Wissenschaftler haben im Großen Salzsee in Utah eine neue Art entdeckt, die unser Wissen über sein Ökosystem verändern könnte.
Eine Untersuchung des 950 Quadratmeilen großen Gewässers begann, als ein Forscher der University of Utah ein Schild entdeckte, das besagte, dass nur Salzgarnelen und Fliegen den extremen Salzgehalt überleben könnten.
Da der Experte und sein Team die Beschilderung für falsch hielten, weil andere Lebewesen in ähnlichen Ökosystemen gedeihen können, begannen sie, Sedimentablagerungen zu durchsuchen und fanden eine bisher unbekannte Art – Tausende winziger Würmer, sogenannte Nematoden.
Nematoden bevölkerten einst den Großen Salzsee, doch man ging davon aus, dass sie 1985 verschwunden waren, als der Seeboden schrumpfte und sie der Luft ausgesetzt waren.
Die Ergebnisse des Forschers beweisen nicht nur, dass das Ökosystem des Sees lebendiger ist als bisher angenommen, sondern zeigen auch, wie wichtig eine gesunde Seehöhe ist, da der Wasserstand des Sees einen Rekordtiefstand erreicht hat.
Mikrobialitäten entstehen, wenn Organismen wie Algen und Bakterien eine Matte auf dem Gestein bilden
Forscher der University of Utah fanden winzige Würmer, die in einem riffartigen Felsen im Großen Salzsee leben
Michael Werner, Biologieprofessor und Nematodenexperte, sah das Schild während einer Wanderung im Jahr 2020 und stellte es sofort in Frage.
„Nematoden sind eine nahezu allgegenwärtige Gruppe von Organismen, die in allen möglichen Umgebungen vorkommen.“ „Einige dieser Umgebungen sind sehr extrem“, sagte er gegenüber der lokalen Nachrichtenagentur KSL.com. ‘
Also dachte ich: „Vielleicht hat niemand genau hingeschaut?“
Werner brachte seine Spekulationen zu seinen Kollegen, die ihn bei der Mission begleiteten, um herauszufinden, ob Nematoden tatsächlich in den extremen Salzgehalten leben, die zwei bis neun Mal salziger sind als die drei Prozent des Ozeans.
Zusammen mit seiner Postdoktorandin Julie Jung überquerte Werner den See, zunächst mit dem Boot und dann mit dem Fahrrad, als der Wasserstand im Jahr 2022 auf ein Rekordtief sank.
Werner erzählte The Tribune, dass Jung vermutet hatte, dass in den Mikrobialitäten, Sedimentablagerungen aus Karbonatschlamm, möglicherweise weitere Nematoden leben, bevor er mit dem Hammer auf das riffartige Gestein einschlug.
„Julie hatte einen Hammer genommen und war damit beschäftigt, einen Mikrobenit zu pulverisieren“, sagte er.
„Sie hat Hunderte und in einigen Fällen Tausende von Würmern gefunden.“ Das hat das ganze Projekt für uns wirklich zum Durchbruch gebracht.“
Mikrobialitäten entstehen, wenn Organismen wie Algen und Bakterien eine Matte auf dem Gestein bilden, die ihm beim Begehen eine rutschige Beschichtung verleiht.
Nematoden sind winzige Würmer, die unter extremen und rauen Bedingungen leben können
Es zieht Mineralien aus dem Wasser an, die sich auf der bestehenden Gesteinsstruktur aufbauen und häufig entlang der Verwerfungslinien und Risse in den Außenbereichen des Großen Salzsees zu finden sind.
Diese werden mit Korallenriffen im Ozean verglichen, weil sie Lebensformen im See wie die Salzfliegen beherbergen, die sich an den Mikrobiellen festsetzen, während sie zu Erwachsenen heranwachsen, bevor sie an die Oberfläche schwimmen.
Ihr Aussehen über Wasser dient wiederum als Nahrungsquelle für wandernde Wasser- und Küstenvögel.
Werner und sein Team wollten verstehen, ob die Mikrobialitäten den Fadenwürmern zum Überleben verhalfen oder ob es umgekehrt war.
Sie führten einen Test durch, indem sie Nicht-See-Nematoden mit den Bakterien aus den Mikrobiellen fütterten und sie zusammen mit einer Kontrollgruppe von Nicht-See-Nematodenwürmern, die nur ihre übliche Pilzdiät erhielten, dem Salzwasser des Sees aussetzten
Die Kontrollgruppe der Würmer war innerhalb von 24 Stunden tot, während die Nematoden, die mit den Bakterien gefüttert wurden, noch am Leben waren.
„Es hat diesen ganzen spannenden Bereich der Ökologie dessen, was Würmer im See tun, eröffnet“, sagte Werner der Verkaufsstelle.
„Vielleicht tragen die Nematoden auch zur Mikrobialitätsbildung bei.“ … Sie transportieren möglicherweise nützliche Bakterien zu anderen Teilen des Mikrobiolithen.“
Es müssen noch weitere Forschungsarbeiten durchgeführt werden, aber Werner ist zuversichtlich, dass dies nicht nur zum Verständnis der Funktionsweise des Ökosystems des Großen Salzsees beitragen, sondern auch Aufschluss darüber geben könnte, wie Organismen auf anderen Planeten wie dem Mars überleben, auf denen extreme Klimabedingungen herrschen.
„Ich denke, die Leute schauen auf den See und hören, dass der See ein stinkender, lebloser Ort in unserem Hinterhof ist, aber er ist so viel mehr als das“, sagte Jung gegenüber KSL.com.
„Je mehr man sucht, desto mehr findet man.“