Könnte diese Weltraummission helfen, den Alterungsprozess umzukehren?
Es ist eine bekannte Tatsache – wir alle altern, und wir alle sterben. Auch wenn keine noch so große Wissenschaft daran etwas ändern wird, besteht die Möglichkeit, dass Experten angesichts eines Booms neuer Forschungen in diesem Bereich den Alterungsprozess des Menschen verhindern oder zumindest verlangsamen können. Viele sind davon überzeugt, dass die gesunde Lebensspanne des Menschen weit über die derzeitige Grenze von etwa 100 Jahren hinausgehen kann – und dies ist auf die Evolution der Menschheit zurückzuführen. Es wurde zuvor von Wissenschaftlern gesagt, dass es “keinen Vorteil” für Menschen gibt, länger zu leben – mit dem Hauptzweck, sich fortzupflanzen. Diese Theorie zeigt sich möglicherweise in der unterschiedlichen Lebenserwartung von Menschen im Vergleich zu Galapagos-Riesenschildkröten oder Grönlandhaien, die etwa 300 Jahre alt werden können.
Beim Altern geht es nicht nur um Kosmetik – es birgt auch den größten Risikofaktor für Krankheiten wie Alzheimer, Herzkrankheiten und Krebs. Während viele dieser Fälle bei jüngeren Menschen entdeckt werden, wird der Körper biologisch gesehen weniger effizient bei der Reparatur, wenn er älter wird. Aus diesem Grund versuchen Wissenschaftler, weitere große Fortschritte im Anti-Aging-Bereich zu erzielen.
Es könnte möglicherweise das Risiko verringern, dass Menschen diese Krankheiten entwickeln, und die durchschnittliche Lebenserwartung um eine weitere Stufe erhöhen. Nach Ansicht vieler Experten ist dies mehr als nur ein von einem Science-Fiction-Film inspirierter Wunschtraum, und möglicherweise eine gar nicht so weit entfernte Realität, da in diesem Bereich bereits einige große Durchbrüche erzielt wurden.
Kristen Fortney, CEO von BioAge Labs mit Sitz in San Francisco, sagte gegenüber Sky News: „Es gibt keine harten Grenzen, die von der Biologie oder der Physik auferlegt werden, die besagen, dass wir nicht länger besser leben können.“ Und dies ist ein Bereich der wissenschaftlichen Forschung, an dem sich einige der reichsten Unternehmer der Welt interessieren.
Amazon-Gründer Jeff Bezos zum Beispiel versorgte das Anti-Aging-Startup Altos Labs mit einer riesigen Finanzspritze in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar (2,5 Milliarden Pfund). Und dies ist auch nicht das erste Unternehmen von Herrn Bezos im Anti-Aging-Bereich.
Wissenschaftler versuchen, den Alterungsprozess umzukehren (Bild: Getty)
Experten sagen, dass es für Menschen eines Tages möglich sein könnte, weit über 100 zu leben (Bild: Getty)
Der Milliardär hat auch Geld in die kalifornische Firma UNITY Biotechnology gepumpt, ein Start-up, das nach Therapien sucht, um die Symptome des Alterns zu verlangsamen oder umzukehren, und PayPal-Mitbegründer Peter Thiel hat ebenfalls in die Firma investiert. Laut einem Bericht von P&S Intelligence wird der globale Anti-Aging-Markt bis 2030 voraussichtlich von derzeit rund 191,5 Milliarden US-Dollar (160 Milliarden Pfund) auf unglaubliche 421,4 Milliarden US-Dollar (352 Milliarden Pfund) ansteigen.
Aufgrund der enormen Finanzierung, die die Branche erhält, ist es vielleicht kein Wunder, dass regelmäßig aufregende Durchbrüche auf diesem Gebiet gefunden werden. BioAge ist nur eines dieser Unternehmen, die einige faszinierende Entdeckungen hinter den Geheimnissen des Alterns machen.
Als er über eines seiner Kernergebnisse sprach, erläuterte er nur ein Forschungsstück, das bedeutendere Hinweise auf die Lebenserwartung enthalten könnte. Er sagte, es sei ein Protein namens Apelin, das im Blut zirkuliere und anscheinend einen Unterschied mache. Er erklärte: „Es gibt ein Protein namens Apelin, das im Blut zirkuliert, und wir haben gesehen, dass Menschen mittleren Alters mit einem höheren Apelinspiegel im Blut länger leben, mit besserer Muskelfunktion und besserer kognitiver Funktion, wenn sie älter werden.
„Also haben wir dieses Medikament wirklich alten Mäusen gegeben und wir haben gezeigt, dass es ihre Muskelfunktion verbessern kann. Es hat ihnen geholfen, schneller in ihren Rädern zu laufen, es hat ihre Muskelgröße erhöht, es hat ihre Griffkraft verbessert.“ Jetzt ist eine Studie im Gange, um zu sehen, ob dasselbe Medikament bei älteren Menschen genauso gut wirkt wie bei Mäusen.
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Bezos hat Milliarden in Anti-Aging-Startups gepumpt (Bild: Getty)
Wissenschaftlern des Salk Institute for Biological Studies, einem wissenschaftlichen Forschungsinstitut in Kalifornien, gelang es auch, den Alterungsprozess bei mittelalten und älteren Mäusen effektiv umzukehren, indem sie ihre Zellen teilweise in einen jüngeren Zustand zurückversetzten.
Bekannt als Zellverjüngungstherapie, verwendete das Team des Salk-Instituts reprogrammierende Moleküle, um Zellen in einen jugendlicheren Zustand zurückzusetzen, wodurch die Mäusezellen jünger aussehen. Es gab keine Zunahme anderer Gesundheitsprobleme wie Krebs.
Das Team überwacht nun, wie die Wirkung der Therapie bei Tieren anhält, wobei die Wissenschaftler hoffen, dass diese Therapien eines Tages dazu verwendet werden können, die Lebenserwartung unserer eigenen Spezies zu erhöhen. Juan Carlos, Professor am Gene Expression Laboratory von Salk, sagte: „Wir sind hocherfreut, dass wir diesen Ansatz über die gesamte Lebensspanne anwenden können, um das Altern bei normalen Tieren zu verlangsamen. Die Technik ist bei Mäusen sowohl sicher als auch wirksam.
“Zusätzlich zur Bekämpfung altersbedingter Krankheiten kann dieser Ansatz der biomedizinischen Gemeinschaft ein neues Instrument zur Wiederherstellung der Gesundheit von Gewebe und Organismen bieten, indem die Zellfunktion und Widerstandsfähigkeit in verschiedenen Krankheitssituationen wie neurodegenerativen Erkrankungen verbessert werden.”
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Kirsten Fortney, CEO von BioAge Labs (Bild: Himmel)
Die erfolgreiche Zellverjüngungstherapie bei Mäusen war ein großer Durchbruch auf diesem Gebiet (Bild: Getty)
Der älteste bekannte Mensch auf dem Planeten war Jeanne Calment, die 1997 im Alter von 122 Jahren in Frankreich starb. Während Jeanne ein langes Leben führte, gibt es keinen Reim oder Grund dafür, warum manche Menschen auf natürliche Weise jünger – oder älter – als andere sterben.
Die Lebenserwartung einer im Jahr 2022 in England geborenen Frau wird derzeit auf 83 Jahre prognostiziert, bei Männern auf etwa 80 Jahre. In den Jahren 2017 bis 2019 zeigten Regierungsdaten, dass Männer und Frauen in den am stärksten benachteiligten Gebieten des Vereinigten Königreichs damit rechnen konnten, fast ein Jahrzehnt weniger zu leben als diejenigen in den am wenigsten benachteiligten Gebieten.
Im Vereinigten Königreich sagte die Versicherungsmathematische Abteilung der Regierung: „Während sich die Lebenserwartung drastisch verbessert hat, kann die Chance jedes Einzelnen, dieses Alter zu erreichen, erheblich variieren unterschiedlichen sozioökonomischen Hintergründen. Wir untersuchen auch, wie COVID-19 diese Unterschiede möglicherweise verschärft hat.“
Da COVID-19 ab 2020 Einzug hält, wird sich die Forschung in den kommenden Jahren zweifellos dahingehend entwickeln, wie die Gesundheit und das Wohlbefinden der Bevölkerung beeinträchtigt wurden. Der Regierungsbericht fügte hinzu: „Niemand weiß, wie sich die Lebenserwartung in Zukunft verbessern wird, da es viele Unsicherheiten gibt, einschließlich unbekannter längerfristiger Auswirkungen der Pandemie. Der Schwerpunkt liegt jedoch auf dem Versuch, die Unterschiede in der Lebenserwartung zwischen verschiedenen sozioökonomischen Gruppen zu verringern wird hoffentlich zu einer allgemeinen Erhöhung der durchschnittlichen Lebenserwartung beitragen.”