Im Jahr 1973 wurde die Nationales Hurrikanzentrum führte die Saffir-Simpson-Skala ein, ein Bewertungssystem mit fünf Kategorien, das Hurrikane nach Windintensität klassifizierte.
Am unteren Ende der Skala befand sich Kategorie 1 für Stürme mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 74 bis 95 Meilen pro Stunde. An der Spitze stand die Kategorie 5, für Katastrophen mit Windgeschwindigkeiten von 250 km/h oder mehr.
In dem halben Jahrhundert seit der Einführung der Skala sind die Temperaturen an Land und im Meer aufgrund der Treibhausgasemissionen stetig gestiegen. Hurrikane sind intensiver geworden, mit stärkeren Winden und stärkeren Niederschlägen.
Einige Wissenschaftler argumentieren, dass die Saffir-Simpson-Skala die Bedrohung, die von den größten Hurrikanen ausgeht, nicht mehr angemessen widerspiegelt, da katastrophale Stürme regelmäßig die Schwelle von 250 km/h überschreiten.
Anfang des Jahres veröffentlichten zwei Klimaforscher eine Papier Dabei wurde die historische Sturmaktivität mit einer hypothetischen Version der Saffir-Simpson-Skala verglichen, die eine Kategorie 6 für Stürme mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 192 Meilen pro Stunde oder mehr beinhaltete.
Von den 197 Hurrikanen der Kategorie 5 von 1980 bis 2021 entsprechen fünf der Beschreibung eines hypothetischen Hurrikans der Kategorie 6: Taifun Haiyan im Jahr 2013, Hurrikan Patricia im Jahr 2015, Taifun Meranti im Jahr 2016, Taifun Goni im Jahr 2020 und Taifun Surigae im Jahr 2021 .
Patricia, der im Oktober 2015 in der Nähe von Jalisco, Mexiko, auf Land traf, ist der stärkste tropische Wirbelsturm, der je gemessen an der maximalen Dauerwindstärke gemessen wurde. (Während sich das Papier mit globalen Stürmen befasste, werden nur Stürme im Atlantischen Ozean und im nördlichen Pazifik östlich der Internationalen Datumsgrenze offiziell auf der Saffir-Simpson-Skala eingestuft. Andere Teile der Welt verwenden andere Klassifizierungssysteme.)
Obwohl der Sturm zum Zeitpunkt seiner Landung bereits auf Kategorie 4 abgeschwächt war, erreichten seine anhaltenden Winde über dem Pazifischen Ozean Geschwindigkeiten von 215 Meilen pro Stunde.
„Das ist irgendwie unverständlich“, sagte er Michael F. Wehner, leitender Wissenschaftler am Lawrence Berkeley National Laboratory und Co-Autor des Artikels zur Kategorie 6. „Das ist auf Anhieb schneller als ein Rennwagen. Es ist eine neue und gefährliche Welt.“
In ihrem Artikel, der in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, schreiben Wehner und Co-Autor James P. Kossin von der University of Wisconsin-Madison forderte nicht ausdrücklich die Einführung einer Kategorie 6, vor allem weil die Skala schnell durch andere Messinstrumente ersetzt wird, die die Gefahr eines bestimmten Sturms genauer einschätzen.
„Die Saffir-Simpson-Skala eignet sich nicht besonders gut, um die Öffentlichkeit vor der drohenden Gefahr eines Sturms zu warnen“, sagte Wehner.
Die Kategorieskala misst nur anhaltende Windgeschwindigkeiten, was nur eine der Bedrohungen ist, die ein schwerer Sturm mit sich bringt. Von den 455 direkten Todesfällen in den USA aufgrund von Hurrikanen im Zeitraum 2013 bis 2023 – eine Zahl, die Todesfälle durch den Hurrikan Maria im Jahr 2017 ausschließt – wurden weniger als 15 % durch Wind verursacht, sagte Mike Brennan, Direktor des National Hurricane Center, kürzlich bei einer öffentlichen Versammlung. Der Rest wurde durch Sturmfluten, Überschwemmungen und Fluten verursacht.
Die Saffir-Simpson-Skala sei ein Relikt aus einer früheren Ära der Prognose, sagte Brennan.
„Vor dreißig Jahren konnten wir Ihnen im Grunde nur sagen, wie stark ein Hurrikan gerade war. Wir konnten Ihnen nicht wirklich viel darüber sagen, wohin es gehen würde, wie stark es sein würde oder wie die Gefahren aussehen würden“, sagte Brennan während des Treffens, das von der American Meteorological Society organisiert wurde . „Wir können den Leuten jetzt viel mehr erzählen.“
Er bestätigte, dass das National Hurricane Center keine Pläne zur Einführung einer Kategorie 6 habe, vor allem weil es bereits versuche, „das Ausmaß nicht sehr hervorzuheben“, sagte Brennan. Andere Meteorologen sagten, das sei die richtige Entscheidung.
„Ich sehe derzeit keinen Wert darin“, sagte er Mark Bourassa, Meteorologe am Center for Ocean-Atmospheric Prediction Studies der Florida State University. „Es gibt andere Probleme, die besser angegangen werden könnten, etwa die räumliche Ausdehnung des Sturms und der Sturmflut, die nützlichere Informationen liefern würden [and] Hilfe beim Notfallmanagement sowie bei Entscheidungen einzelner Personen.“
So simpel sie auch sind, sind die Kategorien von Herbert Saffir und Robert Simpson das Erste, woran viele Menschen denken, wenn sie versuchen, das Ausmaß eines Sturms zu erfassen. In diesem Sinne hilft die Beständigkeit der Skala über die Jahre den Menschen zu verstehen, wie sehr sich das Klima seit ihrer Einführung verändert hat.
„Die Saffir-Simpson-Skala dient dazu, zu quantifizieren und zu zeigen, dass die heftigsten Stürme aufgrund des Klimawandels immer heftiger werden“, sagte Wehner. „Es ist nicht mehr so wie früher.“