Modische Ohrhörer können verwendet werden, um einen unregelmäßigen Herzschlag zu erkennen, indem sie die elektrische Aktivität des Herzens verfolgen.
Forscher am Imperial College London haben ein Gerät entwickelt, das im Ohr getragen wird und nur wenig größer als ein Ohrhörer ist und den ganzen Tag über eine EKG-Messung durchführen kann.
Eine neue Studie hat ergeben, dass es bei zwei von drei Messungen etwa so gut funktioniert wie ein herkömmliches EKG mit Elektroden auf der Brust.
Obwohl der Ohrhörer ein schwächeres Signal vom Herzen erkennt als ein Brust-EKG, weil er weiter vom Körper entfernt ist, hat er den Vorteil, dass er problemlos stundenlang getragen werden kann.
Dies könnte dazu beitragen, dass Menschen viel schneller und ohne einen Arztbesuch erkennen können, ob sie an einer Herzrhythmusstörung leiden.
Forscher am Imperial College London haben ein Gerät entwickelt, das im Ohr getragen wird und nur wenig größer als ein Ohrhörer ist und den ganzen Tag über eine EKG-Messung durchführen kann
Herzrhythmusstörungen, von denen rund zwei Millionen Menschen im Vereinigten Königreich betroffen sind und zu denen ein unregelmäßiger Herzschlag, bekannt als Vorhofflimmern, gehört, können das Risiko gefährlicher Gesundheitszustände wie Schlaganfall oder Herzstillstand erhöhen, wenn sie unbehandelt bleiben.
Die akademischen Erfinder der Ohrhörer, die sie „Hearables“ nennen, hoffen, dass sie innerhalb von zwei Jahren für die Menschen erhältlich sein könnten, obwohl die Geräte derzeit etwa 400 £ kosten.
Die Forscher testeten die Ohrhörer an zehn Personen und verglichen sie mit einem herkömmlichen EKG, bei dem zwei Elektroden auf der Brust getragen wurden.
Die Ohrhörer lieferten einen Messwert, der Wellen mit Spitzen und Tälern zeigte, die in Form und Abstand voneinander dem herkömmlichen EKG ähnelten.
Das ist wichtig, um einen schnellen oder langsamen Herzschlag zu erkennen.
Allerdings waren Höhe und Tiefe der Wellen nicht vergleichbar mit einem Brust-EKG, was dazu führen könnte, dass die Messung weniger genau ist.
Dies ist wichtig, da beispielsweise Menschen mit Vorhofflimmern zu Beginn einer Messung mehrere kleine Wellen erzeugen und nicht eine größere einzelne Welle, die erkannt werden muss.
Forscher arbeiten jedoch daran, das Gerät empfindlicher zu machen und sagen, dass ihre Ohrhörer auch zur Überwachung des Gehirns verwendet werden können, um Schlaf- und Stressniveaus zu erkennen.
Professor Danilo Mandic, leitender Autor der Studie, die in der Fachzeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht wurde, sagte: „Dies ist eine bahnbrechende Methode zur Aufnahme eines EKG aus dem Gehörgang, um frühe Anzeichen chronischer Herzprobleme zu erkennen.“
„Anstatt dass sich Menschen krank fühlen und zum Arzt gehen müssen, bevor ein unregelmäßiger Herzschlag festgestellt werden kann, möchten wir, dass sie ihr Herz kontinuierlich überwachen und etwaige Veränderungen in Echtzeit erkennen können.“
„Ohrhörer lassen sich einfach einsetzen und sind im Gegensatz zu Elektroden, die auf der Kopfhaut oder am Hals getragen werden, sehr diskret und normal.“
„Unsere Ohrhörer erhielten im April ein US-Patent und wir hoffen, dass diese Geräte in naher Zukunft käuflich zu erwerben und vielleicht sogar über den NHS erhältlich sein werden.“
Die Ohrhörer, die von der Stange gekauft oder mit Silikon an die Form des Ohrs einer Person angepasst werden können, könnten in Zukunft für alltäglichere Zwecke wie das Hören von Musik verwendet werden.
Sie sind jedoch mit einem Algorithmus verknüpft, der die EKG-Messwerte interpretiert und Menschen warnen kann, wenn sie einen Arzt aufsuchen müssen.
Für Menschen, die bereits an einem schnellen oder langsamen Herzschlag oder einer Herzrhythmusstörung leiden, könnten die Ohrhörer dabei helfen, zu verfolgen, wie gut die Erkrankung durch Medikamente unter Kontrolle gehalten wird.
Die Ohrhörer verfolgen die elektrische Aktivität des Herzens mithilfe eingebetteter Elektroden, wobei die Messung durch die Erweiterung und Verengung winziger Blutgefäße im Gehörgang beim Pumpen des Herzens präziser wird.
Die Forscher testeten sie auch an fünf Personen, die in einem Virtual-Reality-Spiel so tun sollten, als würden sie ein Auto fahren. Dabei stellten sie fest, dass die Messwerte immer noch korrekt waren, wenn die Personen ihren Kopf und Körper bewegten und ihren Kiefer so zusammenpressten, dass sich die Position der Ohrhörer verschob.
Im Vergleich zu einer Elektrode am Hals zeigten die am Ohr getragenen Sensoren keine so gute Leistung, aber die Forscher sagen, dass sie diskreter zu tragen sind und dass Algorithmen für maschinelles Lernen entwickelt werden, um die Genauigkeit der Messwerte zu verbessern.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht.