Es hört sich vielleicht schmutzig an, aber Kot könnte das Reisen mit dem Flugzeug bald viel sauberer machen.
Forscher haben einen Weg gefunden, menschliche Abfälle in nutzbaren Kerosin umzuwandeln.
Das in Gloucestershire ansässige Unternehmen Firefly Green Fuels gibt an, dass sein Biokraftstoff chemisch mit Flugzeugtreibstoff identisch ist, aber 92 Prozent weniger Kohlendioxid (CO2) produziert.
Und da das Fliegen zwei Prozent der weltweiten CO2-Produktion ausmacht, könnte dies dazu beitragen, einige große Umweltverschmutzungsquellen einzudämmen.
James Hygate, CEO von Firefly Green Fuels, sagte: „Wir wollten einen wirklich geringwertigen Rohstoff finden, der in großer Menge vorhanden ist.“ Und natürlich gibt es reichlich Kot.‘
Firefly Green Fuels hat einen Weg gefunden, menschliche Abfälle in eine Form von Rohöl umzuwandeln (siehe hier), das zur Herstellung von nachhaltigem Flugzeugtreibstoff verwendet werden kann
Um aus menschlichen Abfällen nutzbaren Treibstoff herzustellen, nutzt Firefly eine Methode namens hydrothermale Verflüssigung.
Dabei wird eine Kombination aus hohem Druck und Hitze verwendet, um die endgültig verarbeitete Form des Abwassers, sogenannte „Biofeststoffe“, in kohlenstoffreiche Pflanzenkohle und Rohöl umzuwandeln.
Dieses „Bio-Rohöl“ sieht Öl sehr ähnlich und verhält sich chemisch sogar genauso, was bedeutet, dass die Wissenschaftler durch fraktionierte Destillation Kerosin aus dem Kraftstoff extrahieren können.
Dabei wird das Öl verdampft und der Anteil, der bei einer bestimmten Temperatur kondensiert, gesammelt.
Erste Tests des geförderten Kerosins zeigen, dass es eine nahezu identische chemische Zusammensetzung wie der fossile Flugzeugtreibstoff A1 aufweist.
Das Biokerosin wird derzeit am DLR-Institut für Verbrennungstechnik des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt getestet.
Der Kraftstoff wird auch von der britischen SAF-Clearingstelle (Sustainable Aviation Fuels) mit Sitz an der Universität Sheffield getestet.
Dieses Biokerosin ist chemisch nahezu identisch mit A1-Flugzeugtreibstoff und könnte für Flüge auf der ganzen Welt verwendet werden
Herr Hygate bezeichnet seinen Biokraftstoff als „fossilfreien Kraftstoff“, da er im Gegensatz zu herkömmlichem Flugzeugtreibstoff nicht aus Rohöl gewonnen wird.
Auch wenn bei der Verbrennung des Brennstoffs immer noch CO2 freigesetzt wird, wurde dieser Kohlenstoff ursprünglich von den Pflanzen gebunden, die in die Nahrung gelangen, die wir essen.
Dies bedeutet, dass Biokraftstoffe einen geringeren Anteil an den Netto-Kohlenstoffemissionen ausmachen.
„Natürlich würde (bei der Produktion) Energie verbraucht, aber wenn man den Lebenszyklus des Kraftstoffs betrachtet, ist eine Einsparung von 90 % überwältigend“, sagte Hygate gegenüber der BBC.
Im Gegensatz zu Getreide und Pflanzenölen, die für andere Biokraftstoffe verwendet werden, kommt Kot in der Natur reichlich vor und ist die einzige Form von Abfall, mit deren Produktion der Mensch nicht aufhören kann.
Jeden Tag sammeln die Abwassersysteme im Vereinigten Königreich 11 Milliarden Liter Abwasser, das in etwa 9.000 Kläranlagen behandelt werden muss.
Firefly Green Fuels sagt, dass verarbeitete menschliche Abfälle wie diese Probe eine Kraftstoffquelle sind, die realistischerweise nie zur Neige gehen wird
Allerdings produziert das Vereinigte Königreich mehr Abwasser, als seine Infrastruktur bewältigen kann, was dazu führt, dass Millionen Tonnen in Flüsse und das Meer eingeleitet werden.
Herr Hygate sagte gegenüber MailOnline, dass die Verarbeitung von Abwasser zu Kraftstoff eine gute Alternative zu anderen Entsorgungsmethoden sei.
„Menschlicher Abfall wird in verschiedenen Teilen der Welt unterschiedlich gehandhabt, aber egal wo er anfällt, es handelt sich um einen problematischen und umweltschädlichen Abfall, für den es nur sehr wenige Entsorgungswege gibt“, sagt Herr Hygate.
„Indem wir es als Ausgangsmaterial zur Herstellung von SAF verwenden.“ [sustainable aviation fuel] Wir helfen an beiden Enden des Prozesses beim Aufräumen.
„Mangelnde Rohstoffverfügbarkeit ist in der gesamten nachhaltigen Kraftstoffindustrie ein deutlich spürbarer Druck, aber Abwasser ist ein Abfallmaterial, das realistischerweise nie zur Neige gehen wird.“
Firefly schätzt, dass jeder Mensch jedes Jahr genug Abwasser produziert, um zwischen vier und fünf Liter Kerosin zu produzieren.
Um mit einem Passagierflugzeug von London nach New York zu fliegen – ein achtstündiger Flug –, müssten jährlich etwa 10.000 Menschen mit dem Abwasser versorgt werden.
Das heißt, wenn der Abfall der gesamten britischen Bevölkerung in Biokraftstoff umgewandelt würde, würde dies etwa fünf Prozent des landesweiten Bedarfs an Flugkraftstoff decken.
Die britischen Abwasseraufbereitungszentren wie diese Kläranlage in Darftord können den notwendigen Bedarf nicht decken, Firefly Green Fuels sagt, dass die Produktion von Kerosin eine gute Alternative sein könnte (Archivbild)
Das scheint vielleicht keine große Summe zu sein, aber Herr Hygate bleibt optimistisch.
„Das ist ziemlich aufregend.“ Es gibt eine gesetzliche Verpflichtung zu 10 Prozent nachhaltigem Flugtreibstoff. Und wir könnten die Hälfte davon mit Kot decken“, sagte er.
Allerdings gibt Firefly Green Fuels an, Gespräche mit Beamten in Mumbai geführt zu haben, die glauben, dass sie 80 Prozent der Flüge von ihrem internationalen Flughafen aus mit Kerosin aus Abwässern betreiben könnten.
Herr Hygate teilte MailOnline mit, dass sie keinen endgültigen Preis für den neuen Treibstoff nennen könnten, sagt jedoch, dass „derzeitige Anzeichen darauf hindeuten, dass die Kosten unseres Treibstoffs mit denen anderer Strecken nach SAF konkurrenzfähig sein dürften.“
„Was niemand sehen möchte, ist, dass der Übergang zu SAF zu enormen Kostenauswirkungen für die Passagiere führt.“ Glücklicherweise gehen wir nicht davon aus, dass dies passieren wird, da es starke Anreize und Unterstützung gibt.“
Da Länder und Unternehmen gleichermaßen versuchen, ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren, bleibt die Sanierung des Luftverkehrs hartnäckig schwierig.
Moderne Flugzeuge benötigen riesige Mengen Treibstoff, um die Energie für internationale Flüge zu erzeugen.
Der Treibstoff wird im Labor in Gloucestershire nur in kleinem Maßstab hergestellt, aber der Prozess könnte eines Tages ausgeweitet werden
Ein Flugzeug wie die Boeing 747 verbraucht während eines zehnstündigen Fluges etwa 150.000 Liter Treibstoff.
Anfang des Jahres führte Virgin Atlantic den ersten Transatlantikflug durch, der vollständig mit nachhaltigem Flugtreibstoff betrieben wurde.
Auf dem Weg von London nach New York verbrauchte die Boeing 787 70 Tonnen Treibstoff aus Altölen und tierischen Fetten.
Allerdings handelte es sich dabei um einen einmaligen Vorfall und es gibt derzeit keine Pläne, fossile Treibstoffe im Flug zu ersetzen.
Es gibt auch Versuche, fossile Brennstoffe durch die Umstellung auf Elektroflugzeuge vollständig zu ersetzen.
Im Jahr 2022 erreichte das weltweit erste elektrische Passagierflugzeug erstmals eine Höhe von 3.500 Fuß.
Eviation Aircraft, Hersteller des neunsitzigen Flugzeugs, sagt, es soll regionale Pendler und Fracht befördern.