Sobald ihr Gerät betriebsbereit sei, könne es „im Wesentlichen die Trümmer wegziehen, ohne sie jemals zu berühren“.
Direkt aus Star Trek
Ein Team von Ingenieuren arbeitet an einem echten „Traktorstrahl“, einem Grundgerät der Raumfahrt-Science-Fiction, das Objekte aus der Ferne schieben und ziehen kann, ohne Kontakt aufzunehmen.
Erstaunlicherweise scheinen ihre frühen Designkonzepte tatsächlich zu funktionieren: Die Forscher haben berechnet, dass sie ein mehrere Tonnen schweres Objekt in einem – zugegebenermaßen sehr langsamen – Tempo von etwa 200 Meilen innerhalb von zwei bis drei Monaten bewegen könnten.
„Wir erzeugen eine anziehende oder abstoßende elektrostatische Kraft“, sagte Hanspeter Schaub, Vorsitzender der Abteilung für Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Colorado Boulder, in einer Pressemitteilung. „Er ähnelt dem Traktorstrahl, den man in ‚Star Trek‘ sieht, ist aber bei weitem nicht so stark.“
Auch wenn es noch weit davon entfernt ist, ein weltraumtauglicher Prototyp zu sein, könnte ein echter Traktorstrahl irgendwann ein unschätzbares Werkzeug sein, um den Weltraummüll zu beseitigen, der die zunehmend überfüllten Umlaufbahnen der Erde verschmutzt – ganz zu schweigen von einem dieser seltenen Momente, in denen er real ist Die Technologie scheint in Richtung Science-Fiction der goldenen Ära vorzudringen.
Gegensätze ziehen sich an
Die Forscher experimentieren mit ihren Entwürfen, indem sie eine große, spezielle Vakuumkammer verwenden, die die Bedingungen im Weltraum simuliert.
Ihr bevorzugtes Konzept, ein sogenannter „elektrostatischer Traktor“, nutzt mehr oder weniger die gleichen Prinzipien, die dazu führen, dass ein Ballon an Ihren Haaren kleben bleibt, nachdem Sie ihn am Kopf gerieben haben.
Theoretisch könnte ein Raumschiff in einer Entfernung von etwa 50 bis 90 Fuß mit dem Gerät einen Elektronenstrahl auf ein Stück Weltraumschrott schießen, wodurch eine negative Ladung im Trümmer erzeugt und im Wartungsschiff eine positive Ladung erzeugt wird. sie nach und nach zusammenziehen.
„Mit dieser Anziehungskraft kann man die Trümmer praktisch wegziehen, ohne sie jemals zu berühren“, sagte Julian Hammerl, ein an der Forschung beteiligter Luft- und Raumfahrtingenieur der CU Boulder. „Es verhält sich wie das, was wir einen virtuellen Tether nennen.“
Räumung von Immobilien
Das Problem des Weltraummülls sollte nicht unterschätzt werden. Laut Schaub geht dem geosynchronen Orbit (GEO), einem äußerst begehrten Bereich im Weltraum, in dem Satelliten in einer festen Position relativ zur Erde bleiben können, bereits der Platz aus.
„GEO ist wie das Bel Air des Weltraums“, beschrieb Schaub.
Darüber hinaus hat die NASA kürzlich in einem Bericht vom März die Ernsthaftigkeit des Problems mit Weltraumschrott bekräftigt und kam zu dem Schluss, dass ein leichtes Anstoßen von Trümmern, anstatt sie ganz aus der Umlaufbahn zu entfernen, die praktischste Lösung sein könnte.
Leichter gesagt als getan, und den Forschern zufolge stellt der physische Kontakt mit Trümmern eine potenzielle Gefahr dar, was die Verwendung eines freihändigen Traktorstrahls zu einer – sagen wir mal – attraktiveren Option macht.
„Es ist sehr gefährlich, Dinge im Weltraum zu berühren“, erklärte Kaylee Champion, eine der am CU Boulder-Projekt beteiligten Forscher. „Objekte bewegen sich sehr schnell und oft unvorhersehbar.“
Schaub fügte hinzu, dass Traktorstrahlen auch ein wesentlich günstigeres Reinigungswerkzeug sein könnten, da ein damit ausgestattetes Fahrzeug im Laufe seiner Lebensdauer bis zu „Dutzende von Objekten“ bewegen könne.
„Das senkt Ihre Kosten erheblich“, fügte er hinzu. „Niemand möchte eine Milliarde Dollar ausgeben, um Müll zu transportieren.“
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