Wissenschaftler haben erstmals weltweit beobachtet, wie ein wilder Orang-Utan Medikamente auf seine eigene Wunde auftrug.
Ein Sumatra-Orang-Utan namens Rakus wurde gesehen, wie er Blätter einer Heilpflanze zerkaute, einen Brei bildete und die Substanz auf eine Verletzung in der Nähe seines Auges verabreichte.
Wissenschaftler waren nicht nur erstaunt darüber, dass der Orang-Utan wusste, dass die Pflanze Heilkräfte besitzt, sondern auch der Anblick eines Affen, der seine Wunden behandelte, war noch nie zuvor zu sehen.
Nach zwei Monaten war die Wunde verheilt und das Gesicht des Orang-Utans zeigte kaum Anzeichen dafür, dass er jemals verletzt worden war.
Forscher sahen am 22. Juni 2022 einen männlichen Orang-Utan namens Rakus mit einer Gesichtswunde. Zwei Tage später kaute er Blätter und verteilte die Paste auf der Wunde
Etwa zwei Monate später, am 25. August 2022, zeigte Rakus fast keine Anzeichen einer Verletzung
Die überraschende Beobachtung wurde im vorletzten Sommer im Gunung-Leuser-Nationalpark in Süd-Aceh, Indonesien, gemacht.
Forscher haben Rakus untersucht, seit sie ihn 2009 zum ersten Mal entdeckt hatten. Am 22. Juni 2022 stellten sie jedoch fest, dass er sich eine Verletzung im Gesicht zugezogen hatte.
Obwohl nicht bekannt ist, wie es zu der Verletzung kam, stellte das Team fest, dass männliche Orang-Utans solche Verletzungen häufig bei Kämpfen mit anderen dominanten Männchen erleiden.
Nach der ersten Sichtung kehrte das Team drei Tage später zurück und fand Rakus vor, der Blätter der Pflanze aß, die die Einheimischen Akar Kuning (wissenschaftlicher Name Fibraurea tinctoria) nennen.
Das war schon ungewöhnlich, da Orang-Utans die Pflanze fast nie fressen.
Seit langem wird Akar Kuning zur Behandlung vieler Krankheiten eingesetzt, darunter Diabetes, Ruhr und Malaria.
Aber noch nie zuvor hatten sie gesehen, wie ein Affe es benutzte.
Das Team beobachtete, wie Rakus die Blätter etwa 13 Minuten lang kaute, dann das Fruchtfleisch mit dem Finger aufsammelte und es um sein Auge legte, bis die Wunde vollständig bedeckt war.
Und die nächste halbe Stunde lang aß Rakus Blätter von der Rebe.
Am nächsten Tag verbrachte er erneut ein paar Minuten damit, die Blätter zu essen.
Forscher beobachteten ihn einige Tage später, um zu sehen, ob eine Infektion durch die Wunde entstehen würde – aber es geschah nichts.
Die Blätter von Akar Kuning (links), einer Pflanze, die in Indonesien zur Behandlung von Ruhr, Diabetes und Malaria eingesetzt wird. Der Orang-Utan Rakus (rechts) frisst die Blätter.
Rakus präsentiert einen Schluck Akar-Kuning-Blätter. Die Wunde in seinem Gesicht ist zu sehen, klaffend, aber nicht entzündet.
Am 30. Juni, nur acht Tage nachdem der Affe sich selbst behandelt hatte, wurde die Wunde geschlossen.
„Bis zum 19. Juli 2022 schien die Wunde vollständig verheilt zu sein und es blieb nur eine schwache Narbe zurück“, schrieb das Team in seiner in der Fachzeitschrift veröffentlichten Studie Wissenschaftliche Berichte.
Während die Wunde heilte, machten die Forscher Fotos, aber leider konnten sie keine Fotos von ihm machen, wie er die Blätter auf seine Wunde klebte.
Wissenschaftler haben schon früher gesehen, wie Orang-Utans sich selbst Medikamente verabreichten, aber noch nie auf diese Weise.
Beispielsweise fressen Orang-Utans mit Darmparasiten manchmal die Blätter von Heilpflanzen, von denen bekannt ist, dass sie antiparasitäre Eigenschaften haben.
Einst wurde ein junger Orang-Utan mit schweren Wunden dabei gesehen, wie er wilden Ingwer aß, eine Pflanze, die von den Einheimischen zur Behandlung von Entzündungen und zur Bekämpfung von Infektionen verwendet wird.
Sie schätzen, dass Rakus Ende der 1980er Jahre geboren wurde, sodass er heute etwa Mitte 30 ist.
Männliche Orang-Utans können in freier Wildbahn bis zu 58 Jahre alt werden, im Durchschnitt liegt ihre Lebenserwartung jedoch eher bei 40 Jahren.
„Nach unserem besten Wissen ist diese Studie die erste systematische Dokumentation der mutmaßlichen aktiven Wundbehandlung mit einer biologisch aktiven Pflanzensubstanz bei Menschenaffen und anderen nichtmenschlichen Arten“, schreiben die Autoren der Studie in der veröffentlichten Studie
Forscher machten Fotos von Rakus vom 22. Juni (oben links), als sie die Wunde zum ersten Mal sahen, bis zum 5. August (unten rechts), als sie verheilt war.
Rakus ist hier am 5. Juli zu sehen, 10 Tage nachdem er seine Wunde behandelt hatte
Seit Jahrtausenden behandelt der Mensch Wunden – bereits 2200 v. Chr.
„Eine der frühesten bekannten Wundversorgungsprodukte, die von den Sumerern, Griechen, Mayas und Ägyptern verwendet wurden, waren Öl, Kräuter, Maden, Bier, Essig, Wein, grüne Farbe mit Kupfer und Honig“, schreiben die Autoren der Studie.
Wie jeder Fall, in dem sich ein Tier scheinbar selbst behandelt, wirft dieser Fall eine wichtige Frage auf: Wusste Rakus, was er tat?
Laut den Autoren der Studie scheint dies der Fall zu sein. Diese Schlussfolgerung basiert auf drei Faktoren:
Er trug die Pflanze nur auf seine Wunde auf, nicht auf den Rest seines Körpers, und wiederholte dieses Verhalten mehrmals, zunächst indem er sie mit Fruchtfleisch entsaftete.
Und drittens nahm er sich für die Bewältigung der Aufgabe viel Zeit.
Vielleicht, so kamen sie zu dem Schluss, habe er das Verhalten aus seinem Heimatgebiet mitgebracht.
Wenn männliche Orang-Utans ausgewachsen sind, ziehen sie weg, leben woanders und verlassen ihr Heimatrevier.
Obwohl Forscher dies noch nie bei Orang-Utans gesehen haben, ist es möglich, dass es sich um einen Brauch handelt, den er zu Hause gelernt hat.
Noch weiter zurückgehend zeigt Rakus möglicherweise, dass es in unserem Vorfahren-Geist etwas gibt, das uns sagt, dass wir Medikamente auf unsere Wunden streuen sollen.
„Da Formen der aktiven Wundbehandlung nicht nur beim Menschen universell sind, sondern auch bei afrikanischen und asiatischen Menschenaffen zu finden sind, ist es möglich, dass es einen gemeinsamen zugrunde liegenden Mechanismus für die Erkennung und Anwendung von Substanzen mit medizinischen oder funktionellen Eigenschaften auf Wunden gibt.“ und dass unser letzter gemeinsamer Vorfahre bereits ähnliche Formen des Salbenverhaltens zeigte“, schreiben die Autoren.