Wissenschaftler bekämpfen eine neue Quelle von Impfstoff-Fehlinformationen: Aaron Rodgers

In diesem Frühjahr sprach er als Moderator von „Jeopardy!“ vor. Fast jeden Tag taucht er in Fernsehwerbung für nationale Marken wie State Farm Insurance auf. Und an Sonntagen in diesem Herbst hat er die Green Bay Packers zu einem 7-2-Besten der Division geführt.

Quarterback Aaron Rodgers ist nicht nur der amtierende wertvollste Spieler der NFL, er ist eine Berühmtheit, die den beliebtesten Sport der Nation übertrifft, ein bekannter Name auf Augenhöhe mit Tom Brady und Patrick Mahomes.

Als die Nachricht bekannt wurde, dass er letzte Woche positiv auf das Coronavirus getestet wurde und ungeimpft war, begründete Rodgers seine Entscheidung, sich nicht impfen zu lassen, damit, dass er sich gegen die hochwirksamen Impfstoffe aussprach und einen Strom von Fehlinformationen und Junk-Wissenschaft ausspuckte. Mediziner waren entmutigt, nicht nur, weil es für sie schwieriger wird, Erwachsene zur Impfung zu bewegen, sondern auch, weil sie auch 5- bis 11-Jährige impfen.

„Wenn Sie eine Berühmtheit sind, erhalten Sie eine Plattform“, sagte Dr. Paul A. Offit, der Direktor des Vaccine Education Center am Kinderkrankenhaus von Philadelphia. „Wenn Sie sich dafür entscheiden, das zu tun, was Aaron Rodgers tut, nämlich die Plattform zu nutzen, um Fehlinformationen zu verbreiten, die dazu führen könnten, dass Menschen schlechte Entscheidungen für sich selbst oder ihre Kinder treffen, dann haben Sie Schaden angerichtet.“

Die NFL untersucht, ob Rodgers und die Packers gegen eines der umfangreichen Covid-19-Protokolle der Liga verstoßen haben, die mit der NFL Players Association entwickelt wurden. Rodgers gab zu, gegen diese Protokolle verstoßen zu haben, einschließlich der Teilnahme an einer Halloween-Party mit Teamkollegen, bei denen er tauchte in Videos demaskiert auf. Die Packers und Rodgers könnten mit einer Geldstrafe von Hunderttausenden von Dollar belegt werden, weil sie sich nicht an die Regeln halten.

Rodgers befindet sich inmitten einer 10-tägigen Isolationsphase und spielte am Sonntag nicht bei der 13-7-Niederlage der Packers gegen Kansas City. Wie alle ungeimpften NFL-Spieler, die positiv getestet wurden, muss Rodgers nach seiner Isolation zwei negative Tests im Abstand von 24 Stunden durchführen, um auf das Feld zurückzukehren, was bereits am Samstag erfolgen könnte.

Der dauerhafte Schaden von Rodgers’ Haltung kann jedoch nicht in Dollar oder verlorenen oder gewonnenen Spielen gemessen werden. Die Impfraten in der NFL sind im Vergleich zur Gesamtbevölkerung sehr hoch. Nahezu jeder Trainer und jeder Mitarbeiter, der sich in der Nähe von Spielern befindet, ist geimpft, und 94 Prozent der etwa 2.000 Spieler wurden nach Angaben der Liga ebenfalls geimpft.

Aber angesichts der Popularität der Liga erhalten selbst die Handvoll ungeimpfter Spieler übergroße Aufmerksamkeit. Wide Receiver Cole Beasley von den Buffalo Bills und die Quarterbacks Kirk Cousins ​​von den Minnesota Vikings und Carson Wentz von den Indianapolis Colts wurden alle dafür kritisiert, dass sie sich entschieden haben, ungeimpft zu bleiben.

Aber sie waren offen über ihre Entscheidungen. Rodgers hingegen vermied es, direkt zu antworten, wenn er gefragt wurde, ob er geimpft sei. Er sagte, er sei “immunisiert”.

In einem Interview in der Pat McAfee Show letzte Woche sagte Rodgers, er habe sein eigenes „Impfprotokoll“ befolgt, obwohl er keine Details dazu nannte. Aber Impfungen und natürliche Infektionen sind die einzigen Möglichkeiten, um eine Immunität gegen das Virus zu erlangen, sagten Wissenschaftler.

Im Interview heizte Rodgers die Kontroverse weiter an, indem er versuchte, sich von Verschwörungstheoretikern zu distanzieren. »Ich bin nicht, wissen Sie, eine Art Anti-Vax, Plattfuß«, sagte er. “Ich bin jemand, der ein kritischer Denker ist.”

Aber viele seiner Aussagen in der Show spiegeln die von Leuten in der Anti-Impfstoff-Bewegung wider.

„Aaron Rodgers ist ein kluger Kerl“, sagt David O’Connor, Virologe an der University of Wisconsin-Madison und Packers-Fan. Aber er fügte hinzu: “Er ist immer noch anfällig für den blinden Seitenblitz von Fehlinformationen.”

In dem Interview deutete Rodgers an, dass die Tatsache, dass Menschen immer noch an Covid-19 erkrankten und daran starben, bedeutete, dass die Impfstoffe nicht sehr wirksam waren.

Obwohl unvollkommen, bieten die Impfstoffe einen extrem starken Schutz vor den schlimmsten Folgen einer Infektion, einschließlich Krankenhausaufenthalt und Tod. Laut einer Studie der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ist die Wahrscheinlichkeit, dass ungeimpfte Amerikaner ins Krankenhaus eingeliefert werden und 11-mal häufiger an Covid-19 sterben, als geimpfte Amerikaner.

“Was die Menschen angeht, die mit Covid im Krankenhaus liegen, sind das überwiegend ungeimpfte Menschen”, sagte Angela Rasmussen, Virologin bei der Organisation für Impfstoffe und Infektionskrankheiten an der Universität von Saskatchewan. “Und die Übertragung wird überwiegend von ungeimpften Menschen auf andere ungeimpfte Menschen getrieben.”

Rodgers äußerte auch Bedenken, dass die Impfstoffe Fruchtbarkeitsprobleme verursachen könnten, ein häufiges Gesprächsthema in der Anti-Impfstoff-Bewegung. Es gibt keine Hinweise darauf, dass die Impfstoffe die Fruchtbarkeit bei Männern oder Frauen beeinträchtigen.

„Diese Anschuldigungen wurden gemacht, seit die Impfstoffe zum ersten Mal auf den Markt kamen, und sie wurden eindeutig viele, viele Male angesprochen“, sagte Dr. William Schaffner, ein Impfstoffexperte an der Vanderbilt University. Er fügte hinzu: „Die Impfstoffe sind sicher und erstaunlich wirksam.“

Es gibt einige potenziell schwerwiegende Nebenwirkungen, die mit den Impfstoffen in Verbindung gebracht wurden, darunter eine Gerinnungsstörung und eine Herzmuskelentzündung, die jedoch sehr selten sind. Experten sind sich einig, dass die mit Covid-19 verbundenen Gesundheitsrisiken die einer Impfung bei weitem überwiegen.

Rodgers sagte, er habe die von Pfizer und Moderna hergestellten mRNA-Impfstoffe ausgeschlossen, weil er eine Allergie gegen einen nicht näher bezeichneten Inhaltsstoff habe, den sie enthielten.

Solche Allergien sind möglich – eine kleine Anzahl von Menschen reagiert allergisch auf Polyethylenglykol, das in den Impfstoffen von Pfizer und Moderna enthalten ist – aber äußerst selten. Laut einer CDC-Studie gab es beispielsweise auf jede Million verabreichter Dosen des Pfizer-Impfstoffs etwa 11 Fälle von Anaphylaxie, einer schweren allergischen Reaktion.

Die Gesundheitsbehörde empfiehlt Menschen mit einer bekannten Allergie gegen einen Inhaltsstoff in einem der mRNA-Impfstoffe, diese Impfstoffe nicht zu erhalten, aber einige Wissenschaftler äußerten Skepsis, dass Rodgers wirklich eine bekannte, dokumentierte Allergie hatte. Selbst wenn er es tat, hätte er möglicherweise Anspruch auf den Johnson & Johnson-Impfstoff, der auf einer anderen Technologie beruht.

Rodgers zielte auch auf die NFL und wagte es fast, die Liga zu bestrafen. Er behauptete zum Beispiel, dass die Liga einen „Handlanger“ ins Trainingslager der Packers geschickt habe, um die Spieler zu „beschämen“, damit sie sich impfen lassen. Er sagte, er habe einige Protokolle nicht befolgt, wie das Tragen einer Maske bei Gesprächen mit Reportern, weil er ihnen nicht zustimme.

Wie viele Starsportler hat Rodgers hart daran gearbeitet, seine eigene Erzählung zu gestalten. Aber das kann seinen Preis haben, wie der Pushback zu seinen Kommentaren gezeigt hat.

„Die Herausforderung für Spieler besteht jetzt darin, dass es für sie so einfach ist, auf Podcasts zu gehen und zu twittern“, sagte Brad Shear, ein Anwalt, der NFL-Spieler in Bezug auf Technologie und soziale Medien berät. „Ich sage den Spielern, sie sollen beim Drehbuch bleiben, Notizen zur Hand haben und ablenken, wenn Sie eine schwierige Frage bekommen. Sein Interview war wie ein Autounfall, der immer schlimmer wurde.“

Obwohl die Liga keinen Zeitplan für den Abschluss ihrer Ermittlungen hat, war der Rückschlag schnell. Prevea Health, ein Hausarzt in Wisconsin, beendete seine Partnerschaft mit Rodgers am Tag, nachdem sein Interview an die Öffentlichkeit ging. State Farm, die Rodgers seit Jahren als Sprecher beschäftigt, sagte, es würde einige der Aussagen Rodgers nicht unterstützen gemacht (ohne zu spezifizieren welche), aber dass „jeder das Recht respektiert, eine Wahl zu treffen“.

Am Sonntag enthielten nur 1,5 Prozent aller im Fernsehen übertragenen State Farm-Anzeigen Rodgers, verglichen mit etwa 25 Prozent an den beiden vorangegangenen Sonntagen, so die Daten, die von Apex Marketing gesammelt wurden, das nationale Medien und Branding überwacht und verfolgt.

Fernsehkommentatoren, darunter der Hall of Fame-Quarterback Terry BradshawEr rief Rodgers auch dafür auf, seine Teamkollegen möglicherweise in Gefahr zu bringen und nicht ehrlich zu sein. Basketball-Legende Kareem Abdul-Jabbar ging noch einen Schritt weiter. „Aaron Rodgers hat nicht nur gelogen, er hat auch dem Profisport geschadet“ er schrieb.

Rodgers sind Kontroversen nicht fremd. Während eines Großteils seiner 17-jährigen NFL hat er sich in einer Reihe von Themen ein Image als Contrarian aufgebaut. Ende April berichtete ESPN, dass Rodgers so „verärgert“ über die Packers war, dass er den Mitgliedern des Teams sagte, dass er nicht nach Green Bay zurückkehren wolle. Der General Manager des Teams, Brian Gutekunst, der mit den Vorbereitungen für den Entwurf beschäftigt war, musste öffentlich erklären, dass Rodgers nicht gehandelt werden würde.

Rodgers nutzte auch sein Talent für kalkulierte Störungen im Jahr 2020, als er versuchte, andere Spieler davon zu überzeugen, gegen einen vorgeschlagenen Arbeitsvertrag zu stimmen, da dieser einen Weg zur Aufnahme eines 17. Spiels in die reguläre Saison enthielt. (Die Spieler stimmten der Vereinbarung knapp zu.)

Rodgers hat nicht nur Schlagzeilen gemacht, weil er ein Elite-Quarterback ist, sondern weil er ein Elite-Quarterback in der beliebtesten Sportliga des Landes ist. Jedes Thema wird vergrößert, wenn die NFL involviert ist, sei es Mobbing, häusliche Gewalt, Proteste während der Nationalhymne und andere Themen. Aus diesem Grund hat Rodgers’ Haltung zu Impfstoffen bei Wissenschaftlern so viel Besorgnis ausgelöst.

Dr. O’Connor sagte, dass er „zuckte“, als er hörte, dass Rodgers nicht geimpft worden war, insbesondere angesichts der vielen Menschen in Wisconsin, die ihre Impfungen noch nicht bekommen haben; 63 Prozent der Einwohner des Bundesstaates haben mindestens eine Impfdosis erhalten, verglichen mit einer landesweiten Rate von 67 Prozent.

“Innerhalb der Community, in der er spielt, gibt es noch viel zu tun, um die Impfstoffaufnahme zu verbessern”, sagte er.

Der Zeitpunkt, zu dem gerade die Impfkampagne für Kleinkinder beginnt, sei besonders unglücklich, sagte Dr. Schaffner.

“Er ist eine so hoch angesehene und hochbewunderte Sportfigur”, sagte er über Rodgers. “Wir würden uns dort eine klare Vorbildfunktion wünschen, um den Impfstoff zu erhalten, und wir wollen sicherlich keine Vorbildfunktion für doppeldeutiges Verhalten.”