Eine alarmierende Studie warnt davor, dass die Kaiserpinguine der Antarktis aufgrund der raschen Meereisschmelze vom Aussterben bedroht seien.
Wissenschaftler des British Antarctic Survey (BAS) behaupten, dass 90 Prozent der Kolonien bis zum Ende des Jahrhunderts ausgelöscht sein könnten, basierend auf den aktuellen Trends der globalen Erwärmung.
Ihre Warnung folgt auf die Analyse deutlicher Satellitenbilder aus dem Jahr 2022, die darauf hindeuten, dass von vier der fünf bekannten Gruppen, die in der Nähe der zentralen und östlichen Bellingshausensee brüten, keine Küken überlebt haben.
Dieses Versäumnis, Nachwuchs zu zeugen, stellt für die Region eine beispiellose Premiere dar – und Experten gehen davon aus, dass sich die Lage in den kommenden Jahren nur noch verschlimmern wird.
„Wir haben noch nie gesehen, dass es Kaiserpinguinen in einer einzigen Saison nicht gelungen ist, sich in diesem Ausmaß fortzupflanzen“, sagte Dr. Peter Fretwell, Geoinformationsbeauftragter der Einrichtung.
Im Jahr 2022 konnten vier Kaiserpinguinkolonien im zentralen und östlichen Bellingshausenmeer der Antarktis nicht brüten
„Der Verlust des Meereises in dieser Region während des antarktischen Sommers machte es sehr unwahrscheinlich, dass vertriebene Küken überleben würden.“
„Wir wissen, dass Kaiserpinguine in einem sich erwärmenden Klima sehr gefährdet sind – und aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse deuten darauf hin, dass solche extremen Meereisverluste häufiger und weiter verbreitet werden.“
In den letzten vier Jahren waren rund 30 Prozent der bekannten Kaiserkolonien der Antarktis vom Meereisverlust betroffen.
Jedes Jahr sind diese Pinguine auf stabiles Meereis angewiesen, um inmitten des bitterkalten Winters der Antarktis, der von Mai bis Juli dauert, ihre Eier abzulegen.
Während sich die Weibchen anschließend auf den Weg zum Meer machen, bleiben die Männchen zum Ausbrüten der Eier für einen Zeitraum von 65 bis 75 Tagen, d. h. sie nehmen etwa vier Monate lang überhaupt keine Nahrung zu sich.
Auch wenn die Eier geschlüpft sind, ist es für die Küken wichtig, auf dem Meereis zu bleiben, da ihre ersten flauschigen Federn nicht wasserdicht sind.
Normalerweise werden die Küken im Dezember oder Januar vollständig flügge, wenn diese Federn durch einen wasserdichten Federbusch ersetzt werden.
Allerdings erreichte die Meereisausdehnung in der Antarktis im Dezember letzten Jahres ein Allzeittief – der bisherige Rekord wurde erst ein Jahr zuvor aufgestellt.
Am extremsten war dies im Bellingshausenmeer westlich des Kontinents, wo die Kaiserpinguine der Region stark betroffen waren.
„Kaiserpinguine geben uns einen Einblick in dieses sich verändernde Ökosystem und sind ein Indikator für die Auswirkungen, die der Rückgang des Meereises auf die Umwelt haben wird“, sagte Dr. Fretwell auch gegenüber MailOnline.
Dieses Ausbleiben der Fortpflanzung stellt für die Polarregion eine beispiellose Premiere dar und Experten gehen davon aus, dass sich die Lage in den kommenden Jahren nur verschlimmern wird
Im Dezember letzten Jahres erreichte die Meereisausdehnung in der Antarktis ein Allzeittief, der bisherige Rekord wurde erst ein Jahr zuvor aufgestellt
„Zu diesen anderen Arten gehören Krabbenfresserrobben, Weddellrobben, Zwergwale und mehrere Arten von Seevögeln.“ Aber was vielleicht noch wichtiger ist: Das Meereis dient als Kinderstube für den antarktischen Krill, der sich in seinen frühen Lebensstadien unter dem Eis entwickelt.
„Wir wissen, dass wir ohne das Meereis weniger Krill haben werden, was sich nicht nur auf die Meereiszone, sondern auf den gesamten südlichen Ozean auswirken wird.“
Seit Dezember hat sich das Problem noch verschärft, da die Meereisausdehnung im August immer noch weit unter den vorherigen Durchschnittswerten für diese Jahreszeit liegt.
Kaiserpinguine sind davon am stärksten betroffen, während andere Arten – wie der Adéliepinguin – felsige Brutplätze abseits des Meeres bevorzugen.
Angesichts dieser Ergebnisse sagte Rod Downie, Chefberater des WWF für Polarregionen, gegenüber MailOnline: „Kaiserpinguine sind vom Aussterben bedroht, wenn wir nicht jetzt handeln.“
„Diese gefährdeten Arten brauchen Meereis für ihren Bruterfolg, aber dieses Jahr hat die Antarktis im Vergleich zum Durchschnitt von 1981 bis 2010 schockierende eine Million Quadratmeilen Meereis verloren.“ Ich begann 1997 in der Antarktis zu arbeiten und habe so etwas noch nie zuvor erlebt.
„Dringende Maßnahmen zur Begrenzung des durchschnittlichen globalen Temperaturanstiegs auf etwa 1,5 °C, zum Schutz der Gewässer rund um die Antarktis, in denen es von Leben wimmelt, und zur Ausweisung von Kaiserpinguinen als besonders geschützte Arten sind sowohl für den Kontinent als auch für den Planeten von entscheidender Bedeutung.“
„Wenn die Gletscher zurückgehen und der Meeresspiegel steigt, werden die Auswirkungen der globalen Erwärmung weit über die Antarktis hinaus spürbar sein.“