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Beweise aus einem 2.000 Fuß langen Eiskern zeigen, dass die Eisdecke der Westantarktis vor etwa 8.000 Jahren plötzlich und dramatisch geschrumpft ist, so eine neue Studie – was einen alarmierenden Einblick darüber gibt, wie schnell das antarktische Eis schmelzen und den Meeresspiegel in die Höhe schnellen lassen könnte.
Laut der am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlichten Studie wurde ein Teil der Eisdecke am Ende der letzten Eiszeit in einem Zeitraum von nur 200 Jahren um 450 Meter (1.476 Fuß) dünner – eine Höhe größer als das Empire State Building .
Laut den Autoren der Studie ist es der erste direkte Beweis, der einen derart schnellen Eisverlust irgendwo in der Antarktis zeigt.
Während Wissenschaftler wussten, dass die Eisdecke am Ende der letzten Eiszeit größer war als heute, war dies bei weitem nicht der Fall Es sei bekannt, wann genau diese Schrumpfung stattgefunden habe, sagte Eric Wolff, Glaziologe an der Universität Cambridge im Vereinigten Königreich und Autor der Studie.
Diese Studie ändere das, sagte er gegenüber CNN. „Wir konnten genau sagen, wann es sich zurückzog, aber wir konnten auch sagen, wie schnell es sich zurückzog.“
Jetzt sei klar, dass sich die Eisdecke in der Vergangenheit sehr schnell zurückgezogen und dünner gemacht habe, sagte Wolff, die Gefahr bestehe, dass es wieder von vorne beginnen könnte. „Wenn es tatsächlich anfängt, sich zurückzuziehen, wird es das wirklich sehr schnell tun“, fügte er hinzu.
Das könnte katastrophale Folgen für den globalen Meeresspiegelanstieg haben. Der westantarktische Eisschild enthält genug Wasser, um den Meeresspiegel um etwa fünf Meter – mehr als 16 Fuß – anzuheben, was zu verheerenden Überschwemmungen in Küstenstädten auf der ganzen Welt führen würde.
Die Studie sei „eine hervorragende Detektivarbeit“ über einen großen Teil des antarktischen Eisschildes, sagte Ted Scambos, Glaziologe an der University of Colorado Boulder.
Die Kernbotschaft lautet: „Die in der Antarktis gespeicherte Eismenge kann sich sehr schnell ändern – in einem Tempo, das für viele Küstenstädte schwer zu bewältigen wäre“, sagte er gegenüber CNN.
Universität Cambridge/British Antarctic Survey
Karte mit der Lage des Skytrain Ice Rise, einem Teil des Ronne-Schelfeises, von dem aus der Eiskern entnommen wurde.
Eiskerne sind historische Archive der Erdatmosphäre. Bestehend aus Eisschichten entstanden, als Schnee fiel und verdichtete Im Laufe der Jahrtausende enthalten sie Blasen alter Luft sowie Schadstoffe, die Spuren der Umwelt hinterlassen Veränderungen im Laufe der Jahrtausende.
Der in der Studie analysierte Eiskern wurde vom Skytrain Ice Rise aus gebohrt, der sich am Rand des Eisschildes befindet, nahe der Stelle, an der das Eis zu schwimmen beginnt und Teil des Ronne-Schelfeises wird.
Wissenschaftler haben es 2019 in einem mühsamen Prozess abgebaut, bei dem 40 Tage lang ununterbrochen gebohrt wurde und dabei ein dünner Eiszylinder jeweils ein paar Fuß hochgezogen wurde. Anschließend schnitten sie den Kern in Abschnitte, verpackten sie in isolierten Kartons, die bei minus 20 Grad Celsius gelagert wurden, und schickten sie per Flugzeug und dann per Schiff nach Großbritannien.
In Großbritannien angekommen maßen die Wissenschaftler die Wasserisotope des Eiskerns, die Aufschluss über die Temperatur in der Vergangenheit geben. Höhere Temperaturen weisen auf tiefer liegendes Eis hin – stellen Sie es sich wie einen Berg vor, sagte Wolff: Je höher man kommt, desto kälter wird es.
Sie maßen auch den Druck eingeschlossener Luftblasen im Eis. Tiefer liegendes und dünneres Eis enthält Luftblasen mit höherem Druck.
Universität Cambridge/British Antarctic Survey
Im Bohrzelt am Skytrain Ice Rise bereiten Wissenschaftler den Bohrer für seinen nächsten Abwurf in das Bohrloch vor.
Eric Wolff
Isolierte Kisten voller Eiskerne werden in das Twin Otter-Flugzeug verladen, Skytrain Ice Rise, Antarktis.
Es sei eine Überraschung gewesen, als die Daten zeigten, wie schnell das Eis am Ende der letzten Eiszeit dünner geworden sei, sagte Wolff. „Wir haben tatsächlich viel Zeit damit verbracht, zu überprüfen, ob uns bei der Analyse kein Fehler unterlaufen ist.“
Der westantarktische Eisschild ist besonders anfällig für den Klimawandel, da das Land darunter unter dem Meeresspiegel liegt und abfällt. Wenn warmes Wasser darunter gelangt, kann es sehr schnell schmelzen. „Es kann einen außer Kontrolle geratenen Prozess geben, und das geschah offensichtlich vor 8.000 Jahren“, sagte Wolff.
Was die Ergebnisse so alarmierend macht, ist laut Isobel Rowell, Eiskernforscherin beim British Antarctic Survey und Co-Autorin der Studie, dass wir, sobald es zu einem Ausreißer kommt, „wirklich sehr wenig, wenn überhaupt, tun können, um ihn zu stoppen“. “, sagte sie gegenüber CNN.
Das Entscheidende sei, „es nicht zu weit zu testen“, sagte Wolff, und das bedeute, den Klimawandel anzugehen. „Wir können diese Wendepunkte noch vermeiden“, sagte er.
Die neuen Daten werden dazu beitragen, die Genauigkeit der Modelle zu verbessern, mit denen Wissenschaftler vorhersagen, wie die Eisdecke auf die zukünftige globale Erwärmung reagieren wird, heißt es in dem Bericht.
David Thornalley, Meeres- und Klimaforscher am University College London, sagte, die Daten der Studie seien „beeindruckend“. Er warnte davor, dass die Ergebnisse kein direktes Beispiel dafür seien, was heute passieren könnte, da die Studie einen Zeitraum vor 8.000 Jahren betrachtete, als die Klimabedingungen anders waren. Er fügte jedoch hinzu, dass sie immer noch in der Lage seien, „einen Einblick in die Art und Weise zu geben, wie Eisschilde zusammenbrechen können“.
Die Studie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Wissenschaftler weiterhin Alarm schlagen, was mit dem isoliertesten Kontinent der Erde geschieht.
Beispielsweise schmilzt der Thwaites-Gletscher, ebenfalls in der Westantarktis, rapide. Einer Studie aus dem Jahr 2022 zufolge hielt der Thwaites – wegen der katastrophalen Auswirkungen seines Zusammenbruchs auf den Anstieg des Meeresspiegels auch Doomsday-Gletscher genannt – „an seinen Fingernägeln“ fest, während sich der Planet erwärmte.
Diese neue Studie verstärkt diese Bedenken, sagte Scambos. „(Es) zeigt, dass die gleichen Prozesse, die wir gerade beobachten und die gerade in Gebieten wie dem Thwaites-Gletscher beginnen, bereits in ähnlichen Gebieten der Antarktis stattgefunden haben und dass das Tempo des Eisverlusts tatsächlich unseren schlimmsten Befürchtungen über ein außer Kontrolle geratenes Eis entsprach.“ Verlust.”