Wir haben endlich die technologischen Mittel, um interstellare Objekte zu erkennen. Wir haben in den letzten Jahren zwei entdeckt, ‘Oumuamua und 2I/Borisov, und es gibt zweifellos noch mehr da draußen.
Daher gab es großes Interesse an der Entwicklung einer Mission, die einen besuchen könnte, sobald wir ihn entdeckt haben. Aber wie würde eine solche Mission aussehen?
Jetzt hat ein Entwurf eines Papiers eines Teams hauptsächlich amerikanischer Wissenschaftler versucht, diese Frage zu beantworten, und uns dem Start einer solchen Mission einen Schritt näher gebracht.
Ein Teil dessen, was eine interstellare Besuchermission interessant macht, ist, dass interstellare Besucher so seltsam sind. Borisov verhielt sich wie ein typischer Komet, als er in das Sonnensystem eindrang, aber ‘Oumuamua war eine ganz andere Bestie.
Es hat nie einen Kometenschweif entwickelt, wie viele Wissenschaftler es erwartet hatten. Es zeigte auch eine Beschleunigung, die nicht durch Strahlung oder andere Mittel erklärt zu werden schien, was einige prominente Wissenschaftler zu der Behauptung veranlasste, es könnte sogar eine außerirdische Sonde gewesen sein.
Der beste Weg, solche phantasievollen Behauptungen zu bekämpfen, besteht darin, sie genau zu untersuchen. Und um das zu tun, müssen wir eine Mission haben, die es auffangen kann. Aber zuerst müssten wir es sehen, und daran arbeiten Astronomen bereits.
Die Legacy Survey of Space and Time (LSST) des Vera C Rubin Observatory wird nach den Berechnungen der Autoren jedes Jahr zwischen 1 und 10 interstellare Objekte von etwa der Größe von Oumuamua entdecken können.
Das ist reichlich Gelegenheit, den richtigen Kandidaten zu finden. Aber welche Kriterien sollte dieser Kandidat erfüllen?
Am wichtigsten wäre: “Wo kommt es her?” Es gibt zwar keinen “besten” Winkel, aus dem sich ein interstellares Objekt (ISO) nähern kann, aber es macht einen Unterschied, je nachdem, wo wir den “interstellaren Abfangjäger” (ISI) speichern.
Laut dem Papier ist der beste Ort dafür höchstwahrscheinlich der Erde-Sonne-L2-Lagrange-Punkt. Es hat mehr als einen Vorteil – erstens wird sehr wenig Treibstoff benötigt, um auf Station zu bleiben, und jeder ISI muss möglicherweise jahrelang im Lagermodus warten.
Sobald es in Aktion getreten ist, muss es schnell reagieren, und ein anderer Bewohner von L2 könnte ihm dabei helfen.
Das Time-domain Spectroscopic Observatory (TSO) der NASA ist ein 1,5-m-Teleskop, das zusammen mit bekannteren Teleskopen wie dem JWST am Lagrange-Punkt L2 aufgestellt werden soll.
Trotz all seiner erstaunlichen Fähigkeit, spektakuläre Bilder aufzunehmen, hat JWST eine erhebliche Schwäche – es ist langsam. Es kann 2-5 Tage dauern, sich auf ein bestimmtes Objekt zu konzentrieren, was es beim Verfolgen von ISOs nutzlos macht. TSO hingegen dauert nur wenige Minuten.
Ergänzt werden könnte es durch ein weiteres Teleskop, den geplanten Near Earth Object Surveyor, der am L1-Lagrange-Punkt des Erde-Mond-Systems stehen soll.
In Kombination mit dem TSO sollten diese beiden schnell reagierenden Teleskope in der Lage sein, Bilder von jedem ISO aufzunehmen, das in das innere Sonnensystem eintritt und sich nicht direkt auf einer Flugbahn entlang der L1-L2-Basislinie befindet.
Einmal erkannt, ist es die nächste Aufgabe, zur ISO zu gelangen. Einige werden leider vom Standpunkt der Orbitalmechanik aus unerreichbar sein.
Aber die Autoren rechnen mit einer Wahrscheinlichkeit von 85 Prozent, dass ein bei L2 gespeichertes ISI innerhalb von 10 Jahren ein geeignetes Objekt von der Größe von ‘Oumuamua finden kann.
Sobald wir ISOs erkennen können, müssen wir also im Grunde nur geduldig auf die richtige Gelegenheit warten.
Sobald das ISI die ISO erreicht hat, kann es mit der Nahbeobachtung beginnen, einschließlich einer vollständigen spektroskopischen Karte sowohl natürlicher als auch künstlicher Materialien, die dazu beitragen könnte, die Debatte darüber zu schlichten, ob solche Objekte von Außerirdischen hergestellte Sonden sind.
Es könnte auch Ausgasungen überwachen, die die mysteriösen Kräfte erklären könnten, die auf ‘Oumuamua einwirken.
Zweifellos gibt es noch viele weitere aufregende Dinge, die Wissenschaftler über das erste interstellare Objekt, das wir besuchen, wissen möchten.
Aber aus den Berechnungen in diesem Papier wird es viele Möglichkeiten dazu geben und viele Daten zu sammeln, wenn wir das tun. Dann ist es an der Zeit, in die Planungsphase zu gehen!
Dieser Artikel wurde ursprünglich von Universe Today veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.