Wissenschaftler intensivieren ihre Suche nach dem schwer fassbaren “asiatischen Einhorn”, einem der seltensten Tiere der Welt, um es vor dem Aussterben zu bewahren.
Das asiatische Einhorn, auch Saola genannt, stammt aus den Bergen von Vietnam und Laos, ist aber laut der Roten Liste der IUCN „vom Aussterben bedroht“.
Mit ihren langen Hörnern und weißen Gesichtszeichnungen ähnelt die Saola den Antilopen Nordafrikas, ist aber näher mit Wildrindern verwandt.
Die Saola wurde erst 1992 im vietnamesischen Naturschutzgebiet Vu Quang nahe der Grenze zu Laos anhand der Überreste des Tieres als eine für die Wissenschaft neue Art entdeckt.
Aber kein Biologe hat jemals berichtet, dass er einen in freier Wildbahn gesehen hat, und er wurde zuletzt vor neun Jahren nur dank geheimer Kameras, die in Bäumen versteckt sind, in freier Wildbahn beobachtet.
Jetzt planen Experten der gemeinnützigen Saola Foundation mit Sitz in Wisconsin neue Bemühungen, die Kreatur zu finden, indem sie Hunde trainieren, Saola-Spuren zu erkennen.
Das Tier wurde 1992 in abgelegenen Bergen in der Nähe von Laos entdeckt, als ein gemeinsames Team des WWF und der vietnamesischen Forstbehörde in einem Jägerhaus einen Schädel mit ungewöhnlichen Hörnern fand
“Wir stehen an einem Moment der Naturschutzgeschichte”, sagte William Robichaud, Präsident der Saola Foundation, dem Guardian.
„Wir wissen, wie man dieses großartige Tier, das seit vielleicht 8 Millionen Jahren auf dem Planeten Erde lebt, findet und rettet.
„Wir brauchen nur die Welt, um zusammenzukommen und die Bemühungen zu unterstützen. Es wird nicht viel kosten, und die Belohnung für Saola, für die Annamiten-Berge und für uns wird riesig sein.’
Saola (ausgesprochen ‘sow-la’) erkennt man an zwei parallelen Hörnern mit scharfen Enden, die 20 Zoll lang werden können und laut WWF sowohl bei Männchen als auch bei Weibchen zu finden sind.
Saola hat auch auffällige weiße Abzeichen im Gesicht und große Oberkieferdrüsen an der Schnauze, die verwendet werden können, um das Territorium zu markieren oder Partner anzuziehen. Sie kommen nur in den Annamiten Bergen von Vietnam und Laos vor.
Die Art (Pseudoryx nghetinhensis) gilt als eines der am stärksten bedrohten Säugetiere Südostasiens, sagt Edge of Existence.
Als Teil der neuen Initiative der Saola Foundation würden alle in freier Wildbahn gefundenen Proben, die vermutlich von Saola stammen, wie Fell oder Dung, vor Ort mit DNA-Testkits untersucht werden.
Wenn die Kits innerhalb einer Stunde ein positives Ergebnis lieferten, würden Experten damit beginnen, im Wald in der Nähe des Probenortes nach Saola zu suchen.
Wenn sie irgendwelche Saolas fanden, würden die Kreaturen be eingefangen und in ein Zuchtzentrum gebracht, das mit Hilfe der vietnamesischen Regierung im Nationalpark Bạch Mã in Zentralvietnam entwickelt wird.
Künstlerische Darstellung eines asiatischen Einhorns, das auf Laub weidet. Saola sind so geheimnisvoll und selten zu sehen (kein Biologe hat jemals berichtet, dass sie einen in freier Wildbahn gesehen haben), dass sie mit Einhörnern verglichen wurden
Basierend auf Expertenmeinungen und Bedrohungsbewertungen geht die IUCN davon aus, dass es weniger als 100 einzelne Saolas gibt. Die Saola Foundation schätzt diese Zahl auf möglicherweise unter 50.
Es gibt keine Saolas in Zoos und es ist fast nichts darüber bekannt, wie man sie in Gefangenschaft hält. Wenn die Art also in freier Wildbahn ausstirbt, wird sie ausgestorben sein.
Saolas sind so geheimnisvoll und werden so selten gesehen, dass sie mit Einhörnern verglichen wurden, obwohl sie tatsächlich zwei Hörner haben, im Gegensatz zu dem einen Horn des mythischen Einhorns.
Die Art wurde im Mai 1992 in Nord-Zentral-Vietnam entdeckt, als ein gemeinsames Team des WWF und der vietnamesischen Forstbehörde im Haus eines Jägers einen Schädel mit ungewöhnlich langen, geraden Hörnern fand.
Bei vier Nachuntersuchungen wurden neue Überreste entdeckt, darunter die Haut des Tieres und weitere Knochen. Insgesamt untersuchten die Forscher mehr als 20 Exemplare.
Das Saola oder asiatische Einhorn kommt nur in den Annamiten Bergen von Vietnam und Laos vor
Basierend auf den Ergebnissen wurde die Art erstmals 1993 von einem Autorenteam beschrieben, zu dem auch der vietnamesische Biologe Do Tuoc gehörte, der an der Expedition von 1992 teilnahm.
Die Entdeckung war laut WWF „eine der spektakulärsten zoologischen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts“.
Im Jahr 2013 wurde eine Saola von einer strategisch platzierten Kamerafalle fotografiert, die im Laub der Bäume in den zentralen Annamiten-Bergen Vietnams versteckt war.
Es war das erste Mal seit 15 Jahren, dass die vom Aussterben bedrohte gehörnte Kreatur im Land in freier Wildbahn gesichtet wurde.
Im Jahr 2010 wurde eine Saola von Einheimischen in einer abgelegenen Region von Laos gefangen und das Tier starb leider nur wenige Tage später, wahrscheinlich aufgrund falscher Nahrung.
Die Art frisst die Blätter von Feigenbäumen und anderen Büschen an Flussufern sowie Gräser und Kräuter am Boden.