Wissenschaftler wollen „unzerstörbare“ Bärtierchen auf ferne Sterne abfeuern

Wissenschaftler wollen „unzerstörbare“ Bärtierchen mit einer Geschwindigkeit von 160 Millionen Kilometern pro Stunde auf weit entfernte Sterne in unserer Galaxie abfeuern.

Die US-Experten wollen wissen, wie sich die interstellare Raumfahrt auf die mikroskopisch kleinen Tiere auswirkt, die dafür bekannt sind, extreme Bedingungen auch im Weltraum zu überleben.

In einem neuen Papier schlagen sie vor, kleine Raumsonden mit Bärtierchen, auch als “Wasserbären” bekannt, zu bauen, die mit bis zu 30 Prozent der Lichtgeschwindigkeit ins All reisen.

Diese Sonden würden angetrieben von Laserlicht statt Raketentreibstoff, von einem Laser-Array-Statauf der Erde oder möglicherweise auf dem Mond ionisiert.

Der gesamte Startvorgang würde ein Zehntel des gesamten US-Stromnetzes verbrauchen, räumen die Forscher ein.

Mit Geschwindigkeiten von etwa 100 Millionen Meilen pro Stunde würden Bärtierchen in etwa 20 Jahren das nächste Sonnensystem, Proxima Centauri, erreichen.

Das Konzept wurde von Forschern der University of California, Santa Barbara, in einem in der Zeitschrift Acta Astronautica veröffentlichten Artikel detailliert beschrieben.

“Dies wurde noch nie zuvor getan, um makroskopische Objekte mit Geschwindigkeiten nahe der Lichtgeschwindigkeit zu bewegen”, sagte Professor Philip Lubin von der UC Santa Barbara.

Das kleine Raumschiff mit den Bärtierchen “wäre wahrscheinlich die Größe Ihrer Hand”, so Professor Lubin.

“Es würde wahrscheinlich aussehen wie ein Halbleiterwafer mit einer Kante, um ihn vor Strahlung und Staubbombardierung zu schützen, während er durch das interstellare Medium geht”, sagte er.

Diese Raumschiffe würden genau auf nachweisbare Auswirkungen interstellarer Reisen auf die Biologie der Kreaturen überwacht, wobei die Beobachtungen durch Lichtwellen an die Erde weitergeleitet würden.

Bärtierchen wurden erstmals 1773 von dem deutschen Zoologen Johann August Ephraim Goeze entdeckt, der ihnen wegen ihres dicklichen und leicht entzückenden Aussehens ihren liebevollen Spitznamen „Wasserbären“ gab.

Es hat sich herausgestellt, dass die Kreaturen praktisch unmöglich zu töten sind – selbst wenn sie gefroren, gekocht, zerquetscht oder mit Strahlung getränkt wurden.

Sie wären also nach Ansicht der Experten die idealen Kandidaten, um mit Lasern ins All zu schießen, solange sie sich in schwebender Animation befinden, bis sie ein gewünschtes Ziel erreichen.

“Wir können fragen, wie gut sie sich an trainiertes Verhalten erinnern, wenn sie mit nahezu Lichtgeschwindigkeit von ihrem irdischen Ursprung wegfliegen, und ihren Stoffwechsel, ihre Physiologie, neurologische Funktion, Fortpflanzung und Alterung untersuchen”, sagte auch Studienautor Professor Joel Rothman an der University of California, Santa Barbara.

“Wir könnten anfangen, über das Design interstellarer Transporter nachzudenken, was auch immer sie sein mögen, um die Probleme zu lindern, die bei diesen winzigen Tieren festgestellt werden.”

Solche Experimente sind noch in weiter Ferne – möglicherweise erst in der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts.

Ein grundlegendes Projekt zur Entwicklung einer Roadmap für eine solche Raumfahrt wird jedoch von der NASA und dem eigenen Forschungsprojekt der UC Santa Barbara, Project Starlight, unterstützt.

Laser als Treibstoff könnten eine der größten Herausforderungen für interstellare Reisen im menschlichen Maßstab lösen – die enorme Entfernung zwischen der Erde und den nächsten Sternen.

Wissenschaftler der Australian National University (ANU) forschen im Rahmen einer internationalen Initiative zur Erforschung der Welten um Alpha Centauri separat an dem neuartigen Antriebssystem für Raumfahrzeuge.

Das Projekt Breakthrough Starshot erfordert die Entwicklung eines ultraleichten Raumschiffs, das als Lichtsegel fungiert, um mit beispielloser Geschwindigkeit zum 4,37 Lichtjahre entfernten Dreifachsternsystem Alpha Centauri zu reisen.

Forscher behaupten, dass es uns eines Tages ermöglichen könnte, 24 Billionen Meilen zurückzulegen und unseren nächsten stellaren Nachbarn innerhalb von 20 Jahren zu erreichen.

Das Konzept sieht vor, dass Sonden vom Laserantriebssystem in den Weltraum geschossen werden.

Das Licht, um das Segel anzutreiben, würde von der Erdoberfläche kommen – mit Millionen von Lasern, die sich zusammenschließen, um das Segel zu beleuchten und auf seine interstellare Reise zu treiben.

Die Voyager-Missionen der 1970er Jahre haben bewiesen, dass wir Objekte über die 20 Milliarden Meilen schicken können, die es braucht, um die Blase, die unser Sonnensystem, die Heliosphäre, umgibt, zu verlassen.

Aber die autogroßen Sonden, die mit einer Geschwindigkeit von mehr als 55.000 Meilen pro Stunde reisen, brauchten 40 Jahre, um dorthin zu gelangen, und ihre Entfernung von der Erde ist nur ein winziger Bruchteil der Entfernung zum nächsten Stern.

Wenn sie auf den nächsten Stern zusteuern würden, würden sie über 80.000 Jahre brauchen, um ihn zu erreichen.

“Ich denke, es ist unsere Bestimmung, weiter zu erforschen”, sagte Professor Rothman. „Schauen Sie sich die Geschichte der menschlichen Spezies an.

„Wir erforschen auf immer kleineren Ebenen bis hinunter in die subatomare Ebene und wir erforschen auch in immer größeren Maßstäben.

“Dieser Drang zur unaufhörlichen Erforschung liegt im Kern dessen, was wir als Spezies sind.”

Die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf Bärtierchen wurde im Jahr 2019 wirklich groß, als eine israelische Raumsonde enthüllt wurde, die die mikroskopisch kleinen Kreaturen trug, die auf dem Mond abgestürzt sind.

Aufgrund ihrer Widerstandsfähigkeit gegenüber Strahlung und Minusgraden leben sie wahrscheinlich noch heute auf der Mondoberfläche.

In Experimenten im letzten Jahr stellte ein anderes Team von US-Experten fest, dass Bärtierchen einen “regelmäßigen Gang” ähnlich wie Insekten haben, nachdem sie mit einer mikroskopischen Kamera gefilmt wurden.

Die Kreaturen hatten ein ähnliches Schrittmuster wie Insekten, die 500.000 Mal größer sind und einen harten Körper haben, fanden sie.