Von April Ryder | Veröffentlicht
Astronomen haben im Kosmos eine neue Zwerggalaxie entdeckt, die aufgrund ihrer seltsamen Entstehung und ihres schwachen Aussehens über Generationen hinweg unentdeckt blieb. Die winzige Galaxie wurde Nube (auf Spanisch „Wolke“) genannt.
Für Astronomen ist die Zwerggalaxie nahezu unsichtbar und kann mit dem derzeitigen Verständnis des Kosmos nicht erklärt werden. Tatsächlich ist sie so schwach, dass Forscher den genauen Standort der Galaxie noch nicht bestimmen konnten.
Die neu entdeckte Zwerggalaxie wird in einer im Januar 2024 veröffentlichten Studie als „diffuses“ Kollektiv beschrieben, was bedeutet, dass die Sterne, aus denen Nube besteht, so weit verstreut sind, dass die Galaxie kaum Licht aussendet.
Bislang besagt das wissenschaftliche Verständnis, wie eine Galaxie aufgebaut ist, dass es im Zentrum einer Galaxie eine stärkere Lichtkonzentration geben sollte, die umso schwächer werden sollte, je weiter man vom Zentrum wegschaut.
Für Astronomen ist die Zwerggalaxie nahezu unsichtbar und kann mit dem derzeitigen Verständnis des Kosmos nicht erklärt werden.
In der Mitte der Formation sollte sich ein heller Himmelskörper befinden, der die nötige Schwerkraft liefert, um die Galaxie zusammenzuhalten, was erklären könnte, warum Nube zehnmal breiter ist, als es laut Wissenschaft „sein sollte“. Die Zwerggalaxie ist außerdem zehnmal schwächer, als man es von einer Galaxie ihrer Größe erwarten würde.
Die leitende Astrophysikerin der Studie, Mireia Montes, erklärte: „Mit unserem derzeitigen Wissensstand verstehen wir nicht, wie eine Galaxie mit solch extremen Eigenschaften existieren kann.“ Mireia Montes widmet einen Großteil ihres Lebens der Erforschung des Kosmos am Institut für Astrophysik der Kanarischen Inseln.
Die Entdeckung der neuen Zwerggalaxie erfolgte, als Montes und ihr Team einige ältere Daten des Sloan Digital Sky Survey erneut analysierten. Der Sloan Digital Sky Survey ist eine äußerst detaillierte astronomische Datenbank unseres Nachthimmels.
Tatsächlich ist sie so schwach, dass Forscher den genauen Standort der Galaxie noch nicht bestimmen konnten.
Beim Durchsuchen alter Daten ist eine Inkonsistenz aufgefallen. Nachdem die Forscher die Inkonsistenz mit einem Mehrfarben-Teleskop genauer untersucht hatten, konnten sie die Anomalie definitiv als Zwerggalaxie bezeichnen, obwohl sie einigen spezifischen Grundregeln der astronomischen Wissenschaft widerspricht.
Obwohl die genaue Position der Zwerggalaxie im Kosmos aufgrund ihres schwachen Aussehens nicht genau bestimmt werden kann, haben die Forscher genügend Informationen gesammelt, um anzunehmen, dass die Anomalie etwa 300 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt sein könnte und etwa ein Drittel so groß wie unsere ist Galaxis.
Angesichts der Struktur von Nube können Wissenschaftler nicht definitiv erklären, wie die Zwerggalaxie zusammengehalten wird. Bei so geringer Masse in seinem Zentrum könnte man meinen, dass nicht genug Schwerkraft erzeugt wird, um die Struktur der Galaxie aufrechtzuerhalten, aber Nube existiert trotzdem.
„Mit unserem derzeitigen Wissensstand verstehen wir nicht, wie eine Galaxie mit solch extremen Eigenschaften existieren kann.“
Mireia Montes, leitende Astrophysikerin der Studie
Astronomen würden die Gravitationsanomalien von Nube typischerweise mit der Existenz dunkler Materie erklären. Dunkle Materie ist eine sehr mysteriöse Art von Materie, von der man annimmt, dass sie etwa 27 Prozent der Masse des bekannten Universums ausmacht. Das derzeitige Verständnis der Dunklen Materie lässt jedoch darauf schließen, dass in der Zwerggalaxie nicht genug davon vorhanden ist, um ihre ungewöhnlichen Eigenschaften zu erklären.
Was auch immer die Ursache für die seltsamen Eigenschaften von Nube sein mag, Astronomen sind jetzt auf der Suche nach weiteren Zwerggalaxien mit ähnlichen Konstrukten. Die Entdeckung weiterer Galaxien wie Nube wird dazu beitragen, das aktuelle Verständnis zu erweitern und neue Wege für die Zukunft astronomischer Studien zu eröffnen.
Quelle: Astronomie und Astrophysik