Wissenschaftler haben zugegeben, dass sie über das mysteriöse Objekt, das seit mindestens 35 Jahren Signale in Richtung Erde sendet, verwirrt sind.
Die Radioexplosionen entsprechen nicht den Modellen, die bisher als Erklärungsversuche vorgeschlagen wurden.
Laut einem Forscherteam sendet die neu entdeckte Quelle seit 1988 regelmäßig 20-minütige Energiestöße aus, deren Helligkeit erheblich schwankt.
Die Signale ähneln denen von Pulsaren oder schnellen Funkstößen, die zwischen einigen Millisekunden und mehreren Sekunden dauern können.
Im Gegensatz dazu sendet die Quelle mit dem Namen GPMJ1839-10 in diesem Fall jedoch Funksignale, die in einem Zeitraum von 21 Minuten pulsieren – was bisher für unmöglich gehalten wurde.
Pulsare sind Neutronensterne, die sich extrem schnell drehen und dabei mehrere Radiostöße aussenden.
Emissionen, die die Erde durchqueren, können sehr kurz und hell erfasst werden, ähnlich wie ein Schiff, das vom Licht eines rotierenden Leuchtturms beleuchtet wird.
Herkömmliche wissenschaftliche Theorien gehen davon aus, dass ein solcher Prozess nur funktionieren wird, wenn das Magnetfeld eines Pulsars stark ist und er sich schnell genug dreht.
Wissenschaftler haben das Konzept der sogenannten „Pulsar-Todeslinie“ entwickelt, das besagt, dass solche Quellen nur dann nachweisbar sind, wenn sie sich schnell und stark genug drehen.
GPMJ1839-10 liegt weit jenseits dieser Todesgrenze. Wenn es sich also um einen Pulsar handelt, scheint er sich auf eine Weise zu verhalten, die bisher unbekannt war.
Alternativ könnte es sich um einen stark magnetisierten Weißen Zwerg oder Magnetar handeln, einen Neutronenstern mit einem unglaublich starken Magnetfeld. Forscher glauben jedoch nicht, dass diese Objekte solche Signale aussenden.
Aber sie neigen nicht dazu, solche Emissionen auszusenden, glauben Forscher.
Obwohl sie seit mehr als 30 Jahren auf der Erde entdeckt wurden, blieben sie von denen, die die Daten zusammenstellten, unbemerkt, heißt es in dem in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Bericht „A long-period radio transient active for threecenturys“.
Nachdem sie die Quelle herausgefunden hatten, stellten die Forscher fest, dass sich die Signale fast vier Jahrzehnte lang wiederholt hatten.
Victoria M. Kaspi, Professorin für Physik an der McGill University, die nicht an der Studie beteiligt war, schrieb in einem Begleitartikel: „Nur die Zeit wird zeigen, was sich sonst noch in diesen Daten verbirgt und was Beobachtungen über viele astronomische Zeitskalen hinweg offenbaren werden.“