Die Wahl im Wettbewerb um den Obersten Gerichtshof von Wisconsin, der allgemein als „die wichtigste Wahl des Jahres 2023“ definiert wurde, hätte nicht krasser sein können. Der Einsatz hätte nicht höher sein können. Und die Ergebnisse am Dienstagabend hätten nicht eindeutiger sein können.
Die progressive Richterin des Bezirksgerichts von Milwaukee, Janet Protasiewicz, besiegte den konservativen ehemaligen Richter Dan Kelly in der teuersten und hochkarätigsten Justizwahl in der amerikanischen Geschichte – einer nominell überparteilichen Wahl, die zu einem Hauptfokus für Demokraten und Republikaner weit über Wisconsin hinaus wurde. Protasiewiczs Sieg hat die Kontrolle über eines der einflussreichsten Staatsgerichte des Landes von einer 4:3-Mehrheit der Konservativen auf eine 4:3-Mehrheit der Liberalen verändert.
Mit fast 90 Prozent der Stimmen, die am späten Dienstagabend ausgezählt wurden, gewann Protasiewicz mehr als 55 Prozent der Stimmen, zu weniger als 45 Prozent für Kelly. Der Liberale war nicht nur in fortschrittlichen Hochburgen wie Madison und Milwaukee führend, sondern auch in vielen kleineren Städten und ländlichen Bezirken des Staates. Weniger als eine Stunde nach Schließung der Wahllokale begannen die Medien, das Rennen auszurufen. Beispiellose Wahlbeteiligungen in Studentenvierteln im ganzen Staat trugen zu Protasiewiczs Sieg bei, als sich junge Wähler für einen Pro-Choice-Kandidaten in einem Staat entschieden, in dem rechtliche Anfechtungen eines Abtreibungsverbots von 1849 das Oberste Gericht erreichen konnten, an dem Anti-Choice-Konservative die Mehrheit hatten vor der Abstimmung am Dienstag.
Der Sieg von Protasiewicz wird für Wisconsin von Bedeutung sein, wo Progressive nun die Gelegenheit haben werden, die Rechtsstaatlichkeit in Fragen wie reproduktiven Rechten bis hin zu Arbeitsrechten erneut zu behaupten. Es ist auch wichtig für jeden Amerikaner, der die Demokratie und das Recht auf freie und faire Wahlen verteidigen will.
Die Republikaner von Wisconsin haben den vielleicht extremsten Gerrymander des Landes geschaffen und sich in beiden Häusern der staatlichen Legislative und der Kongressdelegation des Staates überragende und völlig unverhältnismäßige Mehrheiten verschafft. Mit Protasiewicz vor Gericht könnte die neue Mehrheit eine Neuzeichnung der Legislativkarten erzwingen und den Demokraten die Chance geben, die Staatsversammlung und den Senat zu übernehmen. Die Richter könnten auch neue Kongressbezirkskarten anordnen, die den Demokraten bei den Wahlen 2024 für Wisconsin-Sitze im US-Repräsentantenhaus dramatisch bessere Chancen geben und vielleicht die Kontrolle über zwei Sitze in einer Kammer verlagern, in der die Republikaner nur die knappste Mehrheit halten. Die vier Liberalen werden auch als Bollwerk gegen rechte Bemühungen dienen, sich in die Ergebnisse einer Präsidentschaftswahl von 2024 einzumischen, bei der der Wahlverweigerer von 2020, Donald Trump, wahrscheinlich wieder der republikanische Kandidat sein wird.
„Heute Abend hat Janet Protasiewicz die wichtigste Wahl zum Obersten Bundesgericht in der Geschichte von Wisconsin gewonnen!“ sagte Robert Kraig, der Exekutivdirektor der progressiven Gruppe Citizen Action of Wisconsin. „Aber der eigentliche Gewinner ist die Demokratie in Wisconsin.“
Citizen Action unterstützte Protasiewicz ebenso wie Arbeits- und Umweltgruppen, LGBTQ+-Organisationen und Führer der wiederauflebenden Demokratischen Partei des Staates, darunter US-Senatorin Tammy Baldwin und die US-Abgeordneten Mark Pocan und Gwen Moore.
Das Ergebnis vom Dienstag bestätigte die Klugheit von Protasiewiczs mutiger Strategie als erstmaliger landesweiter Kandidat. Von Anfang an konzentrierte sie ihren Wahlkampf auf die grundlegenden Anliegen der Wähler. Protasiewicz lehnte die vorsichtige Sprache ab, die normalerweise von Richterkandidaten verwendet wird, und erklärte, dass „unsere am meisten verteidigten verfassungsmäßigen Rechte fast täglich von radikalen Rechtsextremisten angegriffen werden“. In ihrer Verteidigung historischer Präzedenzfälle zu Abtreibungsrechten, LGBTQ+-Rechten, Arbeitsrechten, Bürgerrechten und Wahlrechten entschuldigte sie sich nicht und sagte den Wählern:
Fast mein ganzes Leben lang war das verfassungsmäßige Recht auf Privatsphäre festgeschriebenes Gesetz. Wir wissen, dass es nicht Sache der Regierung ist, zu entscheiden, wen wir lieben können oder nicht. Wir wissen, dass die Wahl 2020 zur Wahl von Joe Biden führte. Wir müssen das Vertrauen wiederherstellen, dass Richter nicht nur versuchen, ihre gewünschten Ergebnisse zu erzielen, sondern tatsächlich das Gesetz und die Verfassung anwenden.
Dieses vernünftige Argument wurde von ihrem konservativen Rivalen und seinen milliardenschweren Unterstützern in einem Rennen, bei dem die Gesamtausgaben 45 Millionen Dollar überstiegen, zynisch verdreht. Kellys Kampagne versuchte zu suggerieren, dass Protasiewiczs Bereitschaft, über ihre Werte zu sprechen, bedeutete, dass sie plante, von der Bank aus Gesetze zu erlassen.
Tatsächlich war es Kelly, der während seiner kurzen Amtszeit als High Court-Beauftragter des rechtsgerichteten ehemaligen Gouverneurs Scott Walker als starrer Parteigänger und extremer Ideologe fungierte. Die Wähler erkannten diese Tatsache im Jahr 2020, als sie Kellys Angebot für eine volle Amtszeit auf dem Platz mit einem Vorsprung von 55 zu 45 ablehnten. Als er die Bank verließ, bestätigte Kelly seine Parteinahme, indem er als Anwalt für die Republikanische Partei von Wisconsin und nationale republikanische Gruppen arbeitete. Während dieser Zeit beriet er wichtige Republikaner und konservative Aktivisten, als sie versuchten, die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 zu kippen. Seine Erfolge als rechtsgerichteter Justizaktivist und Anwalt für konservative Anliegen und republikanische Agenden in allen Bereichen, von Gerrymandering bis hin zu auf den Kopf gestellten Wahlergebnissen, brachten Kelly die leidenschaftliche Unterstützung von Interessengruppen von Unternehmen, milliardenschweren Wahlkampfspendern ausserhalb des Bundesstaates und den republikanischen Gesetzgebern ein die Karten manipulierten, um ihre ständige Kontrolle über die Landesregierung zu gewährleisten.
Aber es machte Kellys Versuche, sich als unvoreingenommenen „Konstitutionalisten“ darzustellen, nicht nur lächerlich für diejenigen, die seine Bilanz kannten, sondern auch anfällig für einen Medienblitz, der sich auf die unappetitlicheren Aspekte dieser Bilanz konzentrierte.
Protasiewiczs Werbung hob Kellys Extremismus zum Abtreibungsrecht und sein Engagement für Trumps Bemühungen hervor, den Willen des Volkes zu vereiteln, nachdem er gegen Joe Biden verloren hatte. Auf dem Weg zu einer Wahl, die an dem Tag stattfinden würde, an dem Trump wegen 34 Straftaten wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen angeklagt würde, machte Protasiewiczs Team die letzten Wochen des Wahlkampfs zu einem Referendum über Trump und den Trumpismus.
Anzeigen für Protasiewicz hoben Enthüllungen über Kelly hervor, die Trump-Agenten und GOP-Insider beriet, als sie einen Plan planten, Wisconsins legitime Wähler durch eine Gruppe von Trump-nahen falschen Wählern zu ersetzen. Eine Protasiewicz-Werbung endete mit einer tiefenstimmenden Warnung des Erzählers: „Am 4. April stimmen Sie ab, als ob die Demokratie davon abhängt. Weil es das tut.“
Diese Botschaft kam bei den Wählern an, die Protasiewicz und ihrer progressiven Vision „Gerechtigkeit für alle“ am Dienstag ein überwältigendes Mandat erteilten.