Es ist als synthetische Straßendroge bekannt, die Konsumenten innerhalb von Minuten in „Zombies“ verwandelt – und sogar zu Psychosen und zum Tod führen kann.
Jetzt haben Wissenschaftler der University of Bath ein Gerät im Taschenformat entwickelt, das das Vorhandensein von „Spice“, auch bekannt als „falsches Gras“, sofort erkennen kann.
Die kleine Handmaschine leuchtet auf, wenn die illegale Substanz in Papier oder Stoff getränkt ist – eine gängige Methode zum Schmuggel in Gefängnisse.
Experten gehen davon aus, dass das Gerät „innerhalb von Monaten“, sobald es für den Einsatz freigegeben ist, an Polizisten und Gefängniswärter zur Überprüfung auf Spice ausgehändigt wird.
Mit weiterer Technik gehen die Wissenschaftler davon aus, dass damit auch alle Arten synthetischer Drogen nachgewiesen werden können, die im Labor chemisch hergestellt werden.
Das von Wissenschaftlern der University of Bath erfundene Gerät im Taschenformat leuchtet auf, wenn illegale Drogen in Papier oder Stoff eingeweicht sind. Den Ergebnissen zufolge erkennt die Maschine Spice mit einer Genauigkeit von 95 Prozent
Wissenschaftler der University of Bath haben ihre Erfindung in einem Artikel beschrieben, der in der Fachzeitschrift Analytical Chemistry veröffentlicht wurde.
Ihren Ergebnissen zufolge erkennt die Maschine Spice mit einer Genauigkeit von 95 Prozent.
„Unser Gerät ist wirklich bahnbrechend“, sagte Professor Christopher Pudney, der die Forschung am Department of Life Sciences der Universität leitete.
„Es ist batteriebetrieben, ultraportabel, kostengünstig und liefert sofortige Ergebnisse, die jeder interpretieren kann.“
Gewürze – die im Vereinigten Königreich 2016 verboten wurden – können tödlich sein und verursachen oft schwere Nebenwirkungen, darunter Psychosen, Schlaganfälle und Krampfanfälle.
Die gängige Straßendroge richtet vor allem in Obdachlosengemeinschaften großes Unheil an, wird aber auch regelmäßig in Gefängnisse geschmuggelt.
In vielen Fällen hat sich die Verwendung von Spice als tödlich erwiesen – sowohl für Benutzer im Gefängnis als auch außerhalb des Gefängnisses.
Laut einem aktuellen Bericht der Middlesex University war die Substanz zwischen 2015 und 2020 an fast der Hälfte der nichtnatürlichen Todesfälle in englischen und walisischen Gefängnissen beteiligt.
Das Gewürz liegt in Form einer Flüssigkeit vor und kann auf geräuchertes Pflanzenmaterial gesprüht werden – ein ähnliches Erlebnis wie bei der Verwendung von echtem Marihuana.
Wenn es jedoch in Gefängnisse geschmuggelt wird, liegt es meist in reiner flüssiger Form vor und ist illegal in Papier oder Stoff, beispielsweise Kleidung, eingeweicht.
Das neue Gerät erkennt die fluoreszierenden Eigenschaften, die den Kernbestandteil des synthetischen Cannabinoidmoleküls ausmachen
Professor Christopher Pudney (im Bild) von der University of Bath bezeichnete das Gerät als „wirklich bahnbrechend“.
„Üblicherweise gelangt Spice auf Papier in Gefängnisse, und sobald es dort ist, wird es im Gefängnis in kleinere Papierbögen aufgeteilt und dann verkauft“, sagte Professor Pudney.
„Das Papier wird zerknüllt, in einen E-Zigarettenstift gesteckt und geraucht, daher ist die Entdeckung im Gefängnisumfeld eine unglaubliche Herausforderung.“
Das neue Gerät erkennt die fluoreszierenden Eigenschaften, die den Kernbestandteil des synthetischen Cannabinoidmoleküls namens Tetrahydrocannabinol (THC) ausmachen.
„Der Kern der Moleküle gibt bestimmte Lichtenergien zurück, wenn wir sie mit hellem UV-Licht bestrahlen“, sagte Professor Pudney gegenüber MailOnline.
„Wir erkennen diese Energien und können so erkennen, dass das Material mit etwas Verdächtigem durchtränkt ist.“
Wenn das Gerät ein Material berührt, erkennt es zunächst das Material, auf dem es sich befindet, und prüft dann, ob Spice vorhanden ist.
„Wir bestrahlen die Probe mit UV-Licht und erkennen, wie dieses mit dem Material interagiert“, sagte der Wissenschaftler.
Wenn das Material positiv getestet wird, wird für Spice ein „Alarm“ in Form eines leuchtenden LED-Rings angezeigt, der für den Bediener sichtbar ist, um ihn auf das Vorhandensein der Substanz aufmerksam zu machen.
Und je höher die Spice-Konzentration, desto heller leuchten die LEDs.
Spice ist eine Marke für synthetisches Marihuana, das oft wie echtes Marihuana aussieht und normalerweise in bunter Folie verpackt ist (im Bild).
Ein Obdachloser streckt seine Hand aus, um ein Gewürz zu zeigen, das er gekauft hat und konsumieren möchte (Aktenfoto)
Laut Professor Pudney kann ein Material, wenn es eine Flüssigkeit aufsaugen kann, möglicherweise vom Gerät auf das Vorhandensein von Spice analysiert werden.
„Selbst wenn die Oberfläche keine Flüssigkeit aufnimmt – z. B. Plastik – können wir in der Realität das angetrocknete Spice erkennen“, sagte er.
„Aber die Hauptschmuggelrouten sind immer noch Papier und Stoff.“
Neuerdings wird Spice auch Flüssigkeiten in E-Zigaretten zugesetzt, was ahnungslose Raucher gefährdet.
Im Allgemeinen werden Raucher dazu verleitet, Spice zu rauchen, wenn sie ihre E-Zigarettenflüssigkeit bei einem Händler gekauft haben und glauben, dass sie E-Zigarettenflüssigkeit rauchen, die THC oder Cannabisöl enthält.
Aber auch wenn das Medikament auf diese Weise versteckt ist, kann es mit dem neuen Gerät leicht erkannt werden.
„Wir können Spice leicht erkennen, indem wir einfach einen Verdampfer öffnen und den Mundfilter testen“, sagte Professor Pudney.
Das Gerät wurde mit Mitteln des Defence and Security Accelerator (DASA)-Fonds der britischen Regierung entwickelt und soll im Herbst zur Massenproduktion bereit sein.