Wissenschaftler waren fassungslos, als ein seltenes und extrem energiereiches Teilchen entdeckt wurde, das auf die Erde fiel.
Die kosmische Strahlung wurde nach der japanischen Sonnengöttin Amaterasu benannt und ist laut Astrologen eine der energiereichsten kosmischen Strahlen, die jemals entdeckt wurden.
Das Amaterasu-Teilchen hat eine Energie von mehr als 240 Exa-Elektronenvolt (EeV) und ist damit nach dem 1991 entdeckten Oh-My-God-Teilchen mit einer Energie von 320 EeV die zweithöchste kosmische Strahlung.
Der Ursprung des Amaterasu-Teilchens ist weiterhin unbekannt, aber Experten sagen, dass es nur durch die größten Himmelsereignisse, sogar noch stärker als die Explosion eines Sterns, entstanden sein könnte.
Toshihiro Fujii, außerordentlicher Professor an der Osaka Metropolitan University, war davon überzeugt, dass es „ein Fehler gewesen sein muss“, als er das Teilchen zum ersten Mal entdeckte. Er sagte: „Es zeigte ein Energieniveau, das in den letzten drei Jahrzehnten beispiellos war.“
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Damit ist das Rätsel aber noch nicht beendet, denn auch das Teilchen erschien scheinbar aus dem Nichts. Es entstand in einem Gebiet, das an die Milchstraße grenzt und als „Local Void“ bekannt ist. Wissenschaftler sind sich jedoch sicher, dass es in diesem Gebiet nichts gab, dessen Energie stark genug war, um die kosmische Strahlung zu erzeugen.
John Matthews, Forschungsprofessor an der Abteilung für Physik und Astronomie der University of Utah, sagte: „Man sollte in der Lage sein, zu zeigen, woher sie am Himmel kommen.“
„Aber im Fall des Oh-My-God-Teilchens und dieses neuen Teilchens verfolgt man seine Flugbahn bis zu seiner Quelle und es gibt nichts, das energiereich genug wäre, um es zu erzeugen. Das ist das Geheimnis daran – was zum Teufel ist los?“
Wenn eine ultrahochenergetische kosmische Strahlung wie das Amaterasu-Teilchen auf die Erdatmosphäre trifft, verursacht sie viele Sekundärteilchen und elektromagnetische Strahlung in einem sogenannten ausgedehnten Luftschauer.
Wenn sich geladene Teilchen in diesem Luftschauer schneller als die Lichtgeschwindigkeit fortbewegen, erzeugen sie eine Art elektromagnetische Strahlung, die von speziellen Instrumenten nachgewiesen werden kann, beispielsweise vom Observatorium Telescope Array in Utah, das das Amaterasu-Teilchen gefunden hat.
Es wird erwartet, dass das Teilchen den Weg für weitere Untersuchungen ebnet, die Licht auf die ultrahochenergetische kosmische Strahlung und ihre Ursprünge werfen könnten.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass es sich möglicherweise um eine viel größere magnetische Ablenkung als vorhergesagt, um eine unbekannte Quelle im lokalen Hohlraum oder um ein unvollständiges Verständnis der Physik hochenergetischer Teilchen handelt.
John Beltz, ein Professor aus Utah, sagte: „[I am] Verrückte Ideen ausspucken. Diese Ereignisse scheinen von völlig unterschiedlichen Orten am Himmel zu kommen. Es ist nicht so, dass es eine einzige mysteriöse Quelle gibt. Es könnte sich um Defekte in der Struktur der Raumzeit oder um kollidierende kosmische Strings handeln. Es gibt keine konventionelle Erklärung.“