlich gewesen wäre.
Wir sind jedoch da, wo wir sind. Russland hat einen Großteil seiner militärischen Ressourcen aufgebraucht und versucht nun, das Land wieder aufzubauen und aufzurüsten, was nicht über Nacht geschehen wird.
Paradoxerweise hat Putins unüberlegtes militärisches Abenteurertum natürlich nur dazu gedient, den Arm seines potenziellen Gegners zu stärken. Bisher neutrale Staaten wie Finnland und Schweden wurden entweder in die NATO aufgenommen oder stehen kurz vor der Aufnahme. Die Ostsee ist im Wesentlichen zu einem NATO-See geworden und jetzt von Bündnismitgliedern umgeben.
Es gab auch einen Anstieg bei der Aufrüstung und bei der Planung militärischer Notfallmaßnahmen seitens derjenigen, die sich am meisten über den zunehmenden russischen Revanchismus nach dem Zusammenbruch des Warschauer Pakts im Jahr 1989 Sorgen machten. Polen ist auf dem besten Weg, eine der mächtigsten Militärnationen Europas zu werden, mit enormen Investitionen in Ausrüstung unter anderem aus den USA und Südkorea, und Deutschland hat gerade ein beeindruckendes Umrüstungsprogramm angekündigt, das Großbritannien in den Schatten stellt.
Angesichts der Tatsache, dass ein Sieg Russlands in der Ukraine derzeit unwahrscheinlich erscheint und die Vorbereitung einer weiteren Aggression Putins Jahre dauern würde, da er versucht, das angeschlagene Militär Russlands wieder aufzubauen, denke ich, dass die Idee eines Krieges mit der NATO in naher bis mittlerer Zukunft in Frage kommt scheint höchst unwahrscheinlich. Und sollte es jemals passieren, müssten die europäischen Armeen viel besser, organisiert und ausgerüstet sein, um dem entgegenzuwirken, sollte es jemals passieren.
Es gibt jedoch eine große Unbekannte, und zwar die anhaltende Rolle der USA, der einzigen wahren Supermacht der Welt, in der künftigen europäischen Verteidigung. Es hat seinen strategischen Fokus auf den Fernen Osten und den Indopazifik verlagert, wobei die Spannungen zwischen China und Taiwan ein besonderes Problem darstellen.
Und wenn Donald Trump nach den Präsidentschaftswahlen im November dieses Jahres ins Weiße Haus zurückkehrt, was immer wahrscheinlicher wird, erweisen sich die USA möglicherweise nicht mehr als so williger Verbündeter wie in der Vergangenheit. Trump war ein lautstarker Befürworter dafür, dass die europäischen Nationen einen größeren Teil der Last ihrer eigenen Verteidigung übernehmen und sich bei ihrer Sicherheit nicht auf die Amerikaner verlassen sollten.
Tatsächlich drohte Trump einmal während seiner letzten Amtszeit damit, die USA ganz aus der NATO zurückzuziehen, wenn Europa nicht mitmachte, und das wäre katastrophal für den Westen und äußerst ermutigend für Putin und seine Verbündeten.
Wir können nur hoffen, dass es nicht so weit kommt. Ohne die USA wird die Verteidigung Europas eine ganz andere Sache. Erwarten Sie eine hektische Diplomatie, um zu verhindern, dass aus der Andeutung, dass dies jemals ein ernstzunehmendes Unterfangen wird, wird.
Oberstleutnant Stuart Crawford ist Verteidigungsanalytiker und ehemaliger Armeeoffizier. Melden Sie sich für seine Podcasts und Newsletter unter www.DefenceReview.uk an