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Der Klimawandel hat laut einer am Dienstag veröffentlichten Studie die verheerenden Überschwemmungen im Juli in Europa verschlimmert, aber er war nur ein Faktor für die Katastrophe.
Zwei Tage rekordbrechender Regen und darauffolgende Flussüberschwemmungen haben Teile Belgiens und Deutschlands verwüstet und mehr als 200 Menschen getötet.
Noch bevor das Wasser aus den Städten abgeflossen war, wo es Autos, Häuser und Leben weggespült hatte, sagten viele Politiker – darunter die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen –, Europa habe eine Klimakatastrophe erlitten.
Am Dienstag bestätigten 39 Wissenschaftler des Dienstes World Weather Attribution (WWA) diese politischen Behauptungen. Sie sagten, die zusätzlichen 1,2 Grad, um die sich der Mensch seit der industriellen Revolution erwärmt habe, hätten Ereignisse wie die Überschwemmungen in diesem Sommer um 20 bis 900 Prozent wahrscheinlicher gemacht. Auch die klimabedingte Zunahme der Niederschlagsintensität erstreckte sich über einen weiten Bereich: zwischen 3 Prozent und 19 Prozent.
Mit oder ohne Auswirkungen des Klimawandels sei es ein massives und sehr seltenes Ereignis gewesen, sagten die Wissenschaftler. Diese Regenmenge würde im Durchschnitt alle vier Jahrhunderte auf einen einzelnen Ort in Nordwesteuropa fallen, so die Studie. Ein ähnliches Niveau erreichte die Ahr in Deutschland zuletzt 1804.
„Die extremen Niederschläge haben fast alles übertroffen, was wir in dieser Region bisher wussten“, sagt Studienautor Enno Nilson von der Bundesanstalt für Gewässerkunde. Aber auch Faktoren wie der Regen, der auf bereits durchnässte Böden fällt, in einer Region, in der natürliche Hochwasserschutzanlagen entfernt wurden, um Platz für Landwirtschaft oder Stadtentwicklung zu schaffen, verschlimmerten die Überschwemmungen.
Die Studie spiegelt die jüngsten Erkenntnisse des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen wider, der besagte, dass der Klimawandel der Hauptgrund für die Zunahme extremer Wetterlagen, einschließlich starker Regenfälle, war.
Andere Faktoren im Spiel
Aber während der Klimawandel die Regenfälle verschlimmerte, war das zusätzliche Wasser nicht das, was etwas Überschaubareres in eine Katastrophe verwandelte, sagte Linda Speight, Hydrologin an der University of Reading, die nicht an der Studie beteiligt war. Selbst ohne die maximal 19 Prozent zusätzlichen Niederschläge, die einem wärmeren Klima zugeschrieben werden, „erwarte ich, dass wenn diese Niederschlagsmenge sinken würde, trotzdem große Hochwasserschäden auftreten.“
Während sich die WWA-Studie auf die Auswirkungen des Klimas auf den Niederschlag konzentrierte, sagte Hannah Cloke, eine Naturgefahrenforscherin an der University of Reading, werden tödliche Überschwemmungen “durch eine Kombination aus Wetter, den Bedingungen von Flüssen, Böden und Vegetation und dem Aufenthaltsort der Menschen verursacht”. und wie sie reagieren.”
Während Politiker die Notwendigkeit betonten, unmittelbar nach den Überschwemmungen mehr gegen den Klimawandel zu unternehmen, fragten Cloke und andere, warum Frühwarnsysteme ignoriert worden seien.
„Es ist wichtig, hervorzuheben, wie der Klimawandel Überschwemmungen und andere Auswirkungen auf die Menschen wahrscheinlicher macht“, sagte sie. „Aber es ist wichtig, dass wir den Klimawandel nicht als Entschuldigung für Untätigkeit verwenden. Einzelpersonen, lokale Behörden und Regierungen haben immer noch die Befugnis, spezifische lokale Änderungen vorzunehmen, die Leben retten und Eigentum vor den schlimmsten Auswirkungen von Überschwemmungen schützen können. Andere, weit weg oder vor langer Zeit, für diese Probleme verantwortlich zu machen, drückt sich einfach vor der Verantwortung.”
Die große Bandbreite an Unsicherheit hebt die Grenzen bei der Analyse einzelner, seltener Ereignisse hervor, die in relativ kleinen Gebieten stattfinden, fügte Speight hinzu. „Es ist sehr schwierig, eine solche Attributionsstudie für lokale Starkniederschlagsereignisse durchzuführen, wie wir sie in Deutschland gesehen haben.“ Die meisten Klimamodelle seien größer als 12 Quadratkilometer, sagte sie, zu groß, um den Niederschlag über einen einzigen zu erfassen Flusseinzugsgebiet.
„Ähnlich waren die Überschwemmungen in Deutschland sehr extrem und selten“, sagte sie. „Die verfügbaren beobachteten Datensätze und Klimamodellläufe waren nicht lang genug, um den Ergebnissen vertrauen zu können, daher die breiten Vertrauensbänder.“
Diese Herausforderungen drängten die Wissenschaftler in Neuland, als sie versuchten, die Sommerwolkenausbrüche zu bewerten. Das bedeutete, zum ersten Mal Modelle zu verwenden, die Konvektion – oder steigende Hitze und Feuchtigkeit – erklären konnten, sagte Sarah Kew, Klimaforscherin am Royal Dutch Meteorological Institute. “Solche Analysen werden routinemäßiger, je länger konvektionserlaubende Modellsimulationen verfügbar sind.”
Wenn sich die Welt weiter auf 2 Grad über dem vorindustriellen Niveau erwärmt, würden sehr starke Regenfälle wie in diesem Sommer 1,2- bis 1,4-mal häufiger in die Region zurückkehren als ohne eine solche Erwärmung, so die Autoren der Studie.
Die Botschaft der Studie, sagte Autor Maarten van Aalst, leitender Klimaspezialist des Rotkreuz-/Rothalbmond-Klimazentrums, ist, dass „natürliche Variabilität sicherlich eine große Rolle gespielt hat, es ist ein sehr seltenes Ereignis … aber ein seltenes Ereignis, das wir sollten zunehmend vorbereitet sein.“