BTN3A3 – der Name ist ein Scherz, aber dieses Gen könnte der Grund dafür sein, dass Sie noch nie an der Vogelgrippe erkrankt sind.
Forscher der Universität Glasgow haben herausgefunden, dass das BTN3A3-Gen beim Menschen dazu beiträgt, die Vermehrung des Vogelgrippevirus in menschlichen Zellen zu verhindern, wodurch die Ausbreitung der Krankheit auf andere Menschen erschwert wird.
Die Entdeckung könnte den Gesundheitsbehörden dabei helfen, dem Virus immer einen Schritt voraus zu sein und ihre Bemühungen zur Überwachung und Kontrolle der Krankheit zu verbessern.
Bei Wildvögeln kommt es regelmäßig zur Vogelgrippe, die dann Hühner infizieren und aufgrund des engen Kontakts mit Geflügel in landwirtschaftlichen Betrieben eine Gefahr für den Menschen darstellen kann. Sie ist eine Cousine der normalen Grippe, allerdings tödlicher für den Menschen. Es kommt jedoch selten vor, dass es Menschen ansteckt, und noch seltener, dass es sich zu verbreiten beginnt.
Dennoch halten Experten die Vogelgrippe für einen Hauptkandidaten für die nächste Pandemie. Es kam immer wieder zu Ausbrüchen der Krankheit, wie zum Beispiel 2013 in China, bei dem mehr als 600 Menschen starben.
Die Forscher, die ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten, sagten, dass wir es zwar noch nicht verstehen Bei allen Mechanismen, die die Ausbreitung der Vogelgrippe beim Menschen blockieren, ist dieses Gen ein Teil des Puzzles.
Sie identifizierten BTN3A3, nachdem sie die Wirkung von Hunderten verschiedener Gene getestet hatten zur Replikation von Vogelviren. Die Forscher stellten dann fest, dass sich das Virus leichter in menschlichen Zellen replizierte, wenn BTN3A3 ausgeschaltet wurde.
Risiko berechnen
Die Entdeckung werde den Krankheitsüberwachungsbehörden helfen, das menschliche – und pandemische – Risiko eines Vogelgrippe-Ausbruchs besser einzuschätzen, sagte Studienleiter Massimo Palmarini, Direktor des Zentrums für Virusforschung der Universität Glasgow.
Bestimmte Ausbrüche der Vogelgrippe weisen Mutationen auf, die es dem Virus ermöglichen, den durch BTN3A3 gewährten Schutz zu umgehen. Dies war beispielsweise bei einem kürzlichen Ausbruch in einer Nerzfarm in Spanien der Fall, bei dem eine BTN3A3-umgehende Mutation entdeckt wurde.
„Wir werden in der Lage sein, das Risiko des in Geflügel zirkulierenden Virus genau zu bewerten und dann gezielte Kontrollmaßnahmen dort einzusetzen, wo sie am meisten benötigt werden“, erklärte der Wissenschaftler.
Die Gesundheitsbehörden übernehmen die Forschung bereits. In einem aktuellen wissenschaftlichen Überwachungsbericht der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit und des Europäischen Zentrums für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten wird in einem Abschnitt über kürzlich identifizierte Mutationen in der zirkulierenden Vogelgrippe eine nicht von Experten begutachtete Version des Papiers zitiert.
„Solche Studien sind wichtig, um zu erklären, welche Viruslinien mit größerer Wahrscheinlichkeit die Artengrenze überwinden und Menschen infizieren; diese Art von Informationen sind wichtig für Risikobewertungen“, sagte Alexandru Niculae, Pressesprecher des ECDC, in einem schriftlichen Kommentar, nachdem er nach der Bedeutung dieser Viren gefragt wurde die Entdeckung.