Wissenschaftler warnen: Das an mehr als 20.000 britische Patienten verschriebene Covid-Medikament könnte zu einer Mutation des Virus führen

Ein als bahnbrechend gefeiertes Covid-Medikament, das über 20.000 britischen Patienten verschrieben wurde, könnte tatsächlich zur Mutation des Virus führen, warnten Wissenschaftler heute.

Molnupiravir wird Tausenden gefährdeten Briten verabreicht, die positiv getestet wurden, beispielsweise Patienten, die an Krebs oder Leber- und Nierenerkrankungen leiden.

Das vom US-Pharmariesen Merck hergestellte antivirale Mittel schützt vor schweren Erkrankungen, indem es Mutationen im Virus erzwingt, die es tödlich schwächen.

In einigen Fällen töten diese Mutationen das Virus jedoch nicht ab, sagen Forscher des Francis Crick Institute und der UK Health Security Agency (UKHSA).

Stattdessen kann ein Patient mit einer mutierten Version von Covid infiziert bleiben und diese an andere weitergeben, so die Analyse von Millionen von Virussequenzen durch das Team.

Experten haben gewarnt, dass es nun von entscheidender Bedeutung ist, herauszufinden, ob durch Molnupiravir ausgelöste Mutationen das Virus übertragbarer oder schwerwiegender machen oder es ihm ermöglichen, die Immunität früherer Infektionen oder Impfungen zu umgehen.

Einige haben sogar davor gewarnt, dass seine Verwendung zur Entstehung neuer Varianten führen könnte, obwohl der Hersteller solche Befürchtungen zurückgewiesen hat.

Molnupiravir, das unter dem Markennamen Lagevrio verkauft wird, wirkt, indem es das Wachstum und die Ausbreitung von Covid bei einer infizierten Person verhindert und so die Viruskonzentration niedrig hält.

Dies hilft dem körpereigenen Immunsystem, die Infektion zu kontrollieren, wodurch das Risiko schwerer Symptome und eines Krankenhausaufenthalts verringert wird.

Klinische Studien deuten darauf hin, dass das Medikament – ​​das ab Dezember 2021 für Patienten im Vereinigten Königreich eingeführt wurde und als „hervorragende Ergänzung“ zum „Waffenarsenal des Landes gegen Covid“ beschrieben wird – das Risiko, an Covid eingewiesen zu werden oder daran zu sterben, halbiert.

Das Team, dem Wissenschaftler der University of Cambridge, des Imperial College London, der University of Liverpool und der University of Cape Town angehörten, stellte fest, dass die Wirkung von Molnupiravir darauf zurückzuführen ist, dass es eine Reihe von Mutationen im Virus auslöst.

Viele der Mutationen schädigen oder töten das Virus.

Bei einigen Patienten wird das Virus jedoch nicht vollständig abgetötet, was bedeutet, dass sie andere mit dem Molnupiravir-mutierten Virus infizieren können.

Sie untersuchten einen Stammbaum von 15 Millionen Covid-Sequenzen, die aus globalen Datenbanken gesammelt wurden, um seine Mutationen im Laufe der Zeit abzubilden.

Covid mutiert ständig und die meisten haben kaum oder gar keinen Einfluss auf die Eigenschaften des Virus, etwa auf seine Übertragbarkeit oder die Schwere der Infektion, die es auslöst.

In einer in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie sagten die Forscher jedoch, sie hätten Veränderungen am Virus entdeckt, die ganz anders aussahen als die erwarteten Muster.

Diese Mutationen standen in engem Zusammenhang mit Personen, die Molnupiravir eingenommen hatten.

Das Team stellte fest, dass die Häufigkeit dieser Mutationen im Jahr 2022 zunahm, als die Einführung an Fahrt gewann.

Die ungewöhnlichen Veränderungen des Virus traten auch häufiger bei älteren Menschen auf – denen das Medikament eher verabreicht wird – in Ländern, von denen bekannt ist, dass sie einen hohen Molnupiravir-Konsum haben, und bei Proben, die im Rahmen klinischer Studien mit dem Medikament entnommen wurden.

Den Forschern zufolge waren drei von zehn der in England beobachteten abnormalen Mutationen bei denen, denen das Medikament verabreicht wurde.