Mithilfe von Daten des Spitzer-Weltraumobservatoriums entdeckten Forscher Hinweise auf die Aminosäure Tryptophan im interstellaren Material des IC348-Sternsystems. Dieser Befund legt nahe, dass proteinbildende Aminosäuren in Gebieten, in denen sich Sterne und Planeten entwickeln, weit verbreitet sind, was auf das Potenzial für Leben in exoplanetaren Systemen hindeutet.
Dr. Susana Iglesias-Groth vom Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) hat Daten des Spitzer-Weltraumobservatoriums genutzt, um Anzeichen des Aminos aufzudecken Säure Tryptophan im interstellaren Material in einer nahegelegenen Sternentstehungsregion. Die Forschung wurde kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society.
Große Mengen Tryptophan wurden im Perseus Molecular Complex nachgewiesen, insbesondere im IC348-Sternsystem, einer Sternentstehungsregion, die 1000 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt – astronomisch gesehen relativ nahe. Die Region ist im Allgemeinen für das bloße Auge unsichtbar, leuchtet jedoch hell, wenn man sie im Infrarotbereich betrachtet.
Tryptophan ist eines der 20 Aminosäuren essentiell für die Bildung von Schlüsselproteinen für das Leben auf der Erde und erzeugt eines der reichhaltigsten Muster von Spektrallinien im Infrarotbereich. Es war daher ein offensichtlicher Kandidat für die Erforschung mithilfe der umfangreichen spektroskopischen Datenbank des Spitzer-Satelliten, eines weltraumgestützten Infrarotteleskops.
Tryptophan wurde im Weltraum nachgewiesen. Bildnachweis: Jorge Rebolo-Iglesias. Hintergrundbild: NASA/Spitzer-Weltraumteleskop
Die Analyse des von der Region emittierten Infrarotlichts ergab 20 Emissionslinien des Moleküls Tryptophan. Die Temperatur des Tryptophans beträgt etwa 280 Kelvin oder 7 Grad Celsius. Iglesias-Groth hat zuvor in IC348 Wasser und Wasserstoff bei gleichen Temperaturen gefunden.
Die Studie legt nahe, dass die mit Tryptophan verbundenen Emissionslinien möglicherweise auch in anderen Sternentstehungsregionen vorhanden sind und dass sie häufig im Gas und Staub vorkommen, aus dem Sterne und Planeten entstehen.
Aminosäuren kommen häufig in Meteoriten vor und waren bei der Entstehung unseres Sonnensystems vorhanden. Diese neue Arbeit könnte darauf hinweisen, dass diese proteinbildenden Wirkstoffe – die für die Entwicklung des Lebens von entscheidender Bedeutung sind – natürlicherweise in den Regionen vorkommen, in denen Sterne und Planetensysteme entstehen, und möglicherweise zur frühen Chemie von Planetensystemen um andere Sterne beitragen.
Dr. Iglesias-Groth sagt: „Der Nachweis von Tryptophan im Perseus-Molekülkomplex sollte zusätzliche Anstrengungen zur Identifizierung anderer Aminosäuren in dieser Region und in anderen Sternentstehungsregionen anregen. Es ist eine sehr spannende Möglichkeit, dass die Bausteine von Proteinen in dem Gas, aus dem Sterne und Planeten entstehen, weit verbreitet sind – sie könnten für die Entwicklung von Leben in exoplanetaren Systemen von entscheidender Bedeutung sein.“
Referenz: „Eine Suche nach Tryptophan im Gas des IC 348-Sternhaufens der Perseus-Molekülwolke“ von Susana Iglesias-Groth, 22. Mai 2023, Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society.
DOI: 10.1093/mnras/stad1535