Noch mehr Magie – oder zumindest das Versprechen darauf – steckt in Stuart Gibbs’ „Once Upon a Tim“, illustriert von Stacy Curtis. Gibbs ist Autor vieler früherer Werke, darunter die Serien Spy School und Charlie Thorne. Fans heraldischer Albernheiten wie „The Princess Bride“ und „Shrek“ werden sich an „Once Upon a Tim“ erfreuen, einer charmanten Interpretation des traditionellen Ritterabenteuers.
Wie diese anderen Geschichten untergräbt „Once Upon a Tim“ die Tropen des Genres im Dienste der Satire. Der arme Tim ist ein Bauer, genau wie seine Eltern und Großeltern vor ihm. Bauernschaft ist unangenehm. Es ist ein langweiliges Leben voller Aufgaben und noch mehr Aufgaben. Es gibt nicht viel mehr im Königreich als den Dorfidioten, eine derzeit besetzte Position, bei der es darum geht, sich Dreck in die Hose zu machen. Dies ist kein Königreich mit viel Aufwärtsmobilität.
Tims Schicksal ändert sich, als ein Stinx, das „schrecklichste, schrecklichste und tödlichste Monster, das man sich vorstellen kann“, Grace, die Prinzessin des benachbarten Königreichs, entführt. (Das benachbarte Königreich ist unseres Wissens nach nicht Monaco.) Prinz Ruprecht schwört, die gute Prinzessin zu retten und sich damit ein schönes und vor allem Reich Braut. Aber zuerst muss er eine Schar tapferer Ritter um sich scharen.
Hier kommt Tim ins Spiel, zusammen mit seiner besten Freundin Belinda, „einem Bilderstürmer“ – ein Wort, das als IQ-Booster bezeichnet wird. (Das Buch ist voll davon, was mich etwas ablenkt, mir aber das Wort „Borborygmus“ beigebracht hat: das „komische gurgelnde Geräusch, das dein Magen manchmal macht“.) Mädchen dürfen keine Ritter sein, also verkleidet sich Belinda, und Tim willigt ein, ihr Geheimnis zu bewahren, da es den Bauernmädchen noch schlechter geht als den Bauernjungen.
Die beiden treten in die Dienste von Prinz Ruprecht und seinem Zauberer, dem finsteren Nerlim, zusammen mit Ferkle (dem Dorfidioten, der zufällig zu den Ritterprüfungen rübergelaufen ist) und verlassen die langweiligen Annehmlichkeiten ihres Zuhauses, um den hinterhältigen Stinx aufzuspüren . Was folgt, ist viel Albernheit und viel Verhängnis: der Wald des Schicksals, der Fluss des Schicksals, die Schlucht des Schicksals und die Berge des Schicksals. Sie müssen sich mit menschenfressenden Schmetterlingen, streitsüchtigen Trollen und satten Packtieren auseinandersetzen, ganz zu schweigen von Tims Fr-Hund Rover, der früher nur ein Hund war, jetzt aber dank einer Hexenverwandlung halb Frosch ist.
Sie sind zwar keine vielversprechende Crew, aber ihre dilettantische Prinzessinnenrettung sorgt für Heiterkeit. Der Spaß des Buches kommt von Gibbs’ Einsatz von trockenem Humor und ausgelassenem Slapstick. Sein Herz liegt in einer geschickten Subversion des Typs. Niemand ist ganz so, wie man uns glauben machen wollte, am allerwenigsten Tim, der vielleicht als Bauer geboren wurde, aber das Herz eines Löwen hat. Oder vielleicht ein Fr-Hund.