Mit einer Höhe von mehr als 29.000 Fuß ist der Mount Everest im Volksmund als der höchste Berg der Erde bekannt. Was viele jedoch vielleicht nicht wissen, ist, dass es Bergketten gibt innerhalb der Erde, deren Gipfel bis zu viermal höher sind als der Everest. In einem BBC-Bericht beschreibt der britische öffentlich-rechtliche Sender die jahrelangen Bemühungen von Forscherteams, das Innere des Planeten zu untersuchen, um mehr über Gebirgsstrukturen unter der Oberfläche zu erfahren. Die Berge, die sich zwischen dem geschmolzenen Kern des Planeten und seinem Mantel befinden, wurden 1996 von Forschern entdeckt, die untersuchten, wie seismische Wellen von Großereignissen die Kern-Mantel-Grenze passieren.
Laut BBC stellten die Forscher bei der Untersuchung von 25 Beben fest, dass sich die seismischen Wellen an bestimmten „zackigen“ Punkten dieser Grenze verlangsamten. Es stellt sich heraus, dass es sich bei diesen Punkten um tief vergrabene Bergketten handelt, wobei einige der Gipfel zwischen 1,7 und 24 Meilen hoch sind. Seismologen wissen also, dass die Gipfel vorhanden sind, aber ansonsten sind sie in vielerlei Hinsicht rätselhaft. Wie die BBC es ausdrückt: „Niemand weiß, wie sie dorthin gekommen sind oder woraus sie gemacht sind.“ Man findet sie an verschiedenen Orten auf der ganzen Erde, wobei sich ein besonders großes Exemplar unterhalb der Hawaii-Inseln befindet.
Es gibt mehrere Theorien über den Ursprung der Gipfel. Eine der wahrscheinlicheren besagt, dass sie aus der Überhitzung des darüber liegenden Gesteinsmantels durch den Planetenkern resultieren. In einer Pressemitteilung der University of Alabama über die Tiefgebirgsstudie sagte die Geophysikerin Samantha Hansen: „Seismische Untersuchungen wie unsere liefern die höchstaufgelöste Abbildung der inneren Struktur unseres Planeten, und wir stellen fest, dass diese Struktur weitaus komplizierter ist.“ als einmal gedacht.
Die Geheimnisse beschränken sich jedoch nicht nur auf die gewaltigen Berge rund um den Kern. Wie NBC im Jahr 2019 berichtete, sind Wissenschaftler auch neugierig auf riesige „Mantelkleckse“, die knapp über dem Zentrum des Planeten schweben. Diese etwa so großen Klumpen wie Australien können Schwaden aus geschmolzenem Material produzieren – die Art von Schwaden, die Ausbrüche massiver Supervulkane wie dem unter Yellowstone verursachen. (Lesen Sie die vollständige BBC-Geschichte.)