MADISON, Wisconsin – Wisconsins Frühlings-Footballtraining ist abgeschlossen, und obwohl die Badgers in der Vorbereitung auf die nächste Saison noch viel zu tun haben, haben sie in den letzten fünf Wochen viel gelernt.
Mehrere Individuen produzierten starke Federn und waren viel besser in der Lage, einen Beitrag zu leisten. Werfen wir einen Blick auf einige der Badgers, deren Bestand nach den Frühjahrsübungen steigt.
Mitten im Frühlingstraining war es schwierig, den Quarterback-Kampf zwischen Van Dyke und Braedyn Locke in Wisconsin zu lesen. Keiner von beiden hatte durch die Kombination bemerkenswerter Leistungen wirklich die Kontrolle übernommen, und Trainer Luke Fickell sagte mehrfach, dass Van Dyke, ein Transfer nach Miami, als Anführer „weiterhin aus seinem Schneckenhaus herauskommen“ müsse. Aber Van Dyke schien in der zweiten Frühlingshälfte deutliche Fortschritte zu machen, auch wenn noch kein Starter feststand. Er wirkte in der Offensive viel sicherer und leitete während des Spring Scrimmage drei Touchdown-Drives, wobei er alle elf Pässe dieser Serie über mehr als 135 Yards absolvierte. Er zeigte auch große Intelligenz darin, wann er den Ball behalten und laufen sollte, was in der nächsten Saison eine Stärke für die Offensive sein könnte.
“NEIN. „Eine Sache ist Konstanz“, sagte Fickell nach dem letzten Frühjahrstraining des Teams am Donnerstag. „Ich denke, das Einzigartige, was wir bei ihm zu sehen beginnen, ist die Fähigkeit, ihn ein bisschen mehr spielen und sogar ein bisschen laufen zu lassen. Weil er ein großes, körperliches Kind ist. Und wenn man wirklich auf sein erstes Jahr in Miami zurückblickt, erkennt man, dass er noch viel mehr gelaufen ist. Und er machte einige Theaterstücke, er machte einige Dinge mit seinen Füßen. Das bringt einen von Natur aus, glaube ich, in den Spielfluss. Das haben wir in der zweiten Frühlingshälfte noch ein bisschen gemacht. Und ich denke, all das passt gut zu dem Komfort, den er bei seiner Arbeit hat.“
In diesem Frühjahr gab es mit Kekahuna auf dem Feld Gelegenheiten, bei denen ich dachte: „Bring ihm einfach den Ball in den Weltraum, damit wir sehen können, was passiert.“ So unterhaltsam und effektiv nutzte Kekahuna seine Möglichkeiten. Wisconsin-Fans sahen sein Potenzial, als er im ReliaQuest Bowl gegen LSU vier Pässe für 64 Yards fing.
Er hat dies im Frühjahr auf jeden Fall vorangetrieben, indem er seine Schnelligkeit und Schnittfähigkeit dazu genutzt hat, Verteidiger häufig zum Fehlschlagen zu bringen – einschließlich eines seiner Spielzüge des Frühjahrs, als er einen Ball im linken Flat fing und anschließend zwei Defensive Backs für einen großen Gewinn schoss. Kekahuna und Will Pauling bilden eine dynamische Kombination von Slot-Receivern, die sogar gleichzeitig verwendet werden können.
Tawee Walker beeindruckte im Frühjahr und hat die Chance, im Jahr 2024 bedeutende Übertragungen zu erzielen. (Denny Medley / USA Today)
Durch die Aufnahme von Walker über das Transferportal aus Oklahoma im Dezember erhielten die Badgers acht Stipendien-Runningbacks für die nächste Saison und warfen Fragen zu seiner Rolle auf. War er nur eine Versicherungspolice für den Fall, dass Chez Mellusi verletzt würde? Oder könnte er etwas mehr sein? Die Antwort aus dem Frühling ist klar, denn Walker war enorm beeindruckend.
Er läuft nicht nur hart, sondern verfügt auch über mehr Geschwindigkeit, als man von einem 222 Pfund schweren Stau erwarten würde. In Wisconsin kommen diesen Sommer noch zwei Vier-Sterne-Neulinge – Dilin Jones und Darrion Dupree –, aber es gibt Grund zum Optimismus, dass Mellusi und Walker eine potenzielle Doppelkombination sind, um die Offensive in der nächsten Saison zu tragen.
Gegen Ende der letzten Saison spielte Burroughs mehr Snaps und schloss das Spiel mit vier Fängen für 30 Yards ab. Wisconsin hat für die nächste Saison mehrere Optionen als Außenempfänger, darunter Vinny Anthony und CJ Williams als Ergänzung zu Bryson Green. Aber Burroughs hat sich mit einer Reihe starker Praktiken fest in die Mischung eingebracht. Er beendete den Frühlingsdonnerstag mit einem herausragenden 34-Yard-Touchdown-Fang von Locke, der in der Endzone von einem Defensive Back überrollt wurde.
„Ich dachte letztes Jahr, dass es eher eine Sache des Selbstvertrauens war“, sagte Fickell. „Ich denke, die Verbindung zu ihm und Trainer (Kenny) Guiton ist wirklich eine gute Sache, und ich denke, das hat ihm in vielerlei Hinsicht geholfen, sein Bestes zu geben und zu wachsen.“
Brunner hätte in der letzten Saison wahrscheinlich mehr Snaps verdienen sollen, ging aber unter dem damaligen Offensivtrainer Jack Bicknell Jr. in der Verwirrung unter. Der derzeitige O-Line-Trainer AJ Blazek sagte, dass Brunner, der in seiner Karriere nur 45 Snaps gespielt hat, aus diesem Grund wie ein Veteran aussehe schnell und grundsolide spielt er.
Was Brunner auszeichnet, ist seine Körperlichkeit und Vielseitigkeit. Er hat keine Angst davor, die Verteidigung zur Unterstützung seines Quarterbacks einzusetzen. Er könnte auch die erste Option im Tackle sein, wie er es auch während des Scrimmage war, als er zum linken Tackle wechselte, um Jack Nelson zu ersetzen.
McGohan mag in diesem Frühjahr langsam angefangen haben, aber er erwies sich auf dieser Position als echte potenzielle Waffe für den Passfang. Im Spring Scrimmage hatte er zwei schöne Fänge: einen, der etwa 30 Yards über die linke Seitenlinie ging, und einen anderen, als er nach einem hinter ihm über die Mitte geworfenen Pass griff und ihn trotzdem einholte.
McGohan, ein LSU-Transfer, war nach der High School ein Vier-Sterne-Tight-End. Offensivkoordinator Phil Longo sagte, er könne sich vorstellen, dass McGohan in einer Gruppe von drei Tight Ends eingesetzt wird, in der auch die zurückkehrenden Spieler Riley Nowakowski und Tucker Ashcraft vertreten sind.
Defensivkoordinator Mike Tressel sagte, er wisse „nichts“ über Lofy, bevor das Frühjahrstraining begann, weil Lofy im ersten Jahr eines neuen Trainerstabs die gesamte letzte Saison wegen einer Knöchelverletzung verpasst habe. Aber ein gesunder Lofy hat Wisconsin eine brauchbare Startoption für den Slot gegeben, je nachdem, was die Badgers mit der Sicherheit von Austin Brown machen. Lofy sicherte sich in diesem Frühjahr den Großteil der Wiederholungen der ersten Mannschaft, nachdem Brown nach einer Verletzung von Kamo’i Latu vom Platz zurück in die Sicherheit wechselte. Lofy, der im Jahr 2022 126 Snaps im Slot spielte, zeigte gute Instinkte, Spielmacherfähigkeiten und Körperlichkeit.
„Er ist ein starker Kerl“, sagte Tressel. „Das war eines dieser Dinge, von denen ich nichts wusste, bis wir es sahen. Er ist deutlich größer als beispielsweise Jason Maitre im letzten Jahr und hat die Bereitschaft gezeigt, sich körperlich zu betätigen. Wir sind begeistert von ihm, denn das war definitiv ein Fragezeichen, es war nicht seine eigene Schuld.“
Fickell sagte, Fourqurean sei seit der letzten Saison der am meisten verbesserte Spieler im Team gewesen. Fourqurean wurde im vergangenen Mai wegen des Thoracic-outlet-Syndroms operiert – bei dem eine Rippe entfernt werden musste, um Blutgerinnseln vorzubeugen – und konnte die ganze Saison über nicht trainieren. Fourqurean, der letzte Saison fünf der letzten sechs Spiele in der Startelf stand, spielt viel stärker und schneller und geht davon aus, dass er in der nächsten Saison mit Ricardo Hallman auf der Außenseite zusammenarbeiten wird.
Man kann keinen dieser Typen erwähnen, ohne über die anderen beiden zu sprechen. Es fühlt sich so an, als ob Wisconsin in der nächsten Saison deutlich besser Druck aus der Außenlinie ausüben kann, da alle drei Spieler in diesem Frühjahr regelmäßig im Rückfeld vertreten waren. Pius wechselte von einem FCS-Programm, William & Mary und Lowery kamen aus Syracuse. Beide Spieler haben mit schnellen und kraftvollen Körpertypen für etwas Saft gesorgt, der letzte Saison gefehlt hat.
Peterson, der das Team in der letzten Saison mit 4 1/2 Sacks anführte, war im Spring Scrimmage herausragend, und Tressel sagte, er habe die zusätzliche Konkurrenz auf dieser Position angenommen. Peterson kann in einem Paket mit fünf Linebackern auch als Defensive Tackle mit der Hand am Boden eingesetzt werden. Wisconsins Outside Linebacker machten letzte Saison insgesamt 8 1/2 Sacks aus. Ich würde das Over nächste Saison nehmen.
Alliegro wechselte letzte Saison vom Außen-Linebacker zum Innen-Linebacker und spielte insgesamt 53 Defensiv-Snaps. Da Wisconsin in dieser Nebensaison drei Inside-Linebacker-Transfers hinzufügte – Jaheim Thomas (Arkansas), Tackett Curtis (USC) und Sebastian Cheeks (North Carolina) – konnte man sich durchaus fragen, wo Alliegro hinpassen könnte. Den Großteil seiner Schnappschüsse erzielte er jedoch in der Verteidigung der ersten Mannschaft, oft in Kombination mit Jake Chaney. Curtis musste den größten Teil des Frühlings wegen einer Verletzung pausieren, sodass seine Rückkehr Auswirkungen auf die Rotation haben könnte. Dennoch wird Alliegros Kombination aus Länge und Athletik in der nächsten Saison ein Faktor für die Verteidigung sein.
„Das Schwierige für Christian war, dass wir seine Fähigkeiten kennen und daher erwarten, dass er einspringt und vom ersten Tag an ein erfahrener All-Big-Ten-Spieler mit fünf Jahren Erfahrung ist“, sagte Tressel. „Und das ist die Verantwortung, die wir ihm auferlegen, und ich weiß, dass das nicht realistisch ist. Aber so behandeln wir ihn, und das sind die Maßstäbe, die wir für ihn setzen wollen und die wir beobachten, wie er sich weiterentwickelt. Sicherlich wächst sein Komfortniveau. Er musste kein Alleskönner sein. Daran machen wir also immer noch Fortschritte, aber wir stellen höchste Ansprüche an ihn.“
(Oberes Foto von Quincy Burroughs: Mark Hoffman / Milwaukee Journal Sentinel / USA Today-Netzwerk)